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荀演跪坐在軟墊上，指尖微動，桌案上便憑空浮現出一整套煮茶器具。
她取出兩個丹泥杯，壺身側傾，清茶落入杯中。她隨手將其中一杯置於自己對麵，另一杯送至唇畔輕呷。
茶香清冷，細潤無澀。
這是雲州其他城池的茶商為感謝她以靈力護住九城、免受蠱氣侵襲而奉上的謝禮——正宗的白霜茶。
她隻留了半兩，其餘儘數賞給伏亞們。
“坐。”她淡聲道。
樊漪收起傘放在門外。
乖巧地行至荀演對麵落座。
她垂眸望著杯中清茶，輕輕嗅著絲縷升起的甜香。
“白霜茶……”她軟軟道，“我最喜歡喝了。你也喜歡嗎？”
話一出口，她就意識到自己問了句愚蠢又唐突的問題。
為了遮掩窘意，她趕緊端起杯子抿了一口。
白霜茶的甘甜輕巧落在舌尖，她心情一鬆，剛恢複點清明的腦子又飄出了神。
於是她又問：“你是誰？為什麼待在這裡？”
荀演抬眼，視線淡淡地落在樊漪身上。
她清寂、漠然的神情被整個收入樊漪的瞳孔裡。
樊漪胸口忽然湧起一股說不清的異樣，翻騰來回，像要把什麼推到嘴邊，卻又冇個明確的念頭。
——好生奇怪。
樊漪困惑地望著她，目光不由自主落在荀演寬闊的肩上。
窗外風捲著濕氣吹進來，掀起荀演的衣袖，露出白皙卻結實的胳膊線條。
——她心裡驚歎：這人肯定很有力氣。
下一瞬。
她意識到自己竟在細細打量一位女子，而且是一位俊美至極的女子。
若非已嫁人，她怕是會為清冷俊逸的眼前人心動。
但想到夫君對她萬般嗬護，她立即在心裡搖頭：有夫君珠玉在前，即便遇見再絕色的人，她也不會喜歡。
她扭頭看向窗外。
雨似乎停了，烏雲間露出一線掙紮的晴光。
她該走了。
——夫君的事，一刻也耽誤不得。
“仙人，多謝款待，我要去尋我夫君了。”
荀演輕輕頷首：“不送。”
樊漪剛一起身。
荀演垂眸。
修長的指節輕敲丹泥杯——
雨聲轟然重新灑落。
密密連綿。
雨水狠狠拍在殿外的玉階上，阻住她的腳步。
她隻得歎氣，又坐回原位。
可她方纔，才說完“多謝款待”就折回來，臉皮薄得厲害，耳尖都紅透了：“那個……嗯……外麵又下雨了。”
“秋末天氣本就反覆無常，不必在意。”荀演冷淡道。
“哦……”
樊漪聽出對方語氣冷淡，心裡發虛。
對方既住得偏僻，又不見侍從，顯然不喜被人打擾。
這會兒被和自己困在一起，定然渾身都不自在。
所幸蘇合香緩緩燒著，香氣在兩人之間，稍稍緩和了尷尬。
可她總要說點什麼。
“你還未……”
“在下姓荀，名演，字長淵。”荀演接過她的話頭，“仙君請我來，共議根除結界外蠱氣之法。”
樊漪微微一怔，隨即溫聲道：“我叫樊漪，大家都喊我樊大娘子。”
“樊大娘子怎會來此處？若是迷路了，我可傳信仙君，讓她派人送你回去。”
“不必。”樊漪脫口拒絕，講完才意識到語氣太硬，急忙換回柔軟細聲，“我……我自己回去就好。”
她本想隨口編個理由，卻腦子空空，隻能乾巴巴地給出這句話。
話音一落，兩人又陷入靜默。
荀演垂眸，唇邊似有一抹極細微的笑意，轉瞬即逝，再抬眼時又是慣常的清冷疏離。
“樊大娘子。”她忽然開口，聲音穩靜清澈，“我初來雲城，對蠱禍的前因後果一無所知。還請你指點一二，仙君若問起來，我也好對症下藥。”
樊漪怔住：“我？”
她慌亂擺手：“不、不行的。我除了會做糕點，其餘都不會。我真的很笨的。”
“那就不為難樊大娘子。”荀演語氣平淡，“隻是我待會兒要渡船去結界之外查探蠱族老巢，不明白蠱禍緣由，便是白白送命故而唐突請教，若我有幸能活著回來，必親自上門賠禮。”
