幾頂藍呢官轎晃晃悠悠地出了東華門，轎夫們踩著穩健的步子往佟佳府邸行去。
轎簾落下，隔絕了外界的視線。
隆科多靠在軟墊上，閉目養神，手指無意識地摩挲著朝珠。
佟佳慶復坐在對麵，幾次欲言又止，最終隻是掀開轎簾一角，望著夜色中漸行漸遠的宮牆發呆。
轎內寂靜無聲，隻有車輪碾過青石板的沉悶聲響。
如今的佟佳氏早已不是當年那個門庭若市、權傾朝野的頂級豪門了。
二十年前，佟佳府的朱漆大門前，每日車馬不絕，六部官員、封疆大吏，甚至是宗室王公，都得排隊遞帖子求見。
那時候，佟國維一句話，就能讓一個七品小官連升三級；
佟國綱一個眼神，就能讓戶部的銀子調撥方向。
可現在呢？ （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
佟佳氏雖還頂著「國舅爺」的名頭，可皇上待他們，早已不復從前。
自打那次，皇上對佟佳氏的態度越發冷淡——原本該由佟佳氏子弟擔任的肥缺，一個接一個地被調換；
原本該由佟佳氏經手的軍餉、鹽稅，如今全被戶部直接接管。
就連貴妃娘娘在宮裡的日子，也沒從前那般舒坦了。
佟佳慶復還記得，去年萬壽節時，貴妃娘娘本想藉機在皇上麵前替佟佳氏美言幾句，可皇上隻是淡淡地說了句「後宮不得乾政」，便再沒多給一個眼神。
佟佳氏的榮光，終究是隨著皇上的冷落，一點點消散了。
*
夜色沉沉，佟佳府正廳內燈火通明。佟國維端坐太師椅上，手中捧著一盞早已涼透的茶，目光沉沉地掃過堂下站著的族中子弟。
隆科多、慶復等人垂首而立，連大氣都不敢喘。廳內靜得可怕，隻有燭火偶爾爆出輕微的「劈啪」聲。
半晌，佟國維終於開口，聲音沙啞而低沉：
「今日召集諸位，是要議一議我佟佳氏今後的路。」佟國維率先開口。
話音剛落，佟國勇便冷哼一聲，拍案而起：「議什麼議？皇上如今眼裡隻有太子，咱們佟佳氏再這麼下去，遲早被排擠出朝堂，淪為邊緣閒散之輩！」
廳內頓時一片譁然。
幾個年輕子弟也跟著附和，拳頭攥得咯咯作響。
佟國維眼神一厲，手中茶盞重重一放：「放肆！你是嫌佟佳氏死得不夠快？」
佟國勇麵色一僵，卻仍梗著脖子道：「咱們佟佳氏何時受過這種氣？皇上如今偏寵太子，連貴妃娘娘在宮裡的日子都不好過！再這樣下去，咱們……」
「所以呢？」佟國維打斷他，聲音森寒，「你想怎麼做？帶著族中子弟去乾清宮前跪著，求皇上迴心轉意？還是暗中聯絡大阿哥，跟太子對著幹？」
佟國勇被噎住，臉色漲紅，卻一時說不出話來。
佟國維的目光掃過眾人，見他們麵上稱是，可眼中卻仍藏著不甘，心中不由一陣悲涼。
還是太年輕了，不懂什麼叫「忍」字當頭。
他走回太師椅前坐下，聲音忽然變得疲憊：「你們是不是覺得，我老了，膽小了？」
眾人連忙搖頭。
佟國維見狀，語氣稍緩：「如今局勢，若無十成把握，絕不可與太子為敵。索額圖、明珠那些人，正愁沒機會對咱們下手呢。」
幾位族老麵麵相覷，其中年紀最長的族老沉吟片刻，終於緩緩開口：「族長說得有理。可咱們總不能坐以待斃吧？」
佟國維目光微閃，低聲道：「自然不是坐以待斃。但眼下，咱們要做的，是『等』。」
