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這次，霍恩佩斯沒有選擇躲閃。
隻見他深吸一口氣，集中精神，回憶著父親教導過的防禦魔咒要點，並再次迅速揮動魔杖，低聲清晰地念道：“Protego（盔甲護身）！”
接著，一道半透明的，微微顫動的銀色屏障在他身前瞬間閃現，且成功地偏折彈開了德拉科的咒語。
雖然屏障極其不穩定，幾乎在完成使命的下一秒就如同破碎的泡沫般消散的無影無蹤，但這確確實實是一個成功施展的鐵甲咒雛形。
頓時，這一幕讓周圍原本帶著些看熱鬧心態的高年級生們發出了真正的，壓抑不住的驚訝低嘩。
一年級新生！他才入學第一天！竟然能成功用出鐵甲咒，哪怕它再不穩定再微弱，這也簡直是駭人聽聞的天賦！
德拉科也徹底愣住了，嘴巴微微張開，同樣用著難以置信地神色看著霍恩佩斯，就彷彿是第一次才真正認識了這個來自東方山穀的朋友。
而西弗勒斯·斯內普，好吧，他沒有反應。
又或許有，比如極為不明顯得皺眉。
顯然霍恩佩斯的魔咒水平，並沒有到達他所期望的預期，也不知是不是因為失憶，一切都要從頭開始學習的原因。
總不能……連過去的學習天賦也一起退化了吧。
就在德拉科愣神的這一瞬間，霍恩佩斯幾乎沒有絲毫的猶豫，便再次出了手，魔杖尖也隨之迸發出微弱的白光。
“Flipendo（擊退咒）！”
這個咒語是他無意在一本魔咒書上看見的，因為無法確定其威力，他甚至沒敢在魔杖上附著過多的魔力。
但那道精準射出的光芒，依舊如同一道無形的力量，撞在德拉科不算寬闊的胸口上。
根本來不及做任何的回擊，他就踉蹌著向後倒退了五六步。
直到撞到了一個沙發的椅背上，他才勉強穩住了身形，沒有摔倒。
但蒼白的臉色依舊瞬間就漲得通紅，被髮膠梳的一絲不苟的鉑金頭髮也有些散亂，顯得異常狼狽和羞憤。
在霍恩佩斯的注視中，他微微喘著氣，那隻握著魔杖的手，甚至還在輕微的顫抖。
到底，霍恩佩斯沒有再次追擊，隻是平靜地看著，黑色的眼眸在爐火映照下深不見底，看不出任何勝利的喜悅或嘲諷。
許久，德拉科才緩緩抬起頭，看著霍恩佩斯那平靜無波的臉和依舊穩穩舉著的魔杖，又飛快地瞥了一眼周圍注視的人群和那位如同黑色雕像般佇立，麵無表情的斯內普院長。
巨大的挫敗感和羞恥感頓時就將他淹沒了，但他心底深處也明白，自己剛才已經盡了全力，而霍恩佩斯顯然還留有餘地。
再繼續下去，隻會讓自己，讓馬爾福家族……更加丟臉。
他撇了撇嘴，極力想維持住那點可憐的驕傲，最終還是悻悻然地，幾乎是嘟囔著收起了手中的魔杖。
“……好吧……算你厲害。”
他的語氣裡充滿了不甘和難以置信，但奇怪的是，他並沒有多少對霍恩佩斯個人的怨恨，更多的是對自身失利的懊惱。
見此，霍恩佩斯也鬆了口氣，同樣緩緩放下了魔杖。
然後，馬庫斯·弗林特看向斯內普教授，帶著詢問的眼神。
斯內普的下頜線似乎繃緊了一瞬，隨即極其輕微地頷首，動作小得幾乎看不見。
“勝者，霍恩佩斯·雷昂勒！”
弗林特粗聲宣佈，聲音在安靜的休息室裡回蕩，“以後，他就是你們一年級的新生首席了。”
掌聲響起，甚至比之前歡迎他加入學院時更加熱烈和真誠了許多，帶著斯萊特林對實力最直接的認可和尊重。
德拉科也勉強抬起手鼓了掌，臉色依舊不算好看。
而西弗勒斯·斯內普的目光，也不太明顯的落在了霍恩佩斯的身上。
那裏麵似乎有一絲極淡的，幾乎無法捕捉的讚賞。
但更多的是一種沉重的，難以解讀的複雜情緒。
就彷彿對方透過他在看別的什麼，又彷彿在評估一件極其重要，卻無法掌控的事物。
然而，令誰也沒想到的是，霍恩佩斯忽然上前一步，聲音清晰而平穩地響起，甚至打破了來自於外界短暫的慶祝氛圍。
“感謝認可。但我認為德拉科·馬爾福先生同樣展現了出色的實力和強烈的領導意願。”
“斯萊特林崇尚審時勢度與合理的利用規則，我願意與他共同承擔領導一年級新生的責任，我擔任副首席即可。”
這話如同投入平靜湖麵的石子，頓時就激起了層層漣漪。
一時間，所有的人都愣住了，包括德拉科。
首席之位還有主動讓出的？
