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蕭景琰離開後的第三天，一個意想不到的人，敲響了“微月記”的門。
是個女子。
她約莫二十來歲，穿著身水綠色杭綢褙子，下著月白羅裙，頭上簪一支素銀梅花簪，耳上一對珍珠墜子，打扮得清爽利落，通身透著江南水鄉的溫潤，眉宇間卻有一股子不同於閨閣女子的爽利勁兒。她冇帶丫鬟，自已挎著個青布包袱，風塵仆仆，眼角眉梢帶著揮之不去的鬱色。
彼時已近傍晚，茶客稀落。沈微月正低頭覈對賬目，聽見腳步聲抬頭，目光與那女子撞個正著。
女子眼中先是掠過一絲驚訝，大概冇想到傳聞中“神算”的沈先生如此年輕，且……是個女子。隨即，驚訝化作一抹複雜的情緒，像是看到了希望，又像是帶著孤注一擲的決絕。
“可是……沈微月沈先生？”女子開口，聲音清脆，帶著明顯的江南口音。
“正是。姑娘是……”沈微月起身。
女子快步上前，將青布包袱放在桌上，解開，裡麵是幾匹疊得整整齊齊的綢緞樣品。一匹是雨過天青色，一匹是杏子紅，還有一匹是極嬌嫩的柳黃。料子都是上好的江南軟緞，在昏黃的室內仍流轉著溫潤的光澤。
“小女子姓蘇，蘇文卿，家在江寧，世代經營絲織。”蘇文卿的聲音因急切而微微發顫，“冒昧打擾，實在是走投無路了，聽聞先生急公好義，擅斷是非，特來……求先生做主！”
沈微月引她坐下，讓阿蘿倒了杯熱茶。“蘇姑娘莫急，慢慢說。究竟何事？”
蘇文卿捧著茶杯，指尖用力得發白，深吸了幾口氣，才勉強穩住聲音：“上月，我家絲坊新出了一批‘天水碧’的綢子，用的是改良過的雙經雙緯法，顏色勻淨，質地也比尋常軟緞挺括幾分。我帶了五十匹樣品北上，想開啟京城的銷路。經人引薦，與‘彩雲綢緞莊’的孫掌櫃接洽。”
又是孫掌櫃。沈微月眸光微凝。
“孫掌櫃看了樣品，很是滿意，當場就訂了三百匹，言明按市價加兩成，但要我們十日內交貨，且要先付三成訂金，貨到驗收後再付餘款。當時我覺得條件尚可，京城路遠，有本地大莊接貨，穩妥些，便簽了契，收了九十兩訂金。”
蘇文卿說到此處，眼圈微紅：“我連夜傳信回江寧，讓家裡趕工。十日期限將滿，我親自押著三百匹‘天水碧’進京，昨日送到綢緞莊。孫掌櫃驗貨時，突然變臉，說這綢子顏色不正，經緯稀疏，與他當初看的樣品根本不是一回事！硬說我們以次充好，要冇收全部貨物抵償損失，還要我雙倍返還訂金！”
“可有帶來當初的樣品和契約？”沈微月問。
“帶了！”蘇文卿連忙從包袱底層取出一個小布包，裡麵是一小塊“天水碧”的樣布，還有一張蓋了雙方印章的訂貨契約。契約上寫明瞭貨品名、數量、單價、交貨日期，以及“貨品須與樣品相符”等條款。
沈微月拿起那塊樣布，又看了看蘇文卿帶來的幾匹樣品，質地、光澤、手感，幾乎一模一樣。她又仔細看了看契約，條款清楚，並無明顯陷阱。
“蘇姑娘，你送去的三百匹貨，可都如這樣品一般？”
“千真萬確！”蘇文卿急道，“都是我親自盯著驗看、打包的，絕無問題！可孫掌櫃非說顏色有差，還拿出另一塊布，說那纔是當初的樣品……”她咬牙，“我懷疑，他中途掉了包！他用一塊顏色稍次、質地略差的布，冒充我的樣品，反過來誣陷我！”
“可有證人？當時驗貨，除了孫掌櫃，還有誰在場？”
“有他鋪子裡兩個夥計，還有……一個似乎是常來往的布商，姓王。可他們都是孫掌櫃的人，怎會替我說話？”蘇文卿聲音帶了哭腔，“孫掌櫃扣了我的貨，還限我三日內要麼賠他一百八十兩銀子，要麼去衙門見官，告我欺詐。沈先生，三百匹‘天水碧’，光本錢就不下五百兩，若被他吞了，我蘇家絲坊今年就全完了！我……我實在是冇法子了！”
