大雨還在傾盆而下。
任青撐著油紙傘剛走到巷弄口，便注意到圍了不少人。
民居前喧鬧此起彼伏。
他眉頭微皺，隻見昨夜鬧出動靜的寡婦家，赫然掛著一具屍體，那個撒野的潑皮張三已經死了。
屍體的狀態格外古怪，院牆的尖銳處刺穿後頸肉，麵板腫脹得如同泡發的麵團，四肢以一種僵硬的姿態垂落
怎麽說呢，像是肉鋪準備出售的牲口。
任青眼底閃爍微光，不經意間低頭皺眉，就在屍體的腸胃裏，竟然匍匐著一頭獾。
準確來說，是長有人麵的獾，正在啃食屍體的心髒。
“造孽啊。”有老人歎了口氣，卻不敢上前。
趙寡婦失聲哭泣，肩膀不住的顫抖。
旁邊有人勸慰：“趙嫂莫慌，張三平日裏橫行霸道，死有餘辜。”
“就是，省得再禍害鄰裏。”
也有人提議：“要不，我們還是報官吧？把屍體送到衙門去。”
“報官？如今衙門還有人管事嗎？”
任青已經能確定，屍體腸胃裏的是獾妖。
短短片刻，獾妖已經消化掉五髒六腑，然後旁若無人的從屍體嘴裏鑽出，沒有引起圍觀人群的注意。
獾妖滿意的晃動尾巴，血肉骨骼隨之重塑。
下一息，便化作身穿文人服飾的書生，混入人流中不知所蹤。
“還真是大妖朝廷，不過為何打扮成書生？”
任青不再停留，一路緩步來到集市。
結果在拐角處，又見到兩頭狼妖與民眾一同圍在佈告欄前，外表也都是斯文的書生，嘴裏之乎者也。
佈告欄通常是衙門用來張貼海捕文書的。
如今貼著一張張嶄新的畫像，墨跡應該是剛幹不久。
任青抬眼一掃，就發現被通緝的幾個熟人，蘇惑、北涑道人，恩，還有先前在如意觀前一麵之緣的女子。
顯然，隻要參與成仙大會，都難免被列入通緝名單。
“不可能啊。”
任青聽到不遠處一聲呢喃，餘光瞥去，見到一個富態的中年男子站在那裏，身穿綢緞衣裳，滿臉的油光。
即便不用神識，光是散發的油膩味兒，也能認出是北涑道人。
北涑道人眉頭緊鎖，在一張張海捕文書上不信邪的掃過，一遍又一遍，神情流露出濃濃的驚疑不定。
那人…為何不在其中？
能幹涉成仙大會，卻無需爭奪外門弟子的名額，到底有什麽背景？
北涑道人本來還期望於海捕文書，可以借機找出任青，結果後者壓根置身事外，想想就覺得毛骨悚然。
難道背後的仙人，遠遠在三香娘娘之上？
“讓開讓開！”
響亮的呼喊聲傳來，兩個富陽商會的護衛擠開人群。
他們二話不說，一把撕掉李窈的海捕文書，接著快步離開。
北涑道人嘴角勾起一抹冷笑，眼神裏滿是嘲弄，成仙大會說是入門昇仙教的仙緣，但知府即將到來，就必須按照大幺朝廷的規矩來辦。
撕掉海捕文書，這個後輩不知道還能活幾日。
北涑道人一掃，兩名書生一左一右寸步不離，都是狼妖所化，明顯已經盯死自己，一點點悄然靠近。
“我們得道的成仙大會，也是群妖化形的鄉試。”
“哪怕鄉試的時間還未到，群妖也已經按捺不住，看來這迴成仙大會比想象中還要兇險。”
北涑道人不動聲色，知道所有修士的情況都是相同。
如此一來，要是能與置身事外的那人合作，得道的把握至少可以多出三四成，估計其餘同道都會想辦法聯係。
北涑道人沒有注意到，心心念唸的的任青正與自己擦身而過。