尤其是在剛剛展示瞭如此壓倒性的實力之後？
幾乎瞬間，無數道目光紛紛聚焦在霍恩佩斯的身上，充滿了驚訝、不解、審視，甚至還有一絲看傻子的意味。
德拉科也猛地抬起頭，灰眼睛裏充滿了複雜的情緒。
震驚、疑惑、一絲不易察覺的感激，還有被憐憫般的屈辱，這些情緒此刻全都交織著。
斯內普的黑眸也驟然變得更加深邃，如同兩個冰冷的漩渦，牢牢地鎖定在霍恩佩斯的身上。
他那總是緊抿的嘴唇，似乎微不可察地動了一下。
他在評估，在計算，在試圖理解霍恩佩斯此舉背後真正的動機。
那是真正的謙遜？還是一種更高明的籠絡手段？或是……隻是那本能的，屬於“他”的特質？
在片刻令人窒息的沉默後，他低沉絲滑的聲音終於再次響起，聽不出絲毫情緒波動：“……可以。”
那聲音像是從地窖深處傳來，帶著一絲幾乎無法察覺的停頓，又彷彿在咀嚼這個詞的含義。
“德拉科·馬爾福，從今日起為一年級的正首席。希望你們二人能協同管理好同級事務，不要讓我……和斯萊特林……失望。”
最後幾個字，他咬得極輕，卻帶著千鈞重量，如同冰冷的鎖鏈纏繞在剛剛確立的職位之上。
對此，德拉科的臉上瞬間煥發出光彩，之前的挫敗和羞憤，都被巨大的驚喜和重新燃起的驕傲所取代。
他幾乎是本能地挺起胸膛，努力讓自己看起來配得上這個位置，配得上這份意外的“饋贈”，灰眼睛裏閃爍著對霍恩佩斯混合著感激與複雜競爭意味的光芒。
“解散。”斯內普教授冷冰冰地丟下最後一句話，便不再看任何人。
他的黑色袍浪如同蝙蝠翅膀般劇烈翻滾，轉身以一種幾乎無聲無息的方式，就迅速離開了公共休息室。
彷彿再多停留一秒，都會讓他無法維持那冰冷的偽裝，暴露出其下洶湧的，無人能懂的暗流。
隨著他一離開，休息室裡的氣氛也頓時變得鬆弛了起來，就像緊繃的弓弦驟然鬆開，響起一片嗡嗡的議論聲和放鬆的呼氣聲。
弗林特和法利又交代了幾句明早的事項和課表檢視的時間，便揮揮手讓大家在公共休息室自由活動去了。
不出意外，德拉科幾乎立刻就興奮地湊到霍恩佩斯身邊，臉上洋溢著混合著感激和興奮的神情。
他開始喋喋不休地討論著所謂的“首席事務”，儘管他們現在除了管理自己，根本無事可管。
“你剛纔可真是太厲害了，居然一下子就用出了那個鐵甲咒，不過下次我可不會輕易認輸了，我們得製定一些規則，比如……”
佈雷斯·紮比尼意味深長地看了霍恩佩斯一眼，彷彿在看什麼有趣的謎題，隨後打了個長長的哈欠，就率先轉身回去了宿舍。
西奧多·諾特則在經過霍恩佩斯身邊時，腳步微不可察的停頓了半秒。
那雙總是帶著疏離感的藍色眼眸裡，似乎第一次露出了清晰的，毫不掩飾的探究興趣，然後也沉默地離開了。
而霍恩佩斯對德拉科的熱情回應，隻是適當的點頭，但心思卻早已飄遠。
然後，他緩緩走到那麵巨大的，俯瞰著黑湖湖底的窗戶前，再次望向窗外那片無邊無際的、幽暗的漆黑湖水。
巨大的、扭曲的陰影不時從深水中掠過，帶來一陣陣冰冷的悸動。
未來就如同這深不可測的湖底，隱藏著無數未知、挑戰、和可能吞噬一切的黑暗。
但他已經做出了選擇，踏入了這片水域。
他深吸了一口地底微涼而潮濕的空氣，握緊了袍子內袋中的蛇木魔杖。
他又一次感覺到了，那冰涼的杖身，正傳來細微而穩定的共鳴。
冰冷的決心和一絲隱秘的期待，再次在他心中沉澱。
他將運用他的智慧，保持他的觀察，遵守斯萊特林的規則，一步步向前，深入這漩渦之中。
同時，他也會用他自己的方式，小心翼翼地去靠近、去理解那道黑色的、孤獨的、背負著沉重秘密的身影。
他想去探尋那沉重悲傷背後的原因，以及……那短暫停留在他身上，複雜難辨的目光深處，究竟隱藏著什麼。
斯內普教授最後離去時，那幾乎堪稱逃離的背影，和那句輕描淡寫，卻重若千鈞的“可以”，此刻就仿若一團看不見的迷霧，謎一樣的縈繞在他的心頭。
霍格沃茨的生活，伴隨著黑湖湖水的低語和地窖的陰冷，終於正式開始了。
前路漫長，而他已經做好準備要潛入這深水之中了。
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