就在梁木水他們正準備潛入貓妖大本營時，李煒泉這邊也有了新的變化，此時的他可以說慘不忍睹。
妖樹的枝丫早已不是簡單的刺入，而是如同跗骨之蛆，在李煒泉體內瘋狂蔓延，那些帶著倒刺的根須穿透他的筋脈，纏繞住他的骨骼，甚至順著血管鑽進五臟六腑，在他的身體裏“生根發芽”。
每一次心跳，都伴隨著根鬚生長的刺痛；每一次呼吸，都能感覺到生命力被貪婪吮吸的空虛。他的麵板下鼓起一條條青筋般的根須脈絡，隨著妖樹的搏動微微起伏，彷彿整個人都成了妖樹的一部分，被牢牢嵌在這棵吃人的巨樹上。
極致的痛苦如同潮水，一**淹沒他的意識，他瘦得隻剩一把骨頭，眼窩深陷，連轉動眼珠都成了奢望，唯有喉嚨裡偶爾溢位的微弱呻吟，證明他還活著。就在他感覺自己的意識即將徹底消散，墜入永恆黑暗的前一刻——
眼前的景象驟然扭曲。
妖異的巨樹、蠕動的根須、荒蕪的大地……所有的一切都像被投入水中的墨畫，瞬間暈染開，然後消失不見。
取而代之的，是一片熟悉的、充滿生機的樹林，陽光透過樹葉的縫隙灑下，落在鬆軟的草地上，空氣中瀰漫著草木的清香。
不遠處的一棵老槐樹下，坐著一個穿著破舊僧服的和尚，眉眼祥和，正微笑著向他招手。
“大……大師？”李煒泉愣住了，這不是當初賦予他“苦行僧”職業的那位大師嗎？
他用力眨了眨眼，又狠狠掐了自己一把，清晰的痛感傳來，周圍的陽光、草木、甚至和尚身上的僧袍紋路，都真實得不像幻覺。
“過來吧。”大師的聲音溫和，帶著一種讓人安心的力量。
李煒泉踉蹌著走過去，此刻的他早已不在乎這是現實還是幻境——隻要能擺脫那妖樹的折磨，哪怕是墜入更深的地獄，他也認了。走到大師麵前，他習慣性地雙手合十，對著這位改變了他命運的和尚，鄭重地行了個大禮。
腦海中閃過無數畫麵：苦行僧職業帶來的無盡磨難，負重前行時的汗水，還有……每一次擋在同伴身前時，那份雖苦卻甘之如飴的滿足。
“苦行僧這個職業，讓你吃了不少苦頭吧。”大師率先開口，語氣裏帶著一絲感慨。
李煒泉直起身，臉上露出一抹釋然的笑：“是吃了不少苦頭，但也讓我得到了滿足。”他頓了頓，“能親手守護想守護的人，再苦也值。”
大師眼中閃過一絲讚許：“看來，這個職業真的很適合你。”
李煒泉終於忍不住問道：“大師，您怎麼會出現在這裏？現在到底是什麼情況？那棵囚禁我的妖樹……”
“你的問題太多了，且聽我慢慢說。”大師抬手示意他稍安勿躁:“我出現在這裏，是因為你已經達成了苦行僧的最終試煉條件——苦難沉淪。”
“苦難沉淪？”
“沒錯。”大師點頭:“這需要受術者在極致的折磨中，保持意識不滅，同時瀕臨死亡整整十天十夜，而你做到了。”
李煒泉心頭一震：“苦行僧的最終試煉，條件竟如此苛刻？可您當初為什麼不告訴我？”
大師的笑容淡了幾分，語氣帶著一絲複雜：“因為我從未想過你會達成這個條件，更不希望有人達成。”
“為什麼？”
“因為苦行僧的最終試煉，很可能會讓你真正的死亡。”大師的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
“真正的死亡？！”李煒泉瞳孔驟縮。
“是的。”大師看著他，眼神鄭重:“現在，隻要你願意，我可以立刻為你開啟試煉。試煉很簡單，便是在死亡與苦難中涅盤重生。但這‘簡單’二字，背後是九死一生的兇險，人族歷史上能通過的人屈指可數，十人中，未必有一人能活下來。”
“成功率……不足一成？”李煒泉的聲音有些發顫。
“是。”大師的語氣沒有絲毫波瀾:“一旦失敗，你將徹底湮滅，魂飛魄散，就算是人族氣運、復活泉眼，也救不了你。”
李煒泉僵在原地，後背瞬間滲出冷汗，他終於明白大師話裡的分量——這不是遊戲裏的死亡懲罰，而是真正意義上的、連重來機會都沒有的終結。
樹林裏的風輕輕吹過，帶著草木的清香，卻吹不散李煒泉心頭的震撼，他看著眼前祥和的大師，又想起妖樹的折磨，想起遠方的同伴，心中掀起了驚濤駭浪。
是接受這九死一生的試煉，還是繼續在妖樹的囚籠裡，等待意識徹底消散？
大師望著李煒泉，眼中掠過一絲複雜的情緒，語氣帶著幾分悵然：“其實如果可以選擇，我真希望我是最後一名苦行僧，當時遇見你的時候，我便知這是命運的絲線在牽引，我無法拒絕，卻又私心盼著你永遠達不成這最終試煉——就做個普通的苦行僧，在磨難中安穩度日，可終究，你還是走到了這一步。”