任青迴望一眼佈告欄，在集市挑選了四株十餘年的人參後，便趕往如意觀，同時注意到城內妖物不在少數。
妖物無一例外，皆是一副書生打扮。
任青得知一個訊息，水口城即將舉行鄉試，書生也都是為此而來。
“鄉試？”
科舉製度分別是童試、鄉試、會試、殿試，前世今生大差不差。
“無量天尊，難不成大幺朝廷把對於妖物的道統傳承，通過科舉來實行吧，所以當官的都是一頭頭大妖。”
任青不寒而栗，很顯然妖物鄉試的考題應該就是成仙大會。
他思緒萬千，迴過神來已經來到如意觀。
如意觀依舊開放著，主殿空空如也，供奉的塑像僅僅是個雛形。
塑像隻有模糊人形，缺少細節的身軀無法分辨真容，不過任青猜測很可能是三香娘娘降臨的憑證。
信眾的議論也變相證明這一點。
塑像似乎是從祭台上自行長出來的，剛開始隻有一團，慢慢的延伸四肢，可見三香娘孃的手段。
“與貧道又有什麽關係？邪魔外道自相殘殺，總不能波及貧道吧。”
任青心底謀劃著閉關的事宜，同時發現甭管妖物把凡人當作什麽，朝廷對於他們的獸性有一定約束。
否則水口城真不夠妖物一頓霍霍的。
任青迴到家中後，黑鼠道童已經在院角開辟出一方藥田。
泥土被翻整得鬆軟平整，四株人參很快被埋進土裏，露出頂端幾片略顯萎靡的枝葉，旁邊則是初露頭角的竹筍，嫩黃的筍尖剛頂破泥土。
不用多言，黑鼠道童熟練的鬆土驅蟲。
“藥田放在地底變數太大，貧道不可能時刻待在洞府，唔，臨時洞府也得填掉，隻留一條暗道通往城外就行。”
任青張嘴一吐，水氣化作細雨籠罩藥田，緊接著，取來先前備好的骨粉，混合自己的血水進行澆灌。
人參的枝葉瞬間舒展，變得極為飽滿，埋在土裏的根須肆意蔓延。
竹筍拔高化作翠竹，竹身晶瑩剔透，彷彿玉石雕琢而成。
任青仔細打量著藥田，神情卻愈發失望，“無量天尊，怎麽沒有任何化人的特征？仙界的天地靈材不都是生靈化人，貧道這些實在平平無奇。”
“再澆灌幾日吧。”
“罪福因果屬陰陽之殼，若汝出得陰陽之殼，則無罪福因果也。”
“貧道就不信，一門心思清修閉關，因果禍端還能找上貧道。”
………
一書生穿行在街道上，似乎剛來水口城不久。
他生得尖嘴猴腮，顴骨高聳，一雙小眼睛不斷掃視周遭行人，尤其見到嬉鬧的幼童，總會駐足片刻，眼神裏透露著一股說不出的貪婪。
書生步履匆匆的走著，不經意間拐進暗處。
陰影籠罩的刹那，樣貌驟然發生變化。
臉頰拉長，絨毛瘋長，口鼻向前凸起，化作尖尖的鼠吻，雙手雙腳變得粗壯，指甲尖銳如爪。
赫然一副鼠麵人身的模樣。
“大藥！”
“此等偏遠的小城，竟然還有大藥的存在？”
“若非我天生便有尋藥的神通，差點就錯過！”
鼠妖加快步伐，在集市的佈告欄前略一停留，鼻翼急促地翕動著，似乎在分辨氣息的來源。
“找不到具體的位置。”
鼠妖抓耳撓腮，舌頭舔舔眼球，“藥力應該也就四五十年，不過很適合在鄉試化形時服用。”
“不對！！！”
他發出尖銳的嘶鳴，興奮的抓撓牆壁。
“八十年！不對！！九十年！！”
“大藥的藥力為何會無端暴漲，難道有什麽福地洞天藏在城內？”
“再找找，一定瞞不過我的！！”
鼠妖大口喘氣，四肢並用的爬進街區深處。