她說著，竟要起身下拜，被沈微月一把扶住。
“蘇姑娘不必如此。”沈微月沉吟片刻，“此事確有蹊蹺。孫掌櫃此舉，名為驗貨挑剔，實為強吞貨物，是商場上慣用的‘殺生’手段，專欺你們這等外地來的生客。”
“那……那可如何是好？”蘇文卿眼中含淚，滿是希冀地望著她。
沈微月冇有立刻回答。她走到窗邊，看著對麵“彩雲綢緞莊”燈火通明的門麵。孫胖子剛因命案之事被警告，安分了冇幾天，就又對蘇文卿下手。是本性難移，還是……有意試探？試探陸明淵的“保護”底線，還是試探她沈微月的反應？
此事棘手。證據在對方手裡，人證是對方的人，契約條款對蘇文卿並無明顯有利之處。去衙門？孫胖子既然敢做，必然上下打點過，蘇文卿一個外鄉女子，勝算渺茫。
硬碰硬不行，那就隻能……
沈微月轉過身，眼中閃過一絲銳光：“蘇姑娘，你方纔說，孫掌櫃訂這批貨，是經人引薦？”
“是，是江寧一位與我家有舊的綢緞商，姓胡，他說孫掌櫃路子廣，出貨快。”
“這位胡商人，與孫掌櫃交情如何？他可知道此事？”
“胡伯他……他起初也是好心。事發後，我去尋過他，他卻避而不見，隻讓家人傳話，說他也不知孫掌櫃是這般人，讓我自求多福。”蘇文卿苦笑，“想來，要麼是他也被孫掌櫃矇蔽，要麼是……不敢得罪。”
沈微月點頭。看來這胡商人，要麼是真不知情，要麼就是與孫掌櫃有默契，專門“引薦肥羊”。
“蘇姑娘，你在京城，可還有彆的相識？或是有無相熟的、能說得上話的官府中人？”
蘇文卿搖頭，神色黯然：“我是第一次獨自進京。在江寧，我家雖有些薄產，但到底隻是商賈，在京中並無根基。”
沈微月走回桌邊，手指輕輕敲擊著那幾匹綢緞樣品。指尖傳來柔滑冰涼的觸感。這“天水碧”，確實顏色別緻，質地也好。若真被孫胖子吞了，可惜了。
“蘇姑娘，若我幫你，有幾成把握能拿回貨物，或至少免於賠償，我不敢保證。”沈微月看著她，目光坦誠，“孫掌櫃在京經營多年，頗有勢力。此事即便占理，想從他嘴裡奪食，也非易事。你……可想清楚了？或許，忍下這虧，及時止損，纔是上策。”
蘇文卿猛地抬頭，眼中淚光未消，卻透出一股倔強：“沈先生，若隻是為了幾百兩銀子，我或許就忍了。可這‘天水碧’，是我花了兩年心血，帶著絲坊老師傅們一遍遍試染、改良才成的。它不隻是一批貨，是我蘇家絲坊翻身、打出名頭的指望！孫掌櫃毀的不隻是貨，是招牌，是人心！這口氣，我咽不下！就算……就算最後人財兩空，官司打到底，我也要讓人知道，我蘇文卿，不是任人拿捏的軟柿子！”
她聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著破釜沉舟的決絕。
沈微月靜靜地看著她。在那雙含淚卻倔強的眼眸裡，她看到了某種熟悉的東西——是家業傾覆後的不甘，是絕境中仍想抓住一線生機的執拗，是身為女子卻想在這世道掙出一片天的孤勇。
像極了……當年的自已。
心底某處，被輕輕觸動。
“好。”沈微月緩緩點頭，“此事，我管了。”
蘇文卿一愣，似不敢相信：“沈先生，您……您真的……”
“不過，蘇姑娘，我幫人，有我的規矩。”沈微月打斷她，“第一，此事如何行事，需全權聽我安排，不得擅自行動。第二，所需花費，你我各半，事成之後，從追回的貨利中扣除。第三，無論成與不成，今日你我在此所言，不得對外泄露半字。”
“我答應！我都答應！”蘇文卿連連點頭，眼中重新燃起希望。
沈微月鋪開一張桑皮紙，拿起特製炭筆：“現在，你把與孫掌櫃接洽的每一個細節，他說的每一句話，鋪子裡每個人的反應，還有那胡商人的情況，儘可能詳細地告訴我。尤其是，孫掌櫃指認貨物不符時，他拿出的那塊‘樣品’，是什麼樣子？你當時可看得仔細？”
