詭異的一幕發生了 —— 漫天水域突然停止流動，構成水人偶的液態水分子竟在肉眼可見地分解，化作無色的氫氣與氧氣彌漫在空氣中。這是他結合科學原理創造的秘術，此刻在魔法世界裏顯得格外驚世駭俗。
“【爆裂】！” 嵐楓指尖彈出一點火星。
“轟 ——！”
氫氣與氧氣的混合氣體遇火瞬間爆炸，震耳欲聾的聲響讓觀禮台都在搖晃。趁著混亂，嵐楓雙臂張開，周身燃起熊熊烈焰：“【焱・焚天】！”
一條通體由金色火焰構成的火龍驟然顯現，龍鱗、龍爪、龍身栩栩如生，在富氧環境中，火焰燃燒得愈發狂暴，氫氣更是讓火勢如虎添翼。火龍咆哮著衝向失去水分支撐的傀儡，所過之處，空氣都被灼燒得扭曲。
“哢嚓 ——”
高階水人偶在烈焰中寸寸碎裂，化作水汽蒸騰消散。操控室內，校長猛地噴出一口鮮血，身體一軟，直挺挺地暈了過去。
嵐楓緩步走出彌漫的水汽，拍了拍身上不存在的灰塵，對著操作室方向揚聲道：“唉，言校長，你還沒給我打分呢！”
學院某處的閣樓裏，白依依透過窗欞望著試煉場的方向，唇角勾起一抹冷笑：“嗬，這言濟，真是搬起石頭砸自己的腳。”
觀禮台的長老席上，幾位白鬍子老人低聲議論。一個穿紫袍的長老沉聲道：“這校長，該換個了！”
另一位長老捋著胡須點頭：“嗯，老三說得有理。不過真要換了他，這學院怕是更要烏煙瘴氣 —— 唐家那幫人，絕不會善罷甘休。”
“漂亮啊，小爔！” 行福瑞早已跑到場邊，興奮地揮著拳頭。
嵐楓走到他麵前，忍不住咳嗽兩聲：“咳咳，還好，就是有點累了。” 分解大量水分子幾乎抽幹了他的精神力，加上【焚天】的超負荷運轉，若不是懷裏的【木靈珠】散發著微弱的綠光持續滋養，他恐怕早就倒下了。
“走吧，我帶你回教室休息。” 行福瑞連忙扶住他。
暮色像浸了墨的宣紙，緩緩暈染開整個學院。水晶榜懸浮在廣場中央，流轉的藍光將前三名的分數映照得格外醒目 —— 嵐楓 125 分的數字旁，彷彿還殘留著【焚天】的熾熱餘溫；行福瑞 120 分的字跡邊，縈繞著五係元素交織的微光。榜單前的學生們擠作一團，驚歎聲像投入湖麵的石子：“往年滿分才 100 分吧？這分數是把水晶榜燒出窟窿了？”“嵐楓那條龍真的太絕了，簡直不像新生能掌握的！”
就在這時，人群自動分開一條通路。白依依一襲月白長裙，袖口繡著的銀線在暮色中閃著微光，緩步走到水晶榜前。她抬手輕揮，周遭的議論聲頓時消弭，彷彿被無形的屏障隔絕開來。
“通過這三個月的努力，我們第一次測驗正式結束。” 她的聲音清冽如泉，順著晚風飄向每個角落，“我知道，此刻有人眼眶發熱，有人眉梢帶笑。但請記住，分數不是終點 —— 考得好的不必自傲，魔法之路最忌鋒芒過盛；暫時落後的也無需頹喪，” 她頓了頓，目光掃過那些垂著頭的學生，“文科班的典籍室永遠為你們敞開，那裏有比魔法更浩瀚的星空，我很期待與你們在《魔法數學》的註疏裏相遇。”
人群中響起幾聲低笑，幾個剛才還愁眉苦臉的學生悄悄抬起了頭。
“至於通過魔法測試的同學，” 白依依的語氣沉了幾分，指尖輕叩水晶榜邊緣，“你們腳下的路，從今往後會鋪滿荊棘。你們的對手不是榜單上的名字，而是迷霧森林裏的千年魂獸，是深淵裂縫中窺伺的暗影，是每一次魔力透支時想要放棄的自己。” 她抬手指向學院後山的方向，那裏的夜幕中隱約傳來幾聲獸吼，“希望你們握緊魔杖時，別忘了第一次召喚出火苗的悸動；揮出魔法時，別弄丟了想要守護什麽的初心。”
暮色像融化的墨汁，漸漸浸透了學院的飛簷翹角。行福瑞背著書包往家的方向走，影子被路燈拉得老長，而嵐楓則轉身拐進了教師辦公樓。白依依的辦公室裏彌漫著淡淡的檀香，她正坐在紫檀木桌後翻看著一卷泛黃的卷軸，聽到腳步聲抬頭一笑：“來得正好，剛整理完唐家的參會名單。”
嵐楓剛在椅子上坐下，門外就傳來輕快的腳步聲，行修竹抱著個長布包快步走進來，發梢還沾著點晚風帶來的落葉：“姐，你終於來了！” 嵐楓看見她，眼睛一亮，連忙起身喊道。
白依依放下卷軸，指尖在桌麵上輕輕敲擊著：“準備好吧？唐家的學術探討會，表麵是論道，實則是各方勢力的角力場。”
“嗯，今天晚上，唐家肯定會亂套的！” 嵐楓攥了攥拳頭，下午測驗時的硝煙味彷彿還縈繞在鼻尖。
行修竹忽然笑起來，把懷裏的布包往桌上一放，解開係帶：“小爔，給你！”
展開的是一套月白色的漢服，領口袖緣繡著銀線滾邊，最惹眼的是衣襟上那對戲水鴛鴦 —— 隻是尋常象征美滿的鴛鴦，口中卻銜著一株殷紅如血的曼珠沙華，花葉永不相見的圖案在暮色中透著幾分詭異。
“姐，這衣服不好，這花……” 嵐楓的指尖拂過那朵彼岸花，語氣沉了沉。曼珠沙華在典籍裏象征著生死相隔，實在不適合穿去赴宴。
“穿上就行，別那麽多講究。” 行修竹把衣服往他懷裏一塞，“那隻繡著鳳紋的還在晾著沒曬幹，這是臨時能找到的最體麵的一件了，總不能讓你穿著校服去唐家丟人。”
嵐楓看著懷裏的漢服，料子是上好的雲錦，針腳細密得找不出半分瑕疵，隻好歎了口氣：“好吧……” 他轉身到屏風後換上，寬大的衣袖垂落時，那對銜花鴛鴦隨著動作彷彿活了過來，隻是曼珠沙華的紅總像抹不去的硃砂痣。
白依依看著他穿戴整齊，點了點頭：“準備一下吧，亥時出發去唐家。記住，少說話，多觀察，尤其是唐家那位老夫人身邊的侍從，個個都不簡單。” 她看向這對姐弟，眼神裏帶著叮囑。
“哦！” 嵐楓和行修竹異口同聲地應道，一個語氣沉穩，一個帶著點雀躍。