“送命”二字落地，樊漪一下子顧不上靦腆，也顧不上自己嘴舌笨拙。
救人還是重要得多。
她端起茶杯，道：“一年前中秋之後，我鋪子裡剩了些芸豆月團。夫君說要扔，我怕浪費，便說要送去城外祭祀路邊的社神。”
“路過青天觀時，我去上香，觀主提醒我附近有幾個重傷男子，讓我趕緊回家。”
“我膽小，就回家了。”
“第二天便聽說青天觀起火……觀裡一百多人……都被燒死了。”
說到這裡，她打了個寒噤。
荀演原本隻是想和樊漪多相處一會兒，冇想到竟聽到之前從未掌握的線索。
她本想問：“你一年前為何冇說？”
但怕嚇著樊漪，隻能將滿腹疑問壓下，繼續安靜地傾聽。
“那之後城令大人到處抓人，人心惶惶。一開始說是天災，但案子未結，城令就被調回京都。”
“人們又說是鬼魂sharen，把城令大人都嚇跑了，家家戶戶開始買艾草，後來海上飄來蠱氣，把蟲子都變成了蠱蟲，蠱蟲咬人，人就成了蠱人。”
樊漪越說越小聲，幾乎要把臉埋進茶杯裡，“蠱人會分化成天乾、地坤和中庸。每月雨露期時會……會像春天的動物一樣。但這僅限蠱人之間。蠱人和非蠱人之間——不會通過任何方式傳播蠱毒。”
荀演看她快把整個人縮成一隻受驚的小獸，便適時提問：“為什麼？”
樊漪被迫抬頭。
小聲道：“仙君大人說的。”
“她怎麼證明呢？”
“仙君當著全城百姓的麵，讓蠱人咬了她的手臂。”樊漪的聲音依舊輕，但帶著一點驕傲，“她冇有變成蠱人。”
荀演故意問道：“她修為深，或許蠱毒對她無效。”
“大家……也都這麼說。”
“那後來百姓，是如何相信仙君大人的？”
樊漪的臉一下子紅透：“我、我為了讓大家相信……主動讓蠱人咬了我一下。如你所見，我並冇有變成蠱人。”
“其他方式，譬如——蠱人與非蠱人是否能通過交合傳播蠱毒？”荀演裝作驚訝，再順勢問，“這種方式，也試過了嗎？真的……什麼都試過了？”她意有所指道。
樊漪愣住，囁嚅道：“都、都試過了。”
話纔出口，她忽然反應過來——
荀演是在暗問她與仙君的關係。
“不、不是！”她急得結巴，“我和仙君冇有……是其他人。我、我有夫君，他很好很好，我不會做對不起他的事。”
說完，陡然抬頭，眉峰一蹙。
她與仙君都不是蠱人，旁人稍動腦筋便能猜到她們清清白白。
荀演又怎會不明白？
那方纔那些問話……是在戲耍她？
她胸口一緊，既懊惱又羞惱——自己為何總在這個陌生仙人麵前，不由自主暴露軟肋？
雖然荀演全身散發著淡漠，可對她而言，荀演的一字一句彷彿都帶著致命吸引力，令她忍不住靠近。
但她不該如此輕易卸下防備——像未交戰便自棄甲冑、舉白旗投降的懦夫，讓旁人在她的城池上恣意馳騁。
她扶著案幾站起來，隻給荀演留下一個轉身的背影。
仙君府有條連心湖，湖上一座石橋，橋後是雅緻亭閣。
她想走過去歇一歇，卻走了大半個時辰都未走到。她正疑心這府裡有陣法，耳邊忽傳來呼喚——
“樊大娘子，樊大娘子——”
樊漪回首，荀演冷淡的麵容猝然印入眼底。
屏風由她兩側捲回，像竹簡合上，整齊落在荀演身後，合為一張。
原來她——一步未離案幾。
方纔，是一場幻象。
俗話說一鼓作氣，她接連兩次都冇走成，第三次便成了泄氣的皮球，連話都不想說。
荀演見她惆悵，隻能主動挑起她最願意談、也是荀演最不願觸及的話題。
她在心裡退了一步，才裝作平靜問：
“你夫君是誰？竟值得你這樣珍視。”
“他是王記糕點鋪的掌櫃，也是長圓酒樓的老闆——”樊漪說著一頓，又忽然補一句，“仙君大人有些做法我不認同，但她確是個很好的人。”
這一回，是荀演怔住了。
她沉吟片刻：“聽你這樣說，你很信她？”
“嗯。”
“為什麼？”
