梁木水等人突破瓶頸的氣息，如同投入湖麵的巨石，在天選者之間激起了層層漣漪。
遙遠的異域城邦，維韋克正盤膝坐在鋪滿符文的石台上冥想，周身縈繞著淡淡的梵音。突然，他猛地睜開雙眼，漆黑的瞳孔中閃過一絲驚疑，隨即雙手合十，口中念念有詞：“濕婆神在上，怎麼會這麼快……華夏那邊的進度，當真不給旁人留活路嗎？”
他霍然起身，華貴的長袍在氣流中獵獵作響：“看來，我這邊也得加快進度了。”話音未落，身影已化作一道金光，消失在石台上——他要去給麾下的代理人施加更強的壓力，用更嚴苛的試煉逼他們快速成長，絕不能被遠遠甩開。
與此同時，人族的天香城，利維坦與凱倫並肩走在喧鬧的街道上，利維坦一身黑色風衣，麵容冷峻；凱倫則穿著精緻的禮服，嘴角噙著若有若無的笑意，兩人的組合在人群中格外紮眼，但是街道上的人彷彿沒有看到他們兩個一般。
他們穿過幾條僻靜的小巷，最終停在一座不起眼的小別院前，院門緊閉，牆頭上爬滿了墨綠色的藤蔓，看似普通，卻隱隱透著一股若有若無的警戒氣息。
就在利維坦抬手準備敲門時，院門“吱呀”一聲自行開啟，門口站著一位身材修長而且勻稱的女子，眉眼淩厲，正是軍方的天選者方文雅。
“你們來這裏想幹什麼？”方文雅的語氣帶著毫不掩飾的警惕，手上發出陣陣熒光，顯然對這兩位不速之客充滿敵意。
利維坦攤了攤手，語氣盡量平和：“方小姐千萬別誤會，我們此次前來實屬迫不得已，想必你也感受到了——剛才那股突破瓶頸的氣息，不出意外，應該是馮強的代理人。”
他頓了頓，目光銳利地看向方文雅：“現在的局勢很明顯，他們已經遠遠領先，如果我們再各自為戰，遲早會被逐個擊破。我這次來，是希望能與你合作，至少在麵對共同威脅時，能站在同一條戰線。”
聽了他的解釋，方文雅的臉色沒有絲毫緩和，依舊怒意未消：“合作？你們真以為所有人都像你們一樣，除了抱團取暖就沒別的出路了？”她眼神中的不屑幾乎要溢位來:“我的人，還沒淪落到需要跟你們聯手的地步。”
利維坦還想再說些什麼，試圖用利弊關係說服她，院裏麵卻突然傳來一道溫和的中年婦女聲音：“小雅，是誰啊？是你的朋友嗎？怎麼不請進來坐坐，外麵怪熱的。”
聽到這聲音，方文雅的臉色驟然一變，之前的淩厲瞬間褪去，取而代之的是一絲慌亂。她連忙轉頭對著院內揚聲道：“媽，沒事的，就是遇到兩個問路的，我出去跟他們說清楚就回來。”
說完，她迅速關上院門，轉身對著利維坦和凱倫壓低聲音：“跟我來。”
話音未落，她已率先邁步，朝著巷子深處走去，利維坦與凱倫對視一眼，緊隨其後。
三人最終消失在天香城錯綜複雜的巷道中，沒人知道他們最後談了些什麼，隻是當他們分開時，方文雅臉上帶著深深的不屑，彷彿聽到了什麼極其可笑的提議。
而在另一處昏暗潮濕的洞穴裡，盧偉文正如同瘋魔般大肆破壞著，他一拳拳砸在岩壁上，堅硬的石頭在他手中如同豆腐般碎裂，碎石與汗水混合著飛濺。
“為什麼又是你！馮強！為什麼每次都是你！”他嘶吼著，聲音在空曠的洞穴中回蕩，帶著濃濃的不甘與怨毒:“上一次戰爭是你贏了，這一次……我絕不會再讓你得逞！”
盧偉文的眼中佈滿血絲，瘋狂的光芒在瞳孔中跳動，他猛地停下動作，嘴角勾起一抹猙獰的笑，一個極其瘋狂的計劃在他心中逐漸成型——哪怕付出再大的代價，也要把馮強拖下水，哪怕同歸於盡，也不能讓對方安穩地走到最後。
天選者之間的暗流，已在梁木水等人突破的那一刻，徹底洶湧起來。
天選者們的暗流湧動，梁木水他們一無所知，即便知道了，恐怕也隻會付之一笑。對他們而言，眼前的路隻有一條——儘快變強，強到足以守護一切，強到能在這場席捲各方的試煉中站穩腳跟。
儘管心中迫切想尋找新的秘境突破，但他們在妖域失蹤兩個月的訊息，早已讓天雄城的燕子等人急得團團轉。為了安撫眾人，梁木水、李煒泉和梁誌佳隻好暫時壓下修鍊的念頭，答應陪燕子她們痛痛快快玩上三天，權當是遲來的補償。
這三天裏，天雄城的大街小巷幾乎都能看到他們的身影，梁木水陪著燕子去逛遍了城中的飾品鋪，耐心聽她嘰嘰喳喳地分享著這兩個月的趣事；李煒泉帶著婷婷嘗遍了城裏的小吃，從街頭的糖畫到巷尾的烤肉，笑得像個孩子；梁誌佳則和曉玲切磋陪練，偶爾指點一下，倒也悠閑自在。
歡樂的時光總是短暫，就在遊玩的第二天午後，梁木水五人腦海中突然響起一道冰冷的機械女聲，如同警鐘般打破了悠閑的氛圍：
【皇之挑戰即將再次開啟，請玩家於三日內前往皇城報道，逾期未到者，視為自動放棄資格。】