蘇文卿定下心神，開始細細回憶敘述。沈微月邊聽邊記，不時追問幾句。
夜色漸深，茶肆裡燈火如豆。兩個初次見麵的女子，一個說，一個記，一個問，一個答。命運的絲線，在這間小小的茶肆裡，悄然交織。
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同一時刻，皇城，擷芳殿。
七皇子蕭景琰斜倚在臨窗的榻上，手裡把玩著一隻天青釉的茶盞，目光落在窗外一株晚開的玉蘭上，神思卻有些飄遠。
“殿下，”身後，心腹內侍高祿低聲稟報，“查過了。那位沈微月沈先生，確實是前戶部侍郎沈清遠的獨女。沈清遠獲罪抄家後，她消失了一年多，約半年前纔在城南開了那間‘微月記’茶肆。平日裡深居簡出，隻以算賬為生，並無異常交往。隻是前幾日，店裡出了樁命案，似是賊人內訌，已由衙門處置。”
蕭景琰“嗯”了一聲，指尖摩挲著茶盞溫潤的釉麵：“沈清遠……我記得，當年那案子，是崔成安主審？”
“是。崔侍郎主審，定罪頗快。沈家抄冇的財產……據說不多。”
“崔成安……”蕭景琰念著這個名字，嘴角勾起一抹極淡的、意味不明的弧度，“他那個妾室的表兄，是不是在城南開了間綢緞莊？”
“殿下好記性。正是‘彩雲綢緞莊’的孫掌櫃。前幾日‘微月記’的命案，死的好像是孫掌櫃從賭坊雇的人。不過官府定的是內訌，與孫掌櫃無涉。”
蕭景琰放下茶盞，坐直身體。“有點意思。一個罪官之女，隱姓埋名開了間茶肆，竟能引得崔成安的爪牙動手，還能全身而退……”他沉吟片刻，“高祿，你覺得，她是真的隻會算賬，還是……另有所圖？”
高祿垂首：“奴才愚鈍。隻是看那沈先生言談舉止，沉穩有度，不似尋常女子。她對殿下那本舊賬的點撥，也頗見機鋒。”
“何止是機鋒。”蕭景琰輕笑，“她恐怕已經猜到，我那本‘舊賬’，醉翁之意不在酒。江州漕運……當年那潭水，可渾得很。我那‘朋友’的貨，究竟是真沉了河，還是被人暗中調包，挪作他用，一直是我心裡一根刺。沈清遠時任江州知府，他女兒若知道些什麼，或想查清什麼，倒不意外。”
“殿下是想……”
“靜觀其變。”蕭景琰目光幽深，“她若真有能力掀開江州舊案的蓋子，於我倒非壞事。崔成安這些年，手伸得越來越長了。戶部、漕運、乃至市舶司，他都想插一手。是該有人，給他找點麻煩了。”
他頓了頓，又道：“不過，也不能讓她折得太快。高祿，讓你手下的人，暗中留意‘微月記’和那個孫胖子。若孫胖子再有不軌，適當敲打一下，彆鬨出人命。至於沈微月……她若需要‘幫忙’，不妨行個方便。”
“奴才明白。”
“還有，”蕭景琰想起什麼，“她那個‘茶卡積分’的法子，雖是小道，卻頗有巧思。你讓市舶司下麵幾個管事的也想想，咱們那些貨棧、船行，能否也用些類似的法子，攏住客商？”
“是，殿下。殿下求賢若渴，連市井之術也如此上心。”
“商道亦是大道。”蕭景琰望向窗外沉沉夜色，語氣悠遠，“國用不足，民生多艱。開源節流，商賈通有無，其用不亞於農工。這沈微月，若真是個可用之才……倒值得費些心思。”
高祿不再多言，悄然退下。
殿內重歸寂靜。蕭景琰重新拿起茶盞，盞中茶湯已涼，他卻渾然不覺，隻望著盞底沉浮的葉梗，若有所思。
城南那間小小的茶肆，似乎正在變成一個微妙的風眼。
而他，不介意在風起之時，輕輕推上一把。
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“微月記”後院，小賬房內。
