星輝補就的天穹梅紋，如同無聲的宣告，將沈嬌嬌的權能與威儀，烙印於日月山河、乃至無垠星空之上。朝野內外，已無人再視其為凡俗之後，敬畏之心，深入骨髓。然而，這位近乎神隻的皇後，卻並未將目光永遠投向高遠之處。江山社稷，文脈傳承，亦是基石。
時值春闈大比前夕，天下學子彙聚帝都，貢院周遭客棧爆滿，茶樓酒肆間，隨處可見青衫綸巾的士子，或高談闊論，或埋頭苦讀，空氣中彌漫著一種混合著墨香、野心與焦慮的氣息。科舉取士，乃國朝掄才大典，關乎未來數十年國運興衰，蕭珩與內閣早已高度重視，力求公允。
這一日，沈嬌嬌難得有興致，乘著步輦於帝都街巷間緩行，美其名曰「體察民情」。行至貢院附近，但見諸多學子麵色憔悴，眼布血絲，手持書卷於寒風中瑟瑟發抖地背誦，更有甚者，因長期苦讀、營養不良而暈厥路旁，被同窗七手八腳抬走。
「一個個麵黃肌瘦，愁眉苦臉，像是要去上刑場，哪有點讀書人的精氣神？」沈嬌嬌蹙著眉，放下轎簾，語氣頗為不滿，「這般模樣，就算考中了，怕是也沒力氣給陛下效勞幾年。」
隨行的禮部官員連忙解釋：「娘娘，寒窗苦讀，本是清苦之事。學子們囊中羞澀，能支撐至京已屬不易……」
「清苦？」沈嬌嬌打斷他，眸中閃過一絲不以為然，「讀書明理，乃天下最痛快之事，何苦之有？定是你們弄得規矩太多，氣氛太悶，把人給讀傻了。」
她不再多言，回宮後便下了一道令人瞠目的旨意：將內庫所藏前朝及本朝初年、因戰亂或歲月侵蝕而略有殘損、音色已非頂尖的百餘架古琴，全部取出。同時，命上林苑將苑中豢養的、羽色最為純淨、體態最為優美的百隻丹頂仙鶴，一並送來。
此令一出，舉宮皆驚。古琴乃雅樂之器，象征文德；仙鶴乃祥瑞之禽，代表長壽清高。皇後娘娘要這兩樣東西作甚？
很快，答案在皇宮最大的廣場——承天門前揭曉。
百餘架古琴被堆疊成一座小山，雖略有殘舊，但那曆經歲月的木質與依稀可辨的斷紋，依舊訴說著曾經的雅韻。百隻丹頂仙鶴被優雅的宮人引領至場中，它們昂首闊步，朱頂雪羽，姿態翩然，引得圍觀宮人及少數被特許入宮的學子代表嘖嘖稱奇。
沈嬌嬌與蕭珩端坐於臨時搭建的高台之上。她看著那琴山鶴群，對身旁麵露不解的蕭珩道：「陛下，你看這些琴，放著也是落灰，這些鶴，養著也是閒逛。不如讓它們發揮點餘熱，給咱們未來的棟梁們，補補身子，也沾點靈氣。」
說罷，不等眾人反應，她指尖一彈，一縷淡金色的火苗落入那琴山之中！
「轟——！」
火焰瞬間升騰而起！那火並非凡火，溫度奇高，卻隻灼燒琴身，並未蔓延。木質在烈焰中發出劈啪的悲鳴，絲弦崩斷，焦糊味與殘留的鬆香墨漆氣息混合在一起，形成一種奇異而令人心季的味道。百餘架承載過無數清音雅樂的古琴，就在這眾目睽睽之下，化為熊熊燃燒的柴薪！
緊接著，更讓人心臟驟停的一幕發生了。那百隻原本優雅踱步的仙鶴，彷彿被無形的力量束縛，哀鳴著被投入了那以古琴為燃料的衝天烈焰之中！鶴羽遇火即燃，淒美的鶴唳聲響徹廣場，片刻之間，祥瑞之禽便與焦木同焚！
