“而且，”霍恩佩斯的聲音稍微緩和了一些，帶著一種安撫的意味。
“我隻是去確認通道的情況，不會靠近布萊克，更不會與他發生正麵衝突。”
“如果發現任何異常，或者感覺到任何危險，我會立刻撤退，並用守護神給你報信。”
西弗勒斯沉默了。
他猛地轉過身，背對著霍恩佩斯，在陰冷的辦公室裡煩躁地踱起步來。
壁爐的火光將他不斷移動的、扭曲的影子投在牆壁和天花板上，如同他此刻內心激烈掙紮的寫照。
最終，他在房間中央停下腳步，背對著霍恩佩斯，肩膀的線條僵硬得像石頭。
接著，他深深地、幾乎是用盡了全身力氣地吸了一口氣，然後緩緩吐出，彷彿要將胸腔裡所有的掙紮和恐懼全部擠壓出去。
當他再次轉過身時，臉上已經恢復了慣常的、冰冷的、近乎漠然的表情。
隻有那雙過於漆黑的眼睛深處，還殘留著一絲未能完全掩飾的波瀾。
“如果你堅持要去……”西弗勒斯的聲音低沉而沙啞，每個字都像是從喉嚨深處艱難地擠出來，“必須答應我幾個條件。沒有商量的餘地。”
聞言，霍恩佩斯看著他，點了點頭，神情嚴肅：“你說。”
“第一，”西弗勒斯豎起一根蒼白的手指，目光銳利如鷹，“絕對、絕對不能靠近布萊克。”
“保持你認為最安全的距離，再乘以三。你的任務是觀察通道，不是追蹤他的行蹤。”
“可以。”
“第二，一旦發現任何不對勁，哪怕隻是風吹草動，或者你感覺有一絲一毫的不安，立刻撤退，不許有任何猶豫。”
“記住，用你的守護神，立刻給我報信。我需要知道你的位置和情況。”他緊盯著霍恩佩斯，強調道，“是立刻！”
“我明白。”
“第三，”西弗勒斯頓了頓，聲音變得更加低沉，帶著一種不容置疑的，近乎固執的堅持，“我要和你一起去。”
這次，霍恩佩斯明顯愣住了，眉頭微微蹙起：“你？西弗，你的阿尼馬格斯形態是緬因貓，目標太大了，很容易暴露。而且，打人柳或許不見得會對你客氣。”
“誰說我要變形了。”斯內普冷冷地說，漆黑的眼眸中閃爍著一種近乎偏執的光芒。
“我在打人柳遠處接應，設定警戒。如果你超過預定時間沒有回來，或者你的守護神傳來任何求救訊號，”他的聲音裏帶著一種冰冷的決絕，“我會立刻採取行動。”
霍恩佩斯看著西弗勒斯眼中那不容置疑的堅決，那深藏在冰冷外表下的，幾乎要破繭而出的擔憂，他知道這就是底線。
隻是片刻的沉吟，他最終緩緩點了點頭：“好。我接受。天亮前行動？”
因為辦公室沒有能夠看到外界的窗戶，因此他並不知道現在的具體時間，但可以確定他們交流並沒有持續太久。
不過為了不耽誤時間，西弗勒斯還是開了口：“一會兒再說，你有什麼需要準備的嗎？”
對此，霍恩佩斯搖了搖頭：“並沒有。”
接下來的幾分鐘，在一種近乎凝滯的沉默中度過。
西弗勒斯開始檢查他的魔杖。
然後，他又取出了幾瓶顏色詭異的魔葯，小心地審視著標籤，最終將它們一一放入袍子內側那些被施了無痕伸展咒的暗袋裏。
一瓶是如同血液般鮮紅的緊急癒合劑；一瓶是泛著珍珠母光澤的強效解毒劑；還有一瓶是漆黑如墨、彷彿能吸收光線的……
霍恩佩斯自然認出了那是某種強力的黑魔法防禦藥劑，製作極其困難，顯然西弗勒斯是拿出了壓箱底的東西。
而霍恩佩斯則安靜的坐在壁爐旁的深色天鵝絨扶手椅上，閉目養神。
不知何時溜出來的維托，已然跳上他的膝蓋，尋找了一個舒適的位置臥下，發出輕微而平穩的呼嚕聲，似乎想用這種方式給予主人一些安慰。
霍恩佩斯的手有一下沒一下地撫摸著維托溫暖柔軟的皮毛，呼吸平穩，彷彿即將麵對的不是一次危險的偵查，而隻是一次普通的夜間散步。
當西弗勒斯確定準備就緒的時候，霍恩佩斯才睜開眼睛。
隨後，他輕輕將維托從膝上抱下來，放在仍然溫熱的椅墊上，低聲說：“在這裏等著，維托。”
維托似乎聽懂了，仰頭看著他，黑色的眼眸裏帶著一絲擔憂，輕輕地“喵”了一聲，用腦袋蹭了蹭他的手，然後乖巧地蜷縮起來，不再動彈。
西弗勒斯也已然站起了身，黑袍如同蝙蝠的翅膀般垂落著。
他已經做好了所有準備，臉色在壁爐幽綠的火光映照下，顯得更加蒼白，但眼神卻如同淬火的鋼鐵，堅定而冰冷。
“準備好了？”西弗勒斯問道，聲音低沉得就像地窖深處的迴音。
霍恩佩斯點了點頭，沒有再多說什麼。
他再次舉起了魔杖，動作流暢而自然。
沒有唸咒，沒有多餘的動作，隻是一陣極其細微、彷彿星光在他周身凝聚又瞬間坍縮的魔力波動。
下一刻，他再次消失了。
隨之出現的是那隻藍色的，邊緣帶著繁複黑紋的蝴蝶，輕盈地飛起，僅在空中盤旋了半圈，就穩穩地落在了西弗勒斯黑色的肩頭。
於是，西弗勒斯感受著那幾乎可以忽略不計的重量。
最後看了一眼辦公室，目光在蜷縮在椅子上的維託身上停留了一瞬。
隨即他又深吸了一口氣，彷彿要將這相對安全的空氣深深烙入肺中。
終於，他推開那扇沉重的、雕刻著蛇形紋路的木門，毫不猶豫地融入了霍格沃茨黎明前最深沉、最寒冷的黑暗之中。
整個路程，城堡的走廊空無一人，四周簡直寂靜得可怕。
隻有西弗勒斯一人的腳步在古老的石壁間回蕩，顯得格外清晰且孤獨。
肉眼可見，牆壁上的那些肖像畫都在沉睡著，偶爾還有一兩幅發出輕微的鼾聲。
盔甲靜靜地立在壁龕裡，空洞的麵甲朝向黑暗，彷彿在無聲地注視著這兩個不眠的夜行者。
西弗勒斯甚至故意避開了所有可能有巡邏教授，或費爾奇和他的貓洛麗絲夫人經過的主幹道，選擇了一條較為偏僻，靠近城堡邊緣的路線，朝著城堡外那片籠罩在晨霧中的場地，朝著那棵著名的、危險的打人柳方向，潛行而去。
夜色依舊濃重，但東方天際的那一線微光，顯然預示著黎明即將到來。
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