離漁村越近，空氣中的焦味越濃，還混雜著……血腥味。
村口的木柵欄早已被劈成碎片，散落在焦黑的土地上。幾隻烏鴉落在斷裂的木樁上，啄食著地上的碎肉，看到龍燼衝來，撲棱著翅膀飛向天空，發出淒厲的尖叫。
龍燼的腳步像灌了鉛，每一步都踩在滾燙的灰燼裏。他看到田中大叔倒在自家門口，胸口插著半截長刀，手裏還攥著把柴刀，刀刃上的血跡已經發黑。那個總愛跟在千夏身後的小女孩，被燒得蜷縮在石碾旁，小小的身體像段燒焦的木頭。
“千夏……千夏！”
他嘶吼著衝進村子，聲音在空蕩的街巷裏回蕩，卻隻換來死寂的回應。房屋大多已被燒毀，隻剩下斷壁殘垣，火舌還在零星地舔舐著木梁，發出“劈啪”的聲響。
他跑到佐藤家的木屋前，這裏燒得最徹底，原本的木質結構已塌成一片廢墟，隻有那根掛著海帶的晾衣杆還歪斜地立著，上麵的海帶早已被燒成了灰燼。
“千夏！奶奶！”龍燼瘋了一樣扒開廢墟，滾燙的木板燙得他手心起泡，他卻像沒感覺似的，指甲摳進焦黑的泥土裏，帶出一塊塊碎磚。
突然，他的手指碰到了一塊柔軟的東西。
龍燼的心猛地一跳，小心翼翼地撥開上麵的碎木。是千夏的和服衣角，靛藍色的布料被燒得焦黑，卻依舊能認出那是她常穿的那件。
他順著衣角往下挖，很快，千夏的身影露了出來。
她蜷縮在倒塌的房梁下，身體被壓得變形，臉上卻沒有痛苦的表情，反而帶著一種詭異的平靜。她的眼睛睜著，望著天空的方向，彷彿還在看那艘遠去的征兵船，看她父親可能回來的方向。她的右手緊緊攥著，龍燼費了很大力氣才掰開——裏麵是半塊龍形玉佩，是他之前送給她的，說是能保平安。
玉佩的邊緣被血染得發黑，卻依舊能看清上麵的紋路。
“千夏……”龍燼的聲音抖得不成樣子，他想把她抱出來，卻發現她的身體已經僵硬，與周圍的焦土黏在了一起。他這才注意到，她的胸口插著一支箭，箭桿上刻著幕府的標記，鮮血浸透了和服，在地上暈開一片早已幹涸的暗紅。
“為什麽……為什麽不躲起來……”龍燼跪倒在廢墟前，手指輕輕拂過她冰冷的臉頰，那裏還殘留著被火焰灼燒的痕跡，“我不是讓你去後山找我嗎……你答應過的……”
沒有回應。隻有風吹過廢墟的嗚咽聲，像千夏最後沒說出口的歎息。
龍燼抬起頭，看到不遠處的空地上，躺著奶奶的屍體。老人被捆在木樁上，顯然是被活活燒死的，身體蜷縮成一團，像隻燒焦的蝦米，手裏還緊緊攥著那串佛珠。
整個漁村，沒有一個活口。
空氣中彌漫著燒焦的皮肉味，混雜著海水的鹹腥，形成一種令人作嘔的氣息。龍燼看著眼前的一切，看著那些熟悉的麵孔變成冰冷的屍體，看著那個總是笑著遞給他麥餅的女孩永遠閉上了眼睛，體內那股被壓製的獸血再次沸騰起來。
龍燼的指尖剛觸到千夏冰冷的臉頰，體內的時間元素突然不受控製地炸開。金紅色的光粒從他毛孔裏滲出來，像細碎的火星，順著焦黑的地麵蔓延，將整個廢墟籠罩在一層朦朧的光暈裏。
他猛地睜大眼睛——眼前的景象在扭曲、重疊，燃燒的木梁停止了坍塌，空中的黑煙凝固成灰黑色的雲團，連海風都靜止了。下一秒，光暈裏突然浮現出三天前的畫麵：
幕府的士兵舉著長刀衝進漁村，刀疤臉的副手——那個左臉帶痣的男人，正一腳踹開佐藤家的門。千夏抱著奶奶縮在牆角，手裏緊緊攥著那半塊龍形玉佩，臉色蒼白得像紙，卻依舊倔強地瞪著士兵：“你們不能進來！這是我家！”