“皇之挑戰？”梁木水一愣，隨即恍然——他們差點忘了這場未完的對決，上一次他們雖然連贏兩場，勉強保住了當代人皇的位置，但其中的驚險隻有自己知道。
很快他們便找了個理由，三人也聚集了起來。
“上回能贏，運氣佔了大半。”梁木水指尖無意識地敲擊著桌麵，眉頭微蹙:“劍癡李元那一戰，若不是阿良對他異常熟悉，又恰好抓住他輕敵的心理，根本沒有勝算。換成現在，他絕不會再給那樣的機會。”
梁誌佳也沉聲道：“還有那個用毒的傢夥，上一次我們幾乎是還沒開始正式戰鬥已經著了她的道，儘管很不甘，但是不得否認她真的很強。”
李煒泉摸了摸下巴：“經過上一次的交手，他們對我們的路數多少有了瞭解，那些取巧的法子怕是行不通了。這一次，怕是得真刀真槍地正麵硬扛。”
梁誌佳補充道：“而且經過這段時間的沉澱，他們恐怕也有所突破，我們雖然剛破瓶頸，但差距依舊不小。”
一時間，幾人臉上都多了幾分凝重，皇之挑戰是直接決定人皇位置的人選，容不得半分大意。
就在氣氛有些沉悶時，李煒泉突然咧嘴一笑，端起桌上的果汁一飲而盡：“想再多也沒用，反正挑戰三天後才開始，別忘了，我們現在的任務可是‘陪玩’——總不能讓姑娘們看出我們心事重重吧？”
他這話一出，梁木水與梁誌佳都愣了一下，隨即相視一笑。是啊，該來的總會來，與其提前焦慮，不如先把這最後的悠閑時光過完。
梁木水站起身，對著不遠處正在挑選玉佩的燕子揚聲道：“燕子，這邊有個鋪子的玉簪據說很不錯，要不要去看看？”
燕子回頭，看到他臉上重新綻開的笑容，眼睛一亮：“好啊！”
接下來的一天半，梁木水他們徹底放下了顧慮，盡情投入到遊玩中，直到第三天傍晚，夕陽染紅天際，他們纔在城門口與燕子等人告別。
“你們一定要小心。”燕子拉著梁木水的衣袖，眼中滿是擔憂。
“放心吧，我們會贏的。”梁木水揉了揉她的頭髮，語氣堅定。
婷婷也對著李煒泉揮了揮手：“記得帶好吃的回來！”
“沒問題！”李煒泉笑著應道。
告別了眾人，梁木水三人對視一眼，眼中的悠閑已被銳利取代，五道光芒閃過，身影瞬間消失在天雄城的傳送陣上。
皇之挑戰的大幕，即將再次拉開，這一次，他們要麵對的，將是真正的硬仗。
傳送光芒散去，梁木水、李煒泉、梁誌佳三人已穩穩站在皇城傳送陣中央，周遭白玉鋪就的地麵泛著溫潤的光澤，空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香，與天雄城的煙火氣截然不同，透著一股皇家獨有的威嚴。
早已等候在傳送陣旁的幾位護衛見狀，立刻快步上前，為首的護衛長對著三人拱手行禮，姿態恭敬無比：“三位大人一路辛苦，小的們已在此等候多時。”
梁木水微微頷首，沒有多餘的寒暄，直接開口：“帶路吧。”
“是。”護衛長不敢怠慢，側身做出引路的手勢，帶著三人穿過層層迴廊，沿途可見身著鎧甲的士兵巡邏，甲冑摩擦聲整齊劃一，殿宇飛簷上的神獸雕塑栩栩如生，處處透著肅穆與莊重。
不多時，他們便來到一座雅緻的偏殿，殿內陳設簡潔，牆上掛著幾幅山水字畫，角落裏燃著一盆炭火，驅散了殿外的寒意。
剛踏入殿門，兩道身影便迎了上來——正是早已抵達的梁金水與張成良。
“你們可算到了。”梁金水咧嘴一笑，走上前拍了拍李煒泉的肩膀:“路上沒耽擱吧？”
“還好，一切都很順利。”李煒泉回以一笑。
不過他很快就發現張成良的臉色似乎不太好，於是便打趣道：“怎麼啦，難不成皇城的夥食不合胃口？”
張成良卻搖了搖頭，臉上的微笑淡去，取而代之的是一絲憂慮，他示意眾人坐下，自己則走到窗邊，望著外麵灰濛濛的天空，沉聲道：“皇之挑戰還沒正式開啟，但我們現在有個棘手的問題要解決。”
眾人聞言，都收起了玩笑的神色，靜待下文。
張成良轉過身，語氣凝重：“是關於軒轅破的。”
“軒轅破？”梁木水一愣，想起了上一次皇之挑戰中，那位道心破碎的皇城少主:“他怎麼了？”
“情況很糟。”張成良嘆了口氣:“上回他道心受損嚴重，回到皇城後不僅沒有好轉，反而愈發惡化。據說他整日把自己關在房間裏，不肯見人，修為更是一落千丈——現在的他，別說施展領域了，實力至少跌了八成，根本無法應對接下來的戰鬥。”
梁誌佳皺眉：“道心破碎對他的影響竟然這麼大？”
“軒轅破從小便是天之驕子，從未受過挫折。”張成良解釋道:“上次與盛蒼蘭的那一戰對他打擊太大。”
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