鹽稅新政以一場風波動蕩卻又高效無比的方式推行開來，沈嬌嬌「無心插柳」卻總能力挽狂瀾、甚至助推政策的名聲愈發響亮。朝堂之上，縱有老臣對其行事風格微詞暗藏，卻也不得不承認，這位皇後娘孃的手段，雖不合常理，卻往往直指要害，效果卓著。
然而，新政推行，觸及舊利，難免有餘波蕩漾。江南漕運、鹽鐵舊吏中，幾個背景深厚、手腳卻不甚乾淨的官員，雖不敢明著對抗新政，卻暗中串聯，試圖在賬目、運輸等環節做手腳，陽奉陰違，企圖將新政帶來的部分利益重新納入私囊。這些人的動作雖隱秘，卻如何瞞得過蕭珩遍佈天下的暗衛與沈嬌嬌那日益敏銳的靈覺？
證據很快呈遞禦前。蕭珩看著那幾份記錄著貪墨數額與手法的密報，麵沉如水。吏治清明乃國本，此風斷不可長。
「陛下打算如何處置？」沈嬌嬌倚在窗邊，正修剪著一盆新貢上的蘭花，頭也不抬地問。
「按律，當斬。抄沒家產，以儆效尤。」蕭珩語氣冰冷，帶著帝王的殺伐果斷。
「斬了？」沈嬌嬌放下銀剪，轉過身，眸中閃過一絲奇異的光彩，「那多沒意思。人死債消，太便宜他們了。更何況，這般肥碩的蛀蟲，榨乾了油水就扔，豈不浪費？」
她踱步到蕭珩身邊，拿起那幾份密報掃了幾眼，唇角勾起一抹令人心寒的弧度：「正好，本宮那株寶貝梅樹（指孕育了蕭煜的靈根梅樹），近日似乎有些『渴了』，用這些醃臢東西的血去澆灌，雖玷汙了靈根，但若能廢物利用，結出些有意思的果子，倒也算他們將功折罪了。」
蕭珩看向她，已然明白她又有了驚世駭俗的主意：「你又待如何？」
沈嬌嬌嫣然一笑，那笑容明媚，卻讓侍立一旁的宮人莫名打了個寒顫：「陛下且看便是。」
三日後，那幾名證據確鑿的貪官被秘密押解至皇宮禁苑，那株靈根梅樹之下。他們尚不知具體刑罰，隻以為是要被秘密處決，個個麵如土色，抖如篩糠。
沈嬌嬌一身素淨宮裝，立於梅樹之下，鬢角霜白在月華與梅樹靈光映照下，更添幾分神秘與肅殺。她甚至沒給那些貪官開口求饒或辯駁的機會。
隻見她伸出纖纖玉指，隔空對著那幾名貪官的心口輕輕一點。
詭異的一幕發生了！那幾名貪官並未感到疼痛，卻驚恐地發現，各自的心口處，竟憑空沁出了一滴鴿卵大小、色澤暗紅、彷彿凝聚了畢生貪欲與罪孽的「心頭精血」！那血珠並非流淌，而是懸浮於空中，散發著令人作嘔的腥甜與汙濁氣息。
沈嬌嬌嫌惡地皺了皺眉，指尖牽引，那幾滴「貪孽之血」便如同受到召喚，緩緩飛向梅樹的根係，無聲無息地滲透了進去。
就在汙血融入樹根的刹那，整株靈根梅樹劇烈地顫抖起來，枝葉嘩啦作響，原本祥和純淨的靈光中，驟然摻雜進了一絲暴戾與怨懟的紅黑色氣息，但很快，又被梅樹本身更強大的淨化與生機之力強行壓製、轉化。
不過片刻，在那曆經汙穢洗禮的枝頭，竟真的結出了數枚奇異的果實！那果實形似梅子，卻通體呈現一種不祥的、彷彿凝固血液般的暗紅色，表麵甚至還有類似痛苦人臉的扭曲紋路，散發著一種妖異的光芒與複雜的氣味——既有梅子的冷香，又有一種鐵鏽與腐敗交織的怪味。
「嘖，果然結了『孽果』。」沈嬌嬌抬手，隔空將那幾枚暗紅「梅子」摘了下來，置於早已備好的玉盆之中。她隨後又取來宮中秘藏的陳年佳釀，倒入盆中，雙手虛按盆沿，催動體內「日精月魄」之力。
