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“晚上好。”斯內普終於開口了。
聲音不高，卻像冰冷的絲綢滑過每個人的耳膜，帶著一種不容置疑的壓力。
“歡迎新加入斯萊特林的學生。我是西弗勒斯·斯內普，你們的院長，同時也是魔葯課教授。”
他的目光在新生的臉上一一掠過，當掃過霍恩佩斯時，似乎沒有任何停頓，精準地如同掠過其他任何人一樣。
但霍恩佩斯卻感覺到了那目光的重量，比其他人都要沉上幾分。
那短暫的一瞥，就彷彿帶著千鈞重負，冰冷地壓在他的靈魂上，讓他幾乎喘不過氣。
他能感覺到那目光深處翻湧的複雜情緒，有審視、有探究、甚至還有一種幾乎痛苦的剋製，以及那深埋其下的，難以言喻的關切。
但它們顯然都被一層厚厚的，化不開的寒冰嚴密地封鎖著。
“斯萊特林學院崇尚野心、精明、重視榮譽、審時度勢、合理運用規則。”
他的聲音平鋪直敘，聽不出任何情緒，就彷彿在念誦一條古老而冰冷的訓誡。
“我們重視血統的純正，但更看重能力與最終達成的成就。在這裏，你們需要明白幾點。”
“第一，團結對外。內部的競爭不可避免，甚至被鼓勵，但絕不允許因此損害學院的整體利益。”
“第二，謹慎言行。你們的行為代表著斯萊特林，任何愚蠢的行為導致的扣分，都將被視為對學院的背叛，後果……”
他頓了頓，讓那無聲的威脅如同冰冷的潮水般瀰漫在空氣中，滲透進每個人的骨髓。
“……自負。第三，力量至上。斯萊特林尊重強者。證明你們的價值，你們會獲得相應的地位和尊重。”
“關於學院杯。”斯內普繼續說道，嘴角似乎極其微弱地勾起一絲冰冷的弧度，然後轉瞬即逝。
“斯萊特林已經連續六年贏得了學院杯。我希望今年不會因為某些人的……無能……而中斷這個傳統。為學院贏得榮譽，你會得到獎賞，反之……”
他沒有說完，但那未盡的語意，比任何明確的威脅都更加令人心悸。
“最後，關於一年級……”
他的目光再次掃過新生隊伍，如同鷹隼審視著獵物。
“斯萊特林有一個傳統，首席挑戰賽。旨在選出同年級中最具實力的領導者。”
“挑戰僅限於一年級內部，自願參加，規則很簡單，魔法對決，不可使用黑魔法或造成不可逆傷害。”
“勝者即為一年級首席，享有一定的特權，同時也需承擔相應的責任。”
“現在，有意曏者，出列。”
德拉科幾乎是立刻就向前邁了一步，下巴揚起，臉上帶著馬爾福家特有的自信與勢在必得，儘管仔細看去，就能發現他的指尖似乎在微微的顫抖。
緊接著，又有幾個男孩猶豫著站了出來，包括文森特·克拉布和那個沉默寡言、眼神總是帶著幾分疏離的西奧多·諾特。
佈雷斯·紮比尼則懶洋洋地靠在牆邊，打了個哈欠，似乎對此毫無興趣。
不過，這場對決顯然還沒被允許開始，因為所有人的目光都順著德拉科的視線，一同看向了無動於衷的霍恩佩斯。
其中，來自德拉科的眼神催促，尤為明顯。
霍恩佩斯：“……”
他有些無奈的在心裏嘆了口氣，自己分明對“首席”的位置毫無興趣，因為那意味著麻煩，過度的關注和隨之而來的責任，這也與他希望保持低調觀察的初衷，相互違悖。
但他深知斯萊特林的規則，過度的謙遜隻會被解讀為軟弱，而軟弱將會在這裏寸步難行。
而且，他不想掃了德拉科的興，更不願在斯內普教授麵前表現出任何的怯懦。
於是，在短暫的，令人窒息的沉默過後，他也向前邁了一步，站到了德拉科身邊。
他甚至能清晰地感覺到，來自院長的那道目光變得更加銳利，彷彿要將他從裏到外徹底剖開。
斯內普看著站出來的五六個人，臉上沒有任何錶情，如同戴著一張完美的白玉麵具。
“很好。就在此地。其他人退後。”
接著，學生們迅速圍成一個圈。
斯內普揮動魔杖，動作簡潔而精準，清理出中間的一片空地，並瞬間施加了幾個閃爍著微光的防護咒語，將新生們要對決的區域隔離了起來。
挑戰賽開始。
過程並不算太激烈，更像是一場略顯笨拙的預演。
克拉布幾乎立刻就被西奧多·諾特用一個巧妙而精準的冰凍咒凍住了鞋底，整個人笨拙地摔倒在地，最終狼狽地失去了資格。
諾特則敗在了德拉科一套連續發射的，雖然力量不強，但角度頗為刁鑽的軟腿咒和咧嘴呼啦啦的組合攻擊下。
就是另一個男孩也沒能倖免，很快就被德拉科的咒語擦中胳肢窩，頓時笑得渾身癱軟，無法繼續。
不過多時，場上就隻剩下德拉科和霍恩佩斯了。
德拉科臉上帶著施咒消耗後的紅暈，呼吸略微急促。
但那雙亮晶晶的灰眼睛裏，卻閃爍著興奮和好勝的光芒，更多的則是一種在院長和全院同學麵前展示馬爾福實力的表現欲，而非對朋友真正的敵意。
“來吧，霍恩佩斯！讓我們看看誰更厲害！”他大聲說道，聲音在寂靜的休息室裡顯得有些突兀。
霍恩佩斯點了點頭，並緩緩舉起了自己的魔杖——那根黑色的，與他命運緊密相連的蛇木魔杖。
他能無比清晰地感覺到，斯內普教授的目光瞬間凝固了，如同最敏銳的探針，緊緊地、幾乎是貪婪地鎖定了他的魔杖，那目光中蘊含的複雜情緒幾乎要撕裂那冰冷的表象。
是全新的，完全陌生的……是……他沒忘記，羅斯林恩·科特勒的那根魔杖，也被最後的不可饒恕咒……粉碎了。
頓時，一絲難以察覺的痛楚掠過斯內普的眼底，又被他迅速地轉變為別的情緒，掩蓋了過去。
“開始！”弗林特粗聲宣佈，打破了這短暫的凝滯。
幾乎立刻，德拉科率先發射一道紅色的光芒：“Expelliarmus（除你武器）！”
霍恩佩斯反應極快，在發現對方攻擊的瞬間，就側身避開了那道咒語，動作流暢得幾乎不似十一歲的新生。
也是同一時間，他的手腕一抖，一個咒語便被對方冷靜地回擊了過去：“LootorMortis（腿立僵停死）！”
一道藍光射向德拉科，他有些狼狽地慌忙躲閃，咒語擦著他昂貴的墨綠色袍角飛過，竟是不由引得幾個高年級生髮出輕微的嗤笑。
然後，他的臉上頓時閃過一絲惱怒，並再次快速發射咒語：“Rictusempra（咧嘴呼啦啦）！”
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