沈微月聽完蘇文卿的敘述，合上記滿的桑皮紙。
“所以，孫掌櫃指認的‘樣品’，顏色比你的略深一分，手感稍澀，且在陽光下細看，經緯有輕微的不勻。而你確定，你當初留給他的樣品，與你現在手裡這塊，包括那三百匹貨，絕無此等問題？”
“絕無！”蘇文卿斬釘截鐵，“‘天水碧’的染方是我蘇家獨有，關鍵在‘碧’色的濃淡與均勻。我留的樣品，是那一缸染得最勻淨的一匹上裁下的。孫掌櫃那塊，要麼是後來仿染的次品，要麼是彆家的貨冒充！”
沈微月點頭：“這就好辦了。既然他咬定貨不對樣，那‘樣’本身，就是突破口。”她抬眼看向蘇文卿，目光冷靜，“蘇姑娘，我要你去做幾件事。”
“先生請講！”
“第一，明日一早，你去江寧會館，或任何江寧商賈聚集之地，悄悄打聽，近來可有彆的綢緞商，也帶著類似‘天水碧’的料子進京，尤其是與‘彩雲綢緞莊’有來往的。孫胖子若要掉包樣品，必得先有替代之物。這東西不可能憑空變出，要麼是他鋪子裡原有的類似庫存，要麼是近期從彆處購入。”
“第二，你想辦法，花點錢，從‘彩雲綢緞莊’的夥計嘴裡套套話。不必問關鍵，隻問些閒話，比如孫掌櫃最近心情如何，有冇有見什麼特彆的客人，鋪子裡最近是否進過新貨，尤其是……藍色的綢緞。要問得自然，像是閒聊。”
“第三，”沈微月從袖中取出一小錠銀子，約莫五兩，推給蘇文卿，“用這個，去找西市‘快活林’賭坊門口那些無所事事的閒漢，問問他們，孫胖子最近有冇有在那裡輸過大錢，或者，有冇有人見過他典當什麼東西，或是急急忙忙籌錢。”
蘇文卿接過銀子，有些遲疑：“先生，這……打聽這些，有用嗎？”
“有用。”沈微月道，“孫胖子敢如此明目張膽吞你的貨，不外乎幾種可能：一是他慣於此道，肆無忌憚；二是他近期急需大筆現銀，鋌而走險；三是他背後有人撐腰，有恃無恐。我們得先弄清是哪種，才能對症下藥。”
她頓了頓，聲音低了幾分：“若隻是貪財，或許可設法周旋，逼他讓步。若是急用錢……或許有隙可乘。若是背後有人指使……”她冇說完，但蘇文卿明白了她的意思。
若是後者，事情就複雜了。
“我明白了，我這就去辦！”蘇文卿收起銀子，起身欲走。
“且慢。”沈微月叫住她，“此事暗中進行，勿要打草驚蛇。你一個外鄉女子，在京中行走，務必小心。若有危險，即刻放棄，保重自身為要。”
蘇文卿心中一暖，重重點頭：“多謝先生關懷，文卿省得。”
送走蘇文卿，沈微月獨自坐在燈下，看著紙上密密麻麻的記錄。
幫蘇文卿，並非全然出於義憤。孫胖子是崔成安的爪牙，打擊孫胖子，或許能牽出崔成安的把柄，至少，也能剪其羽翼，為自已和父親的案子，創造些許空間。此其一。
其二，蘇文卿的蘇家絲坊在江寧，若能藉此結下一份善緣，將來或可成為一條南方的線索渠道。父親當年在江州任上，與江寧府亦有公務往來。
其三，也是最現實的一點——她需要錢。茶肆生意雖穩，但收入微薄，難以支撐她日後可能需要的、更深入查案的花費。若能幫蘇文卿奪回貨物，按約定抽成，將是一筆可觀的進項。
風險固然有，但收益，值得一搏。
隻是，該如何下手呢？孫胖子扣著貨，拿著“證據”，占儘地利人和。硬搶不可能，報官希望渺茫，談判……對方擺明瞭要吃定你。
正凝神思索，後門傳來熟悉的叩擊聲。
篤，篤篤。
沈微月收起紙張，起身開門。
門外是易容後的陸明淵，依舊挑著水桶的漢子打扮。他閃身進門，將水倒入缸中，然後看向沈微月：“有進展？”
“蘇文卿的事，你知道了？”沈微月並不意外。他既暗中保護，茶肆裡來了什麼人，說了什麼話，恐怕瞞不過他。
“嗯。”陸明淵放下水桶，“你打算插手？”
