「要不……」年輕男子試探道，「咱們就當什麼都沒發生過？」
「晚了！」額爾赫苦笑搖頭，「書都送了，人也都打點過了，現在裝傻，反倒顯得心虛。」
眾人又是一陣唉聲嘆氣。
其實他們早該察覺不對勁的。
這半年來，大阿哥為太子擋了多少明槍暗箭？
太子病重時，他日夜守在榻前；
朝中有人彈劾東宮，他第一個站出來反駁——若隻是裝樣子，何須做到這般地步？ 超順暢，.隨時看
「咱們當初怎麼就沒想到……」中年男子捶胸頓足，「大阿哥要真有心爭那個位置，怎麼可能天天往太子跟前湊？」
年輕男子小聲嘀咕：「還不是您說的，這叫『以退為進』……」
「……」
*
眾人沉默良久，皆長嘆一聲：「早知如此，當初就該直接向東宮示好……」
眾人隻覺得腸子都要悔青了。
當初怎麼就鬼迷心竅，以為大阿哥是在韜光養晦？
如今細想，分明是步步都走錯了棋。
「濟世堂那事兒……」有人忍不住低聲嘟囔，「咱們還特意讓人在朝會上提了一嘴，說什麼『大阿哥心繫百姓，也該參與督辦』。」
一提這事，眾人臉色更難看了。
當時太子提出設立濟世堂，為貧苦百姓施醫贈藥，本是利國利民的好事。
可他們卻覺得不能讓太子獨占功勞，讓大阿哥也分一杯羹！
於是他們暗中鼓動手下官員上奏，提議讓大阿哥也參與其中。
結果呢？
當時大阿哥聽完那些吹捧，眉頭皺得能夾死蒼蠅，直接當著滿朝文武的麵冷聲道：「濟世堂是太子的心血，本阿哥不過是跑跑腿，誰再敢胡亂攀扯，休怪爺不客氣！」
當時他們還沒反應過來，隻當是大阿哥「韜光養晦」，不願過早顯露鋒芒。
伊爾哈甚至還得意洋洋地跟額爾赫分析：「大哥，您看，大阿哥越是推辭，越說明他心思深沉！他這是不想搶太子的風頭，免得惹皇上猜忌！」
額爾赫深以為然，連連點頭：「不錯，大阿哥果然深謀遠慮！」
可後來……他們才漸漸發現，事情根本不是他們想的那樣！
大阿哥不僅不避諱和太子親近，甚至在某些場合，比太子本人還要維護東宮的聲譽。
有一回，朝中有個不長眼的禦史暗諷太子「攬權過甚」，結果還沒等太子開口，大阿哥直接冷笑一聲：「怎麼？太子為國為民，反倒成了罪過？那依你看，這天下該交給誰管？你嗎？」
那禦史當場嚇得跪地請罪，而大阿哥連看都懶得看他一眼，轉頭就對太子道：「保成，別理這些酸腐之人，咱們走。」
那一刻，阿哈占家的人站在角落裡，臉都綠了。
*
時間回到現在，角落裡，一位年輕人突然幽幽道：「最麻煩的是，咱們之前那些小動作，太子和大阿哥……未必不知道。」
這話一出，廳內瞬間安靜得落針可聞。
眾人麵麵相覷，額角漸漸滲出冷汗。
是啊，他們之前上躥下跳，又是送書又是推大阿哥出頭，自以為做得隱蔽，可那兩位是什麼人？
太子自幼聰慧過人，大阿哥在軍中也以洞察力著稱，他們這點伎倆，怕是早就被看穿了。
「那……那現在怎麼辦？」有人聲音都發顫了。
額爾赫閉了閉眼，半晌才咬牙道：「還能怎麼辦？從今日起，咱們夾緊尾巴做人！太子吩咐什麼，咱們就做什麼，絕不再動半點歪心思！」
眾人連連點頭，再不敢有半分僥倖。
*
秋日的紫禁城，金風送爽，丹桂飄香。
禦花園的荷塘褪去了盛夏的繁華，隻餘幾枝枯莖斜斜地立在水麵上，偶有雀鳥掠過，驚起一圈漣漪。
濟世堂的推行卻未因季節更迭而停滯。
在胤礽的排程下，諸位阿哥各司其職，將新政穩紮穩打地鋪開。
胤礽站在毓慶宮的案前，指尖輕輕點著一幅攤開的大清疆域圖。
圖上密密麻麻標註著朱紅色的記號——直隸、山東、江南、湖廣……濟世堂的旗幟已插遍大半個江山。
原本零星分佈的惠民藥局，如今已如星火燎原，漸成體係。
紫禁城的銀杏葉染上了金黃，風一吹，便簌簌地落滿宮道。
濟世堂的推行也如這秋日的碩果，漸漸穩固下來。
胤礽每日伏案批閱奏報，從藥材排程到地方官員的任免，事無巨細。
赫舍裡一族和納蘭一族在明裡暗裡鋪路，族中子弟或入太醫院協理藥方，或赴各地督查帳目，一時間，朝廷上下皆知太子手腕了得，連帶著赫舍裡家的聲望也水漲船高。
這一日，胤礽正在毓慶宮與幾位心腹議事，何玉柱匆匆進來稟報：「殿下，四阿哥、八阿哥求見。」
「讓他們進來。」胤礽放下硃筆，抬眸看向門口。
胤禛一身靛青長袍，步履沉穩，眉宇間帶著幾分肅然；
胤禩則含笑而入，手裡還捧著一卷帳冊，姿態從容。
兩人一前一後行禮：「二哥。」
胤礽示意他們坐下，溫聲問道：「可是有要事？」
胤禛點頭，從袖中取出一份密摺：「佈政使革職查辦，涉事藥行罰沒贓款，並勒令其按市價向濟世堂供藥三年。」
胤禛眼底閃過一絲冷意，「至於那些倒賣藥材的官吏，流放的流放，抄家的抄家，一個都沒放過。」
胤礽接過密摺，細細翻閱，唇角微揚：「不錯。」
胤禩適時遞上帳冊，笑意溫潤：「二哥，這是弟弟整理的江南濟世堂近三個月的收支明細。
除日常施藥外，弟弟還命人在各州縣增設了『義學』，聘請大夫教授百姓辨識藥材、防治疫病，反響極好。」
胤礽眸光一亮，接過帳冊翻看：「這主意不錯，既授人以魚，亦授人以漁。」
胤禩謙遜一笑：「弟弟不過是拾人牙慧，真正推行起來，還是靠赫舍裡家派去的管事們盡心。」
胤礽合上帳冊，沉吟道：「濟世堂既已穩固，不妨再推進一步——各地藥田可優先僱傭貧苦農戶，朝廷以市價收購藥材，既充實國庫，又惠及民生。」