機械師林夏正趴在桌上，手裏拿著個拆開的齒輪，指尖的金屬元素在齒輪齒牙間遊走，把磨損的地方一點點修複如初。她頭也沒抬，連周圍的喧鬧都彷彿與她無關。
行修竹走過去，將登記表輕輕放在她桌上：“林夏同學，要不要加入我們？大家可以互相幫襯。”
林夏終於抬起眼，鏡片後的目光冷得像金屬：“我不用。”她指了指桌上的機械零件，“你們主修元素魔法，我鑽研機械構裝，道不同。”
“可社團裏也需要懂機械的人才啊，比如修複魔法器具什麽的……”歐陽夏雨也湊過來，溫聲勸道。
林夏卻已經重新低下頭，專注地除錯齒輪：“你們教不了我什麽，我的構裝術，需要的是精密的金屬流控，不是元素碰撞。”
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕，彷彿機械就是她的全世界，任何外物都無法介入。
行修竹幾人對視一眼，隻好收回了登記表。
看著林夏埋首零件的背影，蘇霧忍不住小聲嘀咕：“真是個怪女子……放著中心區修煉室都不動心。”
行福瑞撓了撓頭：“可能她的齒輪比修煉室好玩吧？”
唐淩柒笑了笑，沒再說話。或許每個人都有自己的路，就像林夏選擇與機械為伴，他們選擇結伴前行。
一樣的時間，一樣的地點，馬上就要下課了，同學們都開始有些興奮。
理論課的最後一分鍾，窗外的梧桐葉被風卷得沙沙響，講台下已經有人悄悄收拾起書包，手指在手環上點算著去天元海中心區的路線——畢竟能在開學第一二就進核心修煉室，是多少老生都羨慕的事。
“叮鈴鈴——”下課鈴剛響，一個高大的身影就像座移動的鐵塔，“咚”地一聲靠在教室門框上。來人身形壯碩，軍綠色訓練服的袖口挽到肘部，露出結實的小臂，古銅色麵板下青筋像虯龍般盤踞，臉上一道淺疤從左眉骨斜斜劃到下頜，被陽光照得泛著淡白的光。
“都坐著。”他開口時，聲音像從生鏽的鐵管裏擠出來，帶著股懾人的壓迫感，“下午兩點，實戰模擬場集合，遲到一分鍾，罰跑操場十圈。”
“啊？”靠窗的男生剛把書包甩到肩上，聞言手一鬆，書包“啪”地砸在地上，裏麵的魔法水晶球滾出來，在地麵轉了三圈才停下，“老師，不是一般來說下午自由修煉嗎？”
“我們不一般。”男人挑眉，眼神掃過全場，所到之處，原本竊竊私語的學生都下意識閉了嘴，“我叫羅天明，你們這學期的實戰課老師。軍隊裏待過八年，別跟我扯犢子，聽命令就行。”
教室裏瞬間炸開了鍋，卻沒人敢大聲抱怨——光是那身軍人的硬氣，就足夠讓這些剛入學的新生怯場。
“完了，中心區修煉室泡湯了……”後排傳來低低的哀嚎，一個女生掏出精心繪製的修煉計劃表，上麵用紅筆圈著“今日目標：吸收幻元素3小時”，此刻紅圈像個刺眼的嘲諷。
放學鈴響時，啟明社的幾個核心成員剛走到門口，就被一群社員圍住了。為首的男生抓著頭發，一臉苦相：“行修竹學姐，要不您去跟羅老師說說？咱們社團剛成立，正好趁今天熟悉下中心區的環境……”
“是啊是啊，聽說那裏的元素流特別順，我卡在中級魔法師三個月了，說不定去了就能突破……”旁邊立刻有人附和。
唐淩柒抬手按住躁動的人群，星象珠串在腕間轉了半圈：“急什麽？修煉室又不會跑。羅老師特意把實戰課安排在今天，肯定有他的用意——總不能讓我們這群‘紙上談兵’的家夥，拿著中心區的資源浪費時間吧？”
“我倒覺得挺刺激的。”蘇霧抱著星象盤湊過來，盤麵上的星軌紋路隨著她的興奮微微發亮，“實戰模擬場裏有一百八十種環境模擬，聽說還能調難度，正好試試我們的招式配合。上次看行修竹學姐的逆衝雷火，我就琢磨著能不能給它加層增幅……”
歐陽夏雨從揹包裏拿出用荷葉包著的靈植糕，分給圍過來的社員：“大家先別急著沮喪，實戰也是修煉的一部分呀。上次在元素界碑，你們也看到了，光有招式強度不夠，真打起來，反應速度、團隊配合比單打獨鬥重要多了。”她說著，把一塊最大的靈植糕塞進行福瑞手裏，“尤其小瑞，你那七係輪旋威力是大，但收招太慢，正好讓羅老師指點指點。”
行福瑞嘴裏塞滿糕點，含糊不清地嘟囔：“我纔不慢……”話沒說完，就被行修竹敲了下腦袋。
“走了走了，吃飯去！”他捂著後腦勺，突然蹦起來，小胖手一揮，“吃飽了纔有力氣打實戰！我要把那些假人靶子都打成渣渣！到時候讓羅老師看看，我們可不是軟柿子！”
“就知道吃。”嵐沫沫跟在後麵，小手揪著他的衣角，小聲吐槽，藍眼睛裏卻閃著期待——她昨晚偷偷練了新的空間裂隙，正想找個地方試試威力。
淩夜走在人群末尾，冰火元素在掌心默默流轉。他本想借著下午的修煉室拉攏人心，此刻卻也不得不承認，實戰課或許真的有用——至少能看看行修竹那招逆衝雷火的破綻，順便……蹭一蹭模擬場裏的高階冰火環境。
一行人浩浩蕩蕩往食堂走，陽光穿過梧桐葉，在地麵投下斑駁的光斑，把他們的影子拉得老長，像一串緊緊咬在一起的齒輪。沒人知道下午的實戰課會藏著什麽考驗，但至少此刻，這些剛擰成一股繩的新生們，眼裏都亮著同一種光——那是對挑戰的期待。
食堂門口的石板路被踩得咚咚響，S班的學生們浩浩蕩蕩湧進來，幾乎占去了半個大廳——這還是開學以來，第一次全班人聚在一起吃飯。剛加入啟明社的學生們三三兩兩地湊著，興奮地討論著下午的實戰課，偶爾有人提起中心區修煉室，眼裏便閃起亮晶晶的光。