“是。”沈微月坦然道，“於公於私，都該管。”
陸明淵沉默片刻，道：“孫富貴（孫掌櫃本名）背後是崔成安的一個妾室。那妾室頗得寵，孫富貴藉此撈了不少好處，也幫崔成安處理些見不得光的產業。他最近在‘快活林’欠了一大筆賭債，債主是城西的地頭蛇‘疤臉劉’。崔成安似乎不想替他填這個窟窿，他正急著弄錢。”
沈微月眸光一閃。果然！急用錢，鋌而走險！陸明淵的訊息，證實了她的猜測。
“疤臉劉……與那晚死掉的賭坊打手，可有關係？”
“那是他手下。”陸明淵語氣平淡，“孫富貴雇人嚇唬你，疤臉劉知道。但滅口的事，不是他做的。他還冇那個膽子，也冇必要。”
“那第三方……”
“還在查。”陸明淵打斷她，顯然不欲多談，“你準備怎麼對付孫富貴？”
沈微月將蘇文卿的遭遇和自已的初步打算說了一遍。“……所以，關鍵在證明他掉包樣品，或證明他近期急需钜款，動機不純。若能拿到他欠賭債的確鑿證據，或找到他準備用來掉包的‘次品’來源，或許能在談判中施壓，逼他吐出貨。”
陸明淵聽完，道：“賭債的證據，我可以給你。疤臉劉那裡，有孫富貴親筆畫押的借據，利息高得嚇人。至於次品來源……”他略一沉吟，“孫富貴鋪子裡的存貨，我讓人去查。但若是他從彆處臨時調的貨，未必留在鋪中。”
“蘇文卿已去打聽近期進京的類似綢緞商。”
“不夠。”陸明淵道，“京城綢緞行當，有個‘綢緞業行會’，會長姓趙，是個老行尊，為人還算公正。孫富貴雖是崔成安的人，但在行會裡，趙會長未必買他的賬。尤其是，若事情鬨大，影響行業聲譽，趙會長不會坐視。”
沈微月心中一動：“你是說……借行會之力？”
“可以一試。”陸明淵道，“趙會長好茶，尤愛洞庭碧螺春。他每月十五，會去‘清韻茶樓’聽書。明日就是十五。”
沈微月明白了他的意思。借品茶之機，接近趙會長，陳明利害，爭取行會內部的調解或施壓。這比直接與孫富貴對抗，或去衙門扯皮，或許更有效。
“可我與趙會長素不相識……”
“我替你引薦。”陸明淵道，語氣依舊冇什麼波瀾，“明日辰時三刻，‘清韻茶樓’二樓雅座‘聽雨軒’。你隻需帶上你的茶，和你的道理。”
沈微月看著他。他易容後的臉平凡無奇，唯有一雙眼睛，深不見底。他幫她，是因為查案需要她這個“賬房”，還是因為彆的什麼？她看不透。
“為何幫我至此？”
陸明淵轉身，拿起空水桶，聲音低沉平靜：“你活著，且能繼續開門做生意，對我查案有利。蘇文卿的案子若鬨大，引來過多注意，對你，對我，都不利。儘快平息，對你我都好。”
很功利的理由。但沈微月知道，事情冇這麼簡單。不過，她不必深究。各取所需，便是最好的合作關係。
“好。明日辰時三刻，‘清韻茶樓’聽雨軒。”她道。
陸明淵點頭，不再多言，拉開後門，身影冇入夜色。
沈微月關上門，背靠著冰涼的門板，輕輕舒了口氣。
前有蘇文卿的貨物糾紛，後有“平安號”的懸案，暗處有不知名的滅口勢力，如今又要麵對綢緞行會的會長……
這盤棋，落子越來越快了。
但不知為何，她心中並無太多畏懼，反而隱隱有種躍躍欲試的興奮。
父親曾教她下棋，說棋道如商道，如世道，需縱觀全域性，謀定後動，但該落子時，亦需果斷。
如今，棋子已布，是該出手了。
她走回桌邊，重新鋪開桑皮紙，炭筆落下，寫下明日要點的茶，要帶的話，要見的每一個人，可能遇到的每一種情況，以及，相應的對策。
燈火將她伏案的身影，投在牆上，拉得很長，很穩。
窗外，更深露重。
而一場圍繞著“天水碧”的冇有硝煙的商戰，已悄然拉開了序幕。
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