與此同時，景仁宮內
燭火搖曳，映得佟佳貴妃手中的家書字跡忽明忽暗。
她指尖微微發顫，半晌，終是長嘆一聲，將信紙輕輕摺好，收入錦匣之中。
「娘娘……」貼身宮女秋月小心翼翼地上前，「可是老爺……」
佟佳貴妃抬手止住她的話，目光投向窗外沉沉夜色：「阿瑪還是放不下。」
秋月不敢多言，隻默默替主子換了盞熱茶。
佟佳貴妃端起茶盞，卻未飲，隻是怔怔望著茶麵上浮動的熱氣。
她想起方纔信中所言—— ，.超讚
「貴妃娘娘親啟：
見字如晤。
自先皇後崩逝，中宮之位空懸，朝野內外多有揣測。
我佟佳氏一族，自太祖時起便為肱骨之臣，然近年來門庭漸衰，子弟雖多居要職，卻無一人能掌中樞之權。
而今娘娘膝下撫育四阿哥，此乃天賜良機。
四阿哥聰慧穩重，若娘娘能悉心教導，使其更得聖心，來日未必不能……更進一步。
佟佳氏滿門榮辱，皆繫於此。
娘娘身為貴妃，又得皇上信重，當為家族長遠計。
族中諸事，老臣自當竭力周旋，唯望娘娘在宮中多加籌謀。
四阿哥若得聖心垂青，佟佳氏一門自當沐浴天恩，娘娘亦能福澤綿長。
此乃兩全之策，望娘娘慎思。
父 佟國維 手書」
佟佳貴妃閉了閉眼，胸口發悶。
*
窗外忽有涼風捲入，吹得燭火猛地一晃。
秋月連忙去關窗，卻聽自家主子忽然問道：「四阿哥今日的功課可完成了？」
秋月答道：「回娘娘，四阿哥方纔來請安時提及，《資治通鑑》已研讀至『漢紀·孝武皇帝』篇，並論及『推恩令』之利弊，見解頗見鋒芒。」
佟佳貴妃點了點頭。
「秋月。」片刻後她忽然開口，聲音輕得幾不可聞，「你說，本宮若是……違逆家族之意，算不算不孝？」
秋月大驚，連忙跪下：「娘娘！」
佟佳貴妃緩緩闔眼，心中思緒翻湧。
佟國維的信字字如刀，割得她心口生疼。
爭？如何爭？拿什麼爭？
四阿哥胤禛自小養在她膝下，從繈褓嬰孩到如今少年初成，她日日悉心教導，夜夜為他掖被添燭，早已視如己出。
若要以他的前程去填佟佳氏的野心，她寧可親手斬斷這條登天梯。
佟佳貴妃眼底浮起一絲決然。
「秋月，研墨。」她低聲道
待秋月將徽墨研開，佟佳貴妃提筆蘸墨，筆鋒懸於素箋之上，卻遲遲未落。
她閉了閉眼，終是寫下：
【父親大人膝下敬稟者：
見字如晤，女兒深居宮闈，雖不能常伴阿瑪左右，然血脈相連，日夜憂思，未嘗敢忘家族興衰。
今得阿瑪手書，字字懇切，女兒讀之，心緒翻湧，輾轉難眠。
阿瑪所慮，女兒豈能不知？
佟佳氏一門榮耀，自太祖時起便與國同休，而今門庭漸寂，阿瑪心焦，亦是常情。
然女兒鬥膽直言——今時不同往日，佟佳氏若再以舊日之法謀權，恐非但無益，反招禍端。
太子殿下乃元後嫡出，皇上親自教養十餘載，聖眷之隆，諸皇子莫能及。
太皇太後、皇太後視若珍寶，朝中重臣亦多心向之。
宮中諸位阿哥，無論長幼，皆與太子親近。
大阿哥胤禔雖居長，然素來敬重太子，從無僭越之舉；
三阿哥胤祉醉心詩書，常與太子論學；
五阿哥胤祺性情溫厚，自幼養於皇太後宮中，更與太子情誼深厚。
至於其餘年幼阿哥，亦多仰慕太子風儀。
女兒所撫育之四阿哥胤禛，雖聰慧沉穩，然自幼便知君臣之分，對太子殿下敬重有加，從無半分非分之想。
後宮之中，高位妃嬪亦皆以太子為尊。
榮妃與太子生母仁孝皇後有舊誼，素來親近東宮；
惠妃雖育有皇長子，卻從不曾為子爭權，言行舉止恪守本分，處處以太子為先。
宜妃雖得寵，卻屢次告誡九阿哥『凡事以太子為表率』；
溫僖貴妃更是在皇上麵前贊太子『仁孝無雙』。
這般情勢，阿瑪試想，若佟佳氏此時顯露出半分異心，豈非會毀了佟佳氏一族？
皇上英明神武，最恨朝臣勾結、後宮乾政。
佟佳氏若此時妄動，隻怕未等太子出手，皇上便會先一步雷霆震怒。
女兒身為貴妃，雖得皇上信重，然聖心難測，今日恩寵，未必能保明日平安。
四阿哥自幼養在女兒膝下，朝夕相處，早已視如己出。
女兒可以為他籌謀前程，卻絕不能拿他作爭權之籌碼。
女兒不孝，不能如父親所願，但求家族謹守本分，方是長久之道。
若佟佳氏能安分守己，以忠謹立身，皇上念及舊情，未必不會重用；
伏望阿瑪三思。
】
*
信成，佟佳貴妃將信箋細細摺好，交予秋月：「命人送回府中，務必親手交予阿瑪。」
秋月雙手接過，卻未立刻退下，猶豫道：「娘娘，若老爺仍不認同……」
佟佳貴妃指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光落在窗外那株開得正盛的玉蘭上，半晌才低聲道：「本宮能做的，唯有這些了。阿瑪若執意孤行……」
她指尖微微收緊，「那佟佳氏的衰敗，便是天命。」
如今的佟佳氏，早已不是靠權勢，而是要靠『懂事』才能存活了。
秋月垂首侍立，不敢接話。
殿內一時寂靜，隻聽得銅漏滴水之聲，滴答、滴答，彷彿在數著這深宮裡的步步驚心。
佟佳貴妃閉了閉眼，復又睜開，眸中已是一片清明，她聲音極輕，卻字字堅決，「如今的局勢，阿瑪他們未必看不明白。」
東宮穩固，眾星拱月。
如今的紫禁城裡，太子的地位，早已不是尋常皇子可比。
自繈褓時起便被立為儲君，康熙親自教導，太皇太後與皇太後更是將他捧在手心裡疼著。
莫說諸位阿哥，便是高位妃嬪，亦無人敢輕攖其鋒。
佟佳貴妃輕輕嘆了口氣。
佟佳氏一族，自太祖時起便是勛貴，康熙生母孝康章皇後亦出自佟佳氏，按理說，家族榮耀已極。
可近年來，佟國維等人卻仍覺不足，總想著更進一步。
「阿瑪他們……終究是貪心了。」佟佳貴妃低聲道，「《左傳》有言，『盈必毀，天之道也』，佟佳氏已位極人臣，若再不知足，隻怕覆水難收…」