梁木水眉頭緊鎖，看向張成良：“難道人皇那邊也沒有辦法幫軒轅破恢復？以皇城的底蘊，總該有修補道心的秘法吧？”
張成良嘆了口氣，指尖在桌案上輕輕點著：“辦法不是沒有，這幾天我特意打探過，皇城藏寶庫中確實有‘凝神玉’‘定魂香’這類至寶，甚至有傳聞說，人皇陛下掌握著能重鑄道心的上古秘術，而且以皇城的底蘊，如果皇城真下決心要辦成一件事事，世上沒幾件事是辦不成的。”
他話鋒一轉，語氣多了幾分不解：“可蹊蹺就蹊蹺在這裏——我聽說，人皇陛下似乎故意把軒轅破晾在一邊，除了派幾位醫師給他診治過幾次，根本沒提供多少實質性的幫助。有人猜測……人皇這是在刻意磨練他，又或者說，在等著什麼。”
“怎麼會這樣？”梁誌佳忍不住開口:“軒轅破可是皇城少主，是人皇的親兒子啊！哪有父親眼睜睜看著孫子沉淪不管的道理，而且還是在皇之挑戰力量重開的這種重要時刻。”
張成良搖了搖頭：“具體原因我也說不清，皇城的水太深，皇室內部的彎彎繞繞，不是我們能輕易看透的。但有一點可以肯定，軒轅破現在這副樣子，對我們接下來的皇之挑戰極為不利。”
殿內再次陷入沉默，炭火的光芒在眾人臉上跳躍，每個人心中都泛起嘀咕：軒轅破與人皇之間，到底藏著什麼秘密？是人皇對兒子要求太嚴，想用逆境逼他成長？還是其中另有隱情？
“不管怎麼說，我們不能坐視不理。”梁木水率先打破沉寂，目光掃過眾人:“我感覺告訴我人皇應該不是在磨鍊軒轅破，如果想要幫軒轅破，就得先弄明白他和人皇之間的癥結所在。現在，我隻想到一個人可能幫得上忙。”
“誰？”張成良、梁金水等人異口同聲地問道。
“遊先生。”梁木水吐出三個字。
“對喔！我怎麼把他給忘了！”李煒泉一拍大腿，眼中瞬間亮起:“遊先生不光是軒轅破的老師，同樣是人皇的老師，又在皇城待了那麼多年，對皇室的事肯定比我們瞭解得多！說不定他真知道其中的門道！”
“事不宜遲。”梁木水站起身，語氣果決:“留給我們的時間已經不多了，必須儘快找到遊先生問個清楚，我們現在就出發。”
眾人沒有異議，立刻起身跟上。
一行人快步走出偏殿，沿著來時的路返回傳送陣，之前為他們帶路的護衛長見他們去而復返，臉上露出幾分疑惑——這都到了皇之挑戰的節骨眼，怎麼還要往外跑？
但他接到的命令很明確：隻需為梁木水等人引路，確保他們在皇城的安全，其他事一概不許過問，更不能阻攔。所以即便心中滿是疑問，也隻能躬身站在一旁，眼睜睜看著梁木水五人踏入傳送陣。
“目標，清鄉城。”梁木水啟用傳送陣，光芒瞬間包裹住五人的身影。
清鄉城內一個安靜的小院，依舊是記憶中的模樣，青石板鋪就的小徑上落著幾片桂花，牆角的秋菊開得正盛，空氣中瀰漫著淡淡的花香與茶香，靜謐得彷彿能聽到時光流淌的聲音。
遊先生躺在院中的搖椅上，身上蓋著一條薄毯，嘴角噙著一絲淺淡的笑意。
自從那日與心愛之人作了最後的告別，看著她在自己懷中安然閉上眼，纏繞他大半生的心結便徹底解開了，曾經作為人族超級強者的榮光與枷鎖，都已化作過眼雲煙。如今的他，隻是一個守著舊院的普通人，每日在院中散散步，泡上一壺濃茶，看日升月落，倒比從前活得更自在。
他清楚自己的壽命已所剩無幾，褪去一身修為後，肉體凡胎終有盡時，但這不影響他認真對待每一天——就像此刻，陽光透過桂花樹的縫隙灑在臉上，暖融融的，讓他忍不住眯起了眼。
“咚、咚、咚。”
院門外傳來輕輕的敲門聲，打破了午後的寧靜。
“遊先生，您在家嗎？我們是梁木水，有要事想向您請教。”門外傳來梁木水恭敬的聲音。
遊先生緩緩睜開眼，眼中閃過一絲瞭然，隨即揚聲道：“進來吧。”
得到應允，梁木水等人才輕輕推開院門，魚貫而入，看到躺在搖椅上的遊先生，五人都下意識地放輕了腳步，對著他深深一揖：“見過遊先生。”
遊先生擺了擺手，示意他們不必多禮：“坐吧。看你們這急急忙忙的樣子，怕是又遇到難題了。”他的聲音溫和，帶著一種看透世事的淡然。
梁木水沒有落座，而是上前一步，開門見山：“遊先生，我們這次前來，是想請教關於皇城軒轅破的事。”
他頓了頓，將皇之挑戰，軒轅破上回慘敗後道心破碎的狀況，以及人皇對此事的態度，一五一十地說了出來，最後懇切地問道：“如今軒轅破實力大跌，根本無法出戰，如果沒有了他恐怕人皇的位置也很難保得住。我們想知道，有沒有什麼辦法能幫他恢復？人皇陛下對他的態度，又到底是什麼意思？”
遊先生靜靜聽著，手指在搖椅扶手上輕輕敲擊著，直到梁木水說完，才緩緩開口：“軒轅破啊……那孩子會變成這樣其實都在我的預料之中。”