金光與銀輝交織，籠罩玉盆。盆中之酒與那幾枚「孽果」迅速發生反應，酒液翻滾，顏色逐漸化為一種深邃的、如同血琥珀般的瑰麗色澤，而那幾枚「孽果」則在酒液中緩緩融化，最終消失不見，隻留下一壇香氣變得極其複雜、難以言喻的「血梅酒」。
酒成之時，異香撲鼻，那香氣彷彿能勾動人內心最深處的**與恐懼。
「來人，」沈嬌嬌拍了拍手，吩咐道，「將這些酒分裝，賜予近日考覈優異的官員，還有……那些被查實有貪墨嫌疑、卻尚未定罪的官吏府上。就說，是本宮新釀的『血梅酒』，飲之可強身健體，明心見性，是大補之物。」
蕭珩在一旁靜靜看著，已然明瞭她的用意。這不是賞賜，這是一場無聲的審判。
聖旨與「血梅酒」一同被送往各府。
那些為官清廉、問心無愧的官員，接到這禦賜「補酒」，雖覺色澤香氣怪異，但感念天恩，依禮飲下。酒入喉腸，初時隻覺一股暖流湧遍四肢百骸，連日操勞的疲憊竟一掃而空，精神為之一振，彷彿真有滋補奇效。他們飲後安然無恙，甚至感覺身體輕健，對皇後娘娘更是感激涕零。
然而，那些心中有鬼、曾收受過賄賂、或是在公務中有所隱瞞的官員，命運則截然不同。
酒液剛一下肚，他們便覺眼前一花，周遭景物驟變！彷彿瞬間墜入了無間地獄——
眼前浮現出他們曾經收受的金銀珠寶，此刻卻化作毒蟲噬咬他們的臟腑；那些因他們貪墨而家破人亡的百姓幻化成索命的冤魂，在他們耳邊淒厲哭嚎；他們做下的每一件虧心事，都以最清晰、最不堪的方式在腦海中迴圈上演，如同身臨其境，承受著良心的淩遲與幻象中的酷刑！
「啊——！不是我！不是我做的！」
「饒了我！我把錢都吐出來！」
「鬼！有鬼啊！」
飲下「血梅酒」的貪官們，在各自府中醜態百出，有的抱頭鼠竄，有的跪地磕頭，有的甚至癲狂自殘，將自己隱藏在內心最深處的罪孽暴露無遺。他們的家人、仆役皆被嚇得魂飛魄散。
更有一名罪行累累、卻隱藏極深的侍郎，在飲下血梅酒的瞬間，幻象過於酷烈，竟當場心智崩潰，口吐白沫，生生被自己所見之「景」嚇死！
訊息傳出，朝野駭然。
這哪裡是什麼「補酒」，分明是照妖鏡，是穿腸毒藥，是來自皇後娘娘最直接、最殘酷的審判！無需刑部審訊，無需三司會審，一杯酒下肚，忠奸立辨，善惡自顯！
那些尚未飲酒、卻心中有鬼的官員，聞聽同僚慘狀，嚇得魂不附體，連夜寫好認罪奏摺，將貪墨所得儘數吐出，隻求能逃過那杯「血梅酒」的製裁。
一時間，官場風氣為之一肅，貪腐之徒聞「梅酒」而喪膽。
沈嬌嬌聽著暗衛回報的各府「盛況」，慵懶地抿了一口宮中正常的梅子釀，對蕭珩笑道：「陛下，你看，這法子是不是比砍頭有意思多了？既能清理蛀蟲，又能給清官補身子，還能省了審訊的麻煩。一舉三得。」
她看著窗外那株經曆「汙血」澆灌後，靈光似乎愈發純淨璀璨的梅樹，輕聲道：「以貪孽之血，釀鑒心之酒。這世間汙濁，若能化為警示後人之資，倒也不算全無用處。」
經此「血梅酒」一事，沈嬌嬌「作精」之名更盛，卻再無臣子敢以其行事荒誕而心生輕視。那杯瑰麗而致命的酒，成了懸在每一個為官者頭頂的利劍，時刻提醒著他們，何為天道昭昭，何為報應不爽。