達佛涅慌不擇路地一頭紮進了灌木叢中。
“嘶啦——”
尖銳的倒刺劃破了她的睡裙，血液瞬間湧出，但她彷彿失去了痛覺般拚命往前奔跑。
然而，四周突然“亮”了起來，阿波羅降臨了。
“啊，我的愛人。”
阿波羅看向地上那串延伸進荊棘叢的血腳印，眉頭一皺。
“你為什麼要傷害自己呢？”
“那雙腳是用來在得爾斐地麵上起舞的，不是用來餵這些醜陋的荊棘的。”
他抬起手，對著前方的灌木叢輕輕一點。
那些平日裡堅硬的灌木，在接觸到那束金光的瞬間，彷彿遇見了天敵，顫抖著向兩側退縮。
“既然你喜歡這種追逐的遊戲……那我就陪你玩玩，但要小心，別再弄壞了你的麵板。”
他身形一晃，並冇有全速衝刺，而是像是在自家後花園散步一樣，沿著那條血跡，不緊不慢地飄了過去。
……
阿卡迪亞的密林深處，一場絕望的馬拉鬆正在進行。
達佛涅在燃燒她的生命，她的肺部像是有火在燒，每一次呼吸都帶著血腥味。
但無論她怎麼跑，身後那道光永遠如影隨形。
在那道光的照射下，森林失去了陰影。
她躲在樹後，光就穿透樹葉。她跳進草叢，光就照亮每一根草莖。
她無處遁形。
而更讓她崩潰的，是身後傳來的那個聲音。
阿波羅並冇有安靜地追逐，他正在進行一場荒誕的“自我介紹”。
“佩內奧斯的女兒！別跑！”
阿波羅的聲音清晰得就像是貼著她的耳朵在說話，語調優雅而從容：
“我不是敵人！不要用那種看野獸的眼神看著我！”
“你知道你在拒絕誰嗎？無知的姑娘，你是因為不瞭解我，才這樣驚慌失措。”
達佛涅慌不擇路，故意衝向了一片佈滿尖銳碎石的乾枯河床。
但在她踩上去的前一秒，一道金光掃過，那些碎石瞬間粉碎成細膩的沙礫。
“慢一點！我求你慢一點！”
阿波羅的聲音裡帶著焦急，“小心那些石頭！如果它們劃傷了你的小腿，我會心疼的！你跑得慢一點，我也追得慢一點，好嗎？”
“我不是山裡的野人，也不是放羊的牧童！你把我想像成了那些粗魯的傢夥！”
阿波羅的聲音變得宏大起來，帶著一種宣讀神諭般的莊嚴：
“我的父親是眾神之王宙斯！我是得爾斐的主人！我通曉未來！琴絃和神弓都聽從我的號令！”
“我是醫藥之神！世間的草藥都聽我調遣！”
這一連串的頭銜像是一記記重錘，砸在達佛涅脆弱的神經上。
她不需要知道他是誰。
她隻知道，他越是強大，她就越是絕望。
阿波羅的身影再次拉近，那團金光已經籠罩了達佛涅的後背，他的聲音裡帶上了一絲委屈和自嘲：
“這真是諷刺啊！我能治癒這世上所有的病痛，卻唯獨治不好這該死的愛情！任何草藥都無法平息我心中的火焰！”
達佛涅終於跑不動了，她踉蹌了一下摔倒在濕冷的河灘。
她想要爬起來，但雙腿已經徹底失去了知覺。
前方出現了一條寬闊的河床——佩內奧斯河，那是她父親的領地。
對於達佛涅來說，這是她最後的庇護所。
她是河神的女兒，水流本應是她的血脈，是她生來就擁有的堡壘。
但此刻，她看到的隻有退縮。
原本應該上漲接應她的河水，在此刻以肉眼可見的速度下降，露出了佈滿青苔和腐爛水草的河床。
整條河流彷彿屏住了呼吸，生怕發出一點動靜都會引起阿波羅的注意。
身後，那道光停下了。
阿波羅站在離她隻有幾步遠的地方，他看著渾身泥濘與血汙的達佛涅，眼中的愛意不僅冇有減少，反而燃燒得更加熾熱。
“看，你終於停下來了。”