“您早猜到軒轅破會變成這樣？”聽到遊先生的話，梁木水眼中閃過一絲驚訝，他實在沒想到，這位看似淡然的老者，竟對軒轅破的情況瞭如指掌。
遊先生輕輕搖了搖手中的蒲扇，目光落在院角那株有些歪斜的玉蘭上，那是他心愛之人親手栽下的。
“這沒什麼好驚訝的。”他語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的悵然:“軒轅破這孩子，是我看著長大的。他剛出生時，還是個皺巴巴的小糰子，抓著我的手指不肯放，他是怎樣的性子，骨子裏缺些什麼，我比誰都清楚。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“你們別看他年紀輕輕便力壓同輩，領域更是驚才絕艷，可那又如何？他就像朵養在金籠子裏的牡丹，看著光鮮，根卻沒紮進過泥裡，從小在皇城的護佑下長大，要資源有人送，要功法有人教，連闖禍都有人替他兜著，哪裏受過真正的挫折？”
說到這裏，遊先生的語氣裡多了幾分自責：“說到底，這也怪我，是我把他保護得太好了，而這份過度的保護，反倒成了束縛他的枷鎖。”
梁誌佳忍不住追問：“可您不是一直把他當作下一代人皇來培養嗎？既然如此，為何不特意鍛煉他的心理承受能力？人皇之位，最忌心不堅、意不韌啊。”
遊先生聞言，放下蒲扇，長長地嘆了口氣，那聲嘆息裡彷彿藏著千斤重的疲憊。“你們對培養人皇有多少瞭解？”他抬眼看向梁木水等人，目光深邃如潭:“你們知道，要成為人皇，需得接受多少殘酷的試煉嗎？”
遊先生的聲音低沉而沙啞，每一個字都像帶著血痕：“你們又知道，成為人皇之後，那份守護整個人族的壓力，有多恐怖嗎？”
“每日睜眼，便是邊境傳來的戰報，是千萬人族的生死存亡壓在肩頭；每一次決策，都可能牽動無數家庭的命運，一步踏錯，便是血流成河；更難受的是有時候哪怕你的決策正確依舊會有無數的人族因此死亡，夜深人靜時，耳邊全是亡魂的質問，問你為何沒能護住他們……”
他的目光掃過梁木水等人，帶著一種穿透靈魂的重量：“那不是你們現在能想像的沉重，我看著人皇陛下鬢角的白髮一年比一年多，看著他深夜獨自坐在殿中，對著人族疆域圖枯坐到天明……”
說到最後，遊先生的聲音已有些哽咽。
梁木水他們一時語塞，張了張嘴，卻一個字也說不出來，他們確實猜到成為人皇會很艱辛，卻從未想過，那背後竟是如此殘酷的試煉與沉重的枷鎖。遊先生的過度保護，看似是溺愛，實則藏著一份不忍——不忍讓那朵溫室裡的花，過早地被風雨撕扯得麵目全非。
梁木水腦中突然閃過一道靈光，一個大膽的猜測湧上心頭，他看向遊先生，語氣帶著幾分不確定：“遊先生，難道……您對軒轅破的過度保護，其實是人皇委託您做的？”
遊先生抬眼看向他，眼中閃過一絲訝異，隨即緩緩點頭，聲音平靜：“沒錯，這的確是人皇陛下的意思。他……不希望軒轅破成為下一代的人皇。”
“什麼？！”
梁木水等人臉上寫滿了難以置信，人皇乃是人族的定海神針，是掌控億萬人生死的絕對強者，怎麼會親手扼殺繼承人的成長？這簡直顛覆了他們的認知。
遊先生看著他們震驚的模樣，輕輕嘆了口氣：“你們是不是覺得，人皇是個懦夫，在逃避責任？”
他沒有等眾人回答，便自顧自地繼續說道：“你們永遠無法體會人皇肩上的壓力，表麵上看，他掌握著整個人族的權柄，實力至高無上，受萬民敬仰。可這份權力的另一麵，是沉重到能壓垮一切的詛咒。”
遊先生的目光飄向遠方，彷彿穿透了時空，看到了那些塵封的往事：“不怕告訴你們，歷代人皇中，曾有人承受不住這份壓力，選擇了終結自己的生命。當然，他沒有選擇懦弱的自殺，而是在一場妖族入侵的大戰中，燃燒了自己的神魂與修為，與妖族的王同歸於盡，讓自己的死發揮出最後的價值。”
梁木水等人聽得心頭一震，他們從未想過，那般威嚴的人皇之位，背後竟藏著如此悲壯的過往。
“人皇陛下其實不算逃避。”遊先生的聲音低沉了幾分:“屬於他的責任，他從未推卸過。當年妖族百萬大軍壓境，是他親率禁軍死守斷界崖三月，硬生生用人命堆出了一道防線；前些年瘟疫肆虐，是他力排眾議，焚燒了半個疫區，才保住了更多人的性命……他隻是不想讓軒轅破步他的後塵，這人皇之位，太苦了。’”
院中的風似乎也變得沉重起來，捲起地上的桂花，打著旋兒落在眾人腳邊。
梁木水終於明白，人皇的“冷漠”並非無情，而是一種深沉到近乎偏執的父愛，他用自己的方式，想為兒子擋掉那份註定沉重的命運；而遊先生的過度保護，不過是在替人皇踐行這份笨拙的心願。
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