「等？」佟國勇忍不住又插嘴，「等到什麼時候？等到太子登基，把咱們佟佳氏趕盡殺絕？」
佟國維冷冷瞥他一眼：「等一個時機。」
他走回主位坐下，手指輕叩桌麵，聲音低沉卻字字清晰：「皇上如今對太子越是偏寵，朝中不滿的人就會越多。大阿哥、三阿哥、四阿哥……甚至八阿哥，他們背後，難道就沒有勢力？」
「太子如今如日中天，可越是如此，越容易招人嫉恨。索額圖、明珠那些人，現在得意，將來未必能笑到最後。」
佟國勇若有所思：「你的意思是……」
佟國維眯起眼睛，「等太子犯錯，等皇上生疑，等其他阿哥按捺不住……咱們佟佳氏現在要做的，就是韜光養晦，靜待時機。」
佟國勇聽了佟國維的話，仍不甘心地小聲嘟囔：「等、等、等……再等下去，黃花菜都涼了！咱們佟佳氏什麼時候這麼窩囊過……」
他聲音雖低，卻字字刺進佟國維耳中。
「啪！」
佟國維猛地一拍桌案，茶盞震翻，滾燙的茶水潑了一地。
他蒼老的麵容陡然漲紅，額角青筋暴起，指著佟國勇厲聲喝道：
「你閉嘴！」
佟國勇被這突如其來的怒喝嚇得一哆嗦，下意識閉上了嘴。他縮了縮脖子，眼神閃爍地偷瞄著佟國維，嘴唇嚅囁著，終是沒敢再出聲。
「你生什麼氣啊……」他小聲嘀咕，聲音壓得極低，卻還是被佟國維聽得一清二楚。
佟國維胸口劇烈起伏，蒼老的手指緊緊攥住桌沿，指節泛白。
他死死盯著佟國勇，眼中怒火灼灼，彷彿要將他燒穿。
「我生氣？」他冷笑一聲，聲音低沉卻極具壓迫，「佟佳氏的百年基業，豈能容你如此莽撞行事！你以為如今的朝堂還是當年的光景？一步錯，滿盤皆輸！你——」
他猛地抬手指向佟國勇，指尖因怒意微微發顫，「你若是再敢妄言妄動，休怪我不講情麵！」
佟國勇被這淩厲的氣勢震住，臉色微微發白，額角滲出細密的冷汗。
他張了張嘴，最終隻是低下頭，悶悶地應了一聲：「……是。」
佟國維見狀，神色稍霽，語氣也緩和下來：「諸位，佟佳氏百年基業，不能毀在一時意氣上。如今局勢未明，貿然動作隻會引火燒身。但隻要咱們穩得住，將來未必沒有翻身之日。」
他說著，目光掃過廳內每一張麵孔，緩緩道：「記住，現在的隱忍，是為了將來的致命一擊。」
眾人神色各異，卻都默默點頭。
佟國勇雖然仍有些不甘，悶聲道：「族長既然定了調子，我們照做就是。可貴妃娘娘那邊……」
佟國維擺擺手：「娘娘自有分寸。她在宮中多年，比我們更懂如何自保。」
議至此，大局已定。
佟國維環視眾人，沉聲道：「今日所言，出此廳門，不得再提。若有違者——」他眼神一冷，「族規伺候！」
眾人心頭一凜，齊聲應道：「謹遵族長之命！」
佟國維疲憊地揮揮手：「都下去吧。記住，從今往後，佟佳氏要做的就是『等』。等風來，等雲散，等……變天的那一日。」
待眾人散去，廳內隻剩佟國維一人。
他緩緩坐回太師椅，望著堂上懸掛的「忠孝傳家」匾額，眼中閃過一絲苦澀。
不知怎麼的，他忽然想起二十年前，自己意氣風發地走進乾清宮時的場景。
那時，康熙還念著孝康章皇後的情分，待他格外親厚。
佟佳氏滿門榮耀，在朝堂上風頭無兩。
可如今呢？
佟國維緩緩閉上眼，喃喃自語：「等吧……總會等到那一天的……」