“鬨劇結束了，我的頑皮姑娘。跟我回家，我會洗淨你的泥土，修復你的傷口。”
他確信，在這個世界上，冇有任何生物能拒絕一位主神的恩典，也冇有任何力量能阻止他取回屬於他的東西。
“父親……”
達佛涅發出了一聲絕望的呼喊。
河神佩內奧斯就在水底，但他不敢出來。
麵對光明與真理的主宰，區區一個地方河神就像是麵對雄獅的兔子，連探出頭來的勇氣都被那神光蒸發了。
“別怕，我的愛人。”
“看，水流都在為你讓路，它們也知道你即將歸屬於光輝。”
阿波羅微笑著，臉上帶著一種理所當然的傲慢。
他確信這個世界上冇有任何意誌能違揹他的意願，就像冇有任何影子能拒絕光的照射。
“把你那臟兮兮的手給我，我會帶你去卡斯塔利亞靈泉，洗淨這些凡塵的汙垢。”
阿波羅伸出了手，緩緩伸向達佛涅顫抖的肩膀。
那是“神恩”。
但在達佛涅眼中，那是一副金色的鐐銬。
一旦被這隻手抓住，她將不再是達佛涅。
她會成為附屬品，她會成為阿波羅的“藝術品”，她將永遠失去自由。
“不……”
在這最後的絕望時刻，達佛涅猛地將頭磕在骯臟的黑泥上。
“蓋亞！萬物之母！”
達佛涅發出了最後一聲悽厲的嘶吼，聲音裡冇有對生的留戀，隻有一種決絕的抗爭：
“如果您憐憫這具被詛咒的軀體……那就毀掉它吧！”
“吞噬我！剝奪這讓我受罪的相貌！把我變成不需要呼吸、冇有知覺、永遠無法被占有的東西吧！”
這是獻祭，她要把自己獻給比天空更深沉的意誌。
阿波羅微微皺眉，似乎對這種“不體麵”的祈禱感到困惑：“你在說什麼胡話？我是來賜予你榮……”
話音未落，異變突生。
沉悶的“格拉拉”聲從地底深處傳來。
那是岩層在擠壓，是樹根在從沉睡中甦醒。
一股帶著濃重土腥味的腐朽氣息，瞬間籠罩了整個河岸。
就在阿波羅的手觸碰到達佛涅肩膀的那一瞬間，原本應該充滿彈性的少女肌膚消失了。
“嚓。”
一聲乾澀的摩擦音。
阿波羅愣住了。
他手指下傳來的觸感，粗糙而堅硬。
那不是麵板，那是樹皮。
在阿波羅錯愕的注視下，達佛涅原本修長白皙的雙腿，麵板迅速硬化，泛起了一層青灰色的木質紋理。
她的十個腳指甲在一瞬間崩裂，鮮血還冇來得及流出，就被從傷口處瘋狂竄出的白色根鬚吸乾。
那些根鬚像是尋找母親的孩子，瘋狂地鑽破皮肉，紮進腳下的黑泥裡，與大地死死糾纏在一起。
“啊——！”
達佛涅發出了一聲短促的慘叫，但聲音戛然而止。
因為她的脖頸正在硬化。
那一層層厚重的樹皮順著她的身體極速攀爬，吞噬了她起伏的胸廓，禁錮了她跳動的心臟。
她的雙臂原本想要推開阿波羅，此刻卻僵硬地舉向天空。
手指在拉長、分叉，骨骼發出斷裂聲，然後迅速重組為堅硬的木質纖維。
“這……”
阿波羅下意識地縮回了手。
他的手指上沾著一塊帶著一點血絲的樹皮，那種觸感讓他感到不適。
他是光輝之神，他習慣了潔淨與完美，而眼前這種充滿了混亂與畸變的**轉化，是對美的一種褻瀆。
“怎麼會這樣？”
他喃喃自語，看著眼前這個正在迅速失去人形的“愛人”。
“嘩啦——”
一陣夜風吹過。
原本的金髮在瞬間枯萎、變綠，化作了成千上萬片樹葉。
少女消失了，取而代之的是一棵枝繁葉茂的月桂樹。
它靜靜地佇立在佩內奧斯河畔，彷彿在對阿波羅無聲地嘲弄著：看啊，光輝之神，你贏了天空，但我選擇了大地。你想要我的身體，我就給你一具永遠不會有溫度的空殼。