“家？”帶痣男人嗤笑一聲，揮手讓士兵上前，“從今天起，這裏就是幕府的糧倉！把這老太婆拉出去，給弟兄們生火！”
兩個士兵衝上來，抓住奶奶的胳膊就往外拖。奶奶的佛珠散落在地，滾到千夏腳邊，她撲過去想撿，卻被帶痣男人一腳踩住手背。“嘶——”千夏疼得倒抽冷氣，卻死死咬著牙，抓起地上的柴刀就往男人腿上砍。
“不知死活的小賤人！”男人反手一巴掌扇在她臉上，千夏的嘴角瞬間溢位血絲，柴刀掉在地上。他彎腰捏住她的下巴，眼神裏的貪婪像毒蛇，“本來想讓你多活幾天，現在看來，得先讓弟兄們樂嗬樂嗬。”
龍燼在光暈外瘋了一樣往前衝，手穿過那些虛影，卻什麽也抓不到。他想喊“別碰她”，喉嚨卻像被堵住，發不出任何聲音。他能清晰地看到千夏眼裏的恐懼，卻也看到她悄悄摸到了藏在袖管裏的短刀——那是他之前幫她磨過的，刀刃上還留著細小的缺口。
“放開我！”千夏突然發力，短刀劃破男人的手腕，帶痣男人吃痛後退，隨即勃然大怒：“給我射死她！”
一個士兵舉起弓箭，箭尖對準千夏的胸口。龍燼的心髒像被一隻無形的手攥緊，他調動體內所有的魔力，想衝進去推開她，可時間元素形成的屏障像銅牆鐵壁，將他死死困在旁觀者的位置。
“咻——”
箭羽破空的瞬間，千夏突然轉身，用身體護住了剛爬起來的奶奶。箭頭深深紮進她的胸口，鮮血瞬間染紅了靛藍色的和服。她難以置信地低頭看著胸口的箭，然後緩緩抬起頭，望向後山的方向——那是龍燼躲著的地方，眼裏帶著一絲遺憾，還有未說出口的話。
奶奶撲到她身上，哭得撕心裂肺：“千夏！我的千夏啊！”
帶痣男人嫌惡地踢開她們，揮手道：“燒了！都燒了！省得留下後患！”
火焰從木屋的四角竄起，很快就吞噬了整個屋頂。千夏躺在奶奶懷裏，手指緊緊攥著那半塊玉佩，目光始終望著後山，直到火焰燒到她的臉頰，才緩緩閉上了眼睛。
光暈裏的畫麵開始褪色、消散，時間元素的力量耗盡，龍燼重重地摔在焦土上，咳出一口血。剛才的一切像一場逼真的噩夢，卻比任何噩夢都要殘忍——他看到了千夏的反抗，看到了她最後的牽掛，卻什麽也做不了，隻能像個局外人，眼睜睜看著悲劇發生。
“為什麽……”龍燼趴在地上，額頭抵著滾燙的灰燼，金瞳裏的猩紅越來越濃，“為什麽讓我看到這些……”
他想起千夏遞給他麥餅時的笑容，想起她修補漁網時哼的小調，想起她說“等我找機會去後山找你”時眼裏的光。那些溫暖的瞬間，此刻都變成了最鋒利的刀，一刀刀割在他的心上。他能操控時間，能回溯過去，卻連一個想保護的人都留不住。
這種無力感，比獸血沸騰時的失控更讓他絕望。
海風再次吹過，捲起地上的灰燼，迷了他的眼睛。龍燼緩緩站起身，撿起地上的斷槍，槍尖的裂痕裏還卡著那縷紅線——是千夏補漁網時不小心纏上的，現在卻成了她留在這個世界上，唯一的念想。
遠處的馬蹄聲越來越近，幕府的旗幟在黑煙中清晰起來。龍燼的金瞳裏沒有了任何情緒，隻剩下一片死寂的冰冷。他握緊斷槍，轉身朝著馬蹄聲傳來的方向走去，每一步都踩在灰燼裏，留下深深的腳印。
時間能回溯過去，卻不能改變結局。但他可以——用自己的方式，為千夏，為這個被毀滅的漁村，討回所有的債。
廢墟上的火焰還在燃燒，將他的背影拉得很長，像一道行走在黑暗裏的複仇火焰。