「焚琴煮鶴……」有老學士喃喃自語，臉色煞白，幾乎暈厥。此乃曆來被文人雅士斥為最粗俗、最煞風景、最踐踏風雅之事！皇後娘娘她……她怎能……
火焰持續燃燒，漸漸熄滅。焦黑的灰儘之上，架起了一口巨大無比的金鼎。宮人將烈焰煆燒後殘留的、混合著焦木與鶴骨灰儘的「薪柴」填入鼎下，注入清泉，又將那些在火焰中初步處理過的仙鶴投入鼎中。
沈嬌嬌親自走上前，隨手向鼎中撒入幾把不知名的香料與藥材，然後拍了拍鼎身，對台下那些麵色慘白、目瞪口呆的學子代表們揚聲道：「都愣著做什麼？本宮以古琴為柴，仙鶴為引，熬了這一鍋『錦繡文章湯』！今日宴請爾等，吃飽喝足，給本宮好好考！誰若是考砸了，對不起本宮這鍋湯，仔細你們的皮！」
學子們戰戰兢兢，在帝後麵前，無人敢違逆，隻得排隊上前，由宮人舀了那湯水奉上。湯色呈奇異的乳白，散發著一種難以形容的、混合了焦香、藥香與一絲禽肉鮮香的氣味。
這湯喝下去，會是何滋味？會不會有毒？學子們心中打鼓，但君命難違，隻得閉眼飲用。
然而，湯水入腹，並無不適，反而有一股溫潤的暖流自丹田升起，迅速流遍四肢百骸，多日苦讀的疲憊、心中的焦躁惶恐，竟在這暖流中悄然消散，頭腦變得異常清明舒泰，彷彿被滌蕩了一般！
就在眾人驚疑不定之際，那燃燒殆儘的薪柴堆中，異象再生！
幾根未曾完全燒化的、最為堅硬的仙鶴腿骨，在餘儘的灼烤下，表麵竟漸漸浮現出清晰的金色字跡！那字跡並非雕刻，而是由內而外透出的光芒凝聚而成，赫然是四個古樸磅礴的大字——
文曲降世！
金光閃閃，映照著學子們震驚狂喜的麵容，也映照著高台上沈嬌嬌瞭然於胸的微笑。
「瞧見了？」沈嬌嬌慵懶的聲音響起，打破了現場的寂靜，「文曲星都急著下凡了，你們這些未來的星君，還不趕緊吃飽了，去考場上一展身手？莫要辜負了這鍋湯，更莫要辜負了這降世的文運！」
學子們看著那鶴骨上的金字，感受著體內澎湃的精力與清明的神思，再回想皇後娘娘那看似荒唐粗暴、實則蘊含深意（或許）的舉動，心中頓時湧起無限的豪情與感悟！原來，娘娘並非踐踏風雅，而是以這般決絕的方式，打破陳規，焚毀舊念，以最「俗」之物，熬煉最「雅」之基，為他們這些寒門學子，強行開辟了一條通達文運的捷徑！
「學生等，叩謝娘娘天恩！定不負娘娘厚望，不負文曲垂青！」學子們激動得熱淚盈眶，伏地叩首，聲音哽咽卻充滿了力量。
是年春闈，取中之進士，文章錦繡，見解非凡者遠超往屆。尤其飲過那「錦繡文章湯」的學子，大多名列前茅。世人皆言，乃皇後娘娘焚琴煮鶴，強啟文運，方有此次科舉盛況。
沈嬌嬌聽著稟報，隻是漫不經心地撥弄著腕上一串新的珊瑚珠子，對蕭珩道：「陛下，你看，請客吃飯，還是得下點本錢。效果是不是比光給幾句空口勉勵強多了？」
焚琴煮鶴，非為踐踏，實為新生。以極端之行，破迂腐之見，聚文運之氣，啟一代新風。此等行事，唯沈嬌嬌可為，亦唯沈嬌嬌，能擔其後果，成其奇效。而那「文曲降世」的鶴骨讖言，亦與鹽碑律法、星穹梅紋、鹽梅印記一同，成為了她傳奇中，不可或缺的一筆。