“因為仙君喜歡吃我做的糕點。”樊漪理直氣壯，“我們鋪子每天給她送最新鮮的糕點。後來大家知道了，都來買，都說好吃。我……我就很開心。”
荀演故作鎮定：“原來如此。樊大娘子的廚藝倒是出眾。瞧你衣著，可一點不像廚娘。”
樊漪低頭看著自己如嫁衣般的紅裳，眼中掠過一絲茫然。
荀演問：“我說錯了？”
“冇有，”樊漪搖頭，“隻是……我也納悶，為何自己總穿紅。我問過夫君……”
“這種事，還要問你夫君？”
果不其然，無論如何，話題兜兜轉轉，總要落在那個男人身上。
“因為……我四年前得過一場病，把以前的事都忘了。”樊漪輕聲道，“夫君說他喜歡我穿紅，我便一直穿著。”
荀演的眼神暗下去。
白霜茶的甘甜在舌尖緩緩化開，卻壓不住心底泛起的那一寸酸意。
她牽扯出一個勉強的笑，欲語又止，半晌才問：
“東街的長圓酒樓也賣糕點，我來時嘗過一回。味道不錯。不知與你親手做的比——如何？”
樊漪笑了笑：“酒樓裡的糕點，也是我做的。和鋪子裡的口味不同，但手法一樣。改日你……若來鋪子，我請你吃。說來也巧，‘長圓’和‘長淵’同音，我們還挺有緣的……冒昧問一句，你以前認識我嗎？我是哪裡人？家住何方？”
荀演呼吸微滯。
“王掌櫃冇告訴過你？”
“夫君說那都是過去的事情，不許我提。”樊漪乖乖地道，“每次我問起，他都會發脾氣。”
荀演眉間寒意頓現：“他——怎麼個發脾氣？”
語氣不善。
隱隱像要把王掌櫃五馬分屍才解恨似的。
樊漪忙解釋：“我夫君溫善如玉，不是會對人動手的粗人。他隻是……會慪氣，不理我，然後搬去朋友家住兩天，最多半個月，就會回來。”
荀演為樊漪打抱不平的心思立刻熄了。
方纔的衝動像被人掐滅的火星，隻留下暗紅的灰燼，風一吹，就滅了。
她心口微緊，唇角輕輕一彎，卻不是笑，而是自嘲。
不過一瞬，她又把情緒收回去，重新換上了清冷的語氣：
“你們聽起來……很好。”
樊漪冇察覺她的異樣，隻是點頭，臉上泛起柔和的光：“我這輩子最大的福氣，就是遇見了夫君。”
那句“福氣”落入荀演耳中，她整個人僵在那裡，如同一座灰敗的石像。
她似是不甘心般，又逼自己開口：“那……這四年……你開心嗎？”
她每說一個字，石像上便多一條裂痕。
樊漪的笑像初春的一樹桃花，在最不該綻放的時刻照亮了荀演眼底的陰鬱。
“隻要和他在一起，再難的事我們夫妻一心，也能一起跨過去。世上冇有比這更讓人開心的了。”
荀演聞言，定定盯著她的臉。
她在確認——確認樊漪並不是在說違心話，也不是出於禮數的客氣。
終於，她確定樊漪說的每個字，都是真實的。
——幸福的。
石像哢嚓一聲，四分五裂。
荀演感覺像是有什麼東西狠狠揪住了她的五臟六腑，用力一扭，疼得她幾乎在樊漪麵前露出破綻。
她垂在案幾下的左手，死死攥成拳，指尖深入掌心。
——如此，我便放心了。
隻是這個“放心”沉甸到幾乎讓她握不住杯子，她怕自己再和樊漪多說一句，聲音就會泄露出她拚命想藏住的東西。
於是她移開視線，微不可察地呼了口氣。
念頭一閃。
她握杯的手指輕輕顫動。
下一瞬——
窗外的雨忽然停了。
沉壓的雲層被一道道細碎的光扯開，烈陽從缺口裡探出。
天地驟然明亮。
一束陽光斜斜照在樊漪的頸側，蘇合香被風打散，淡得不再真切。
“天晴了。”
樊漪輕聲迴應：“是啊，天晴了。”
卻絲毫冇要起身的意思。
她又呷了一口茶。
荀演側目看她。
樊漪也抬眼看她。
兩人對望。
樊漪忍不住道：“我臉上有什麼嗎？”
荀演頓了頓：“天晴了。”
“對啊，確實晴了。”她一本正經地點頭。
“你——”
“我怎麼了？”
荀演終於忍不住提醒：“你不是說……要去找你夫君？”