他抬手，掌心泛起淡淡的金光：“路在你腳下，選吧。”
李煒泉緊抿著唇，眉頭擰成了疙瘩，腦海中閃過妖樹的折磨，閃過梁木水等人的臉龐，閃過那些需要他守護的身影。
片刻後，他抬起頭，眼神再無絲毫猶豫：“我接受最終試煉！”
大師微微一怔，隨即嘆了口氣：“你可想清楚？現在雖然你身陷囹圄，但是如果你能堅持下去未必沒有轉機。”
“我想清楚了。”李煒泉的聲音不大，卻異常堅定:“我不是為了擺脫眼下的困境。我知道，未來還有更強大的敵人在等著我們，如果沒有足夠的力量，我連身邊的人都護不住。這試煉，我必須過！”
大師看著他眼中跳動的火焰，那股純粹的守護欲，讓他想起了許多年前的自己，他不再勸說，隻是點了點頭：“罷了，既然是你的選擇，便遂了你的心意。能否涅盤，全看你自己的造化。”
話音落下，大師掌心的金光驟然暴漲，化作一道柔和的光柱，將李煒泉籠罩其中。
“嗡——”
李煒泉隻覺眼前一花，熟悉的痛苦瞬間回潮，他猛地睜開眼，發現自己依舊被吊在妖樹的牢籠裡。可下一秒，一股遠比妖樹折磨更恐怖的劇痛，從四肢百骸湧了上來！
那是無數記憶碎片裡的痛苦——第一次被妖獸利爪撕開皮肉時的灼燒之痛，為護同伴硬抗攻擊時的臟腑震蕩之痛……以前所有經歷過的磨難，此刻都化作實體的利刃，在他體內瘋狂攪動，而且每一種痛苦都被放大了數倍，彷彿要將他徹底撕碎！
“呃啊——！”
李煒泉忍不住痛撥出聲，渾身劇烈顫抖，冷汗瞬間浸透了早已破爛的衣衫，他這才明白，所謂的最終試煉，竟是要將過往所有的痛苦，一次性加諸於身！
可這還不是結束。
就在劇痛席捲全身的同時，一股冰冷的、帶著腐朽氣息的死亡之力，突然從他丹田深處冒了出來。
這股氣息如同附骨之蛆，順著血管快速蔓延，所過之處，皮肉瞬間失去血色，連骨骼都泛起一層灰敗的光澤。
更詭異的是，那些紮根在他體內的妖樹枝丫，在接觸到死亡氣息的瞬間，竟像被烈火灼燒般迅速枯萎，墨綠色的汁液變成了黑褐色，失去了所有生機。
“這……這是……”李煒泉心中大駭。
不過幾個呼吸的時間，死亡氣息已蔓延至他的四肢，冰冷的感覺扼住了他的喉嚨，連呼吸都變得無比艱難。
他想反抗，想調動體內殘存的力量抵禦，可身體早已被痛苦與死亡之力雙重壓製，連一根手指都動不了。
“難道……就這樣死了？”
不甘！極度的不甘如同火山般在他心底爆發！他還沒看到同伴們安全，還沒回到人族的土地，還沒……還沒來得及再拚一次！
“我不能死啊！”
這股強烈的求生欲，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了他體內某一處沉睡的角落——那是一絲極其微弱、連他自己都快遺忘的鳳族血脈！
“唳——！”
一聲彷彿來自遠古的鳳鳴，在他體內響起！
剎那間，金色的火焰從他心臟位置猛地竄出，瞬間席捲全身！這火焰不同於凡火，帶著一股焚盡萬物的霸道與涅盤重生的生機。
死亡氣息在火焰中發出“滋滋”的聲響，如同冰雪遇驕陽，迅速消融；那些枯萎的妖樹枝丫被火焰一碰，便化作灰燼；就連李煒泉自己的身體，也在金色火焰中燃燒起來，皮肉、骨骼、甚至意識，都在烈焰中一點點化為飛灰。
可他沒有感覺到痛苦，反而有一種前所未有的清明。
火焰並未就此止步，順著那些連線他與妖樹的枝丫，瘋狂蔓延向妖樹本體！那棵吞噬了無數生靈的妖異巨樹，在金色火焰的灼燒下發出淒厲的“嘶鳴”，暗紅色的樹榦劇烈扭動，無數枝丫瘋狂拍打，卻根本無法撲滅這來自鳳族的涅盤之火。
肉瘤爆裂，汁液沸騰，整棵巨樹都在火焰中痛苦地掙紮、萎縮。最終，在一聲震耳的爆響中，徹底化為一團灰燼，連帶著那片荒蕪的土地，都被火焰凈化，露出了下方原本的褐色土壤。
而在漫天金焰的中心，一點微光悄然凝聚。
那微光越來越亮，逐漸勾勒出一個人形的輪廓。先是骨骼，再是筋脈，最後是皮肉……李煒泉的身體，竟在火焰中一點點重塑！
當火焰漸漸散去時，一個嶄新的身影懸浮在半空，他不再是那個瘦骨嶙峋的囚徒，而是身形挺拔，麵板泛著健康的光澤，眼中燃燒著金色的火焰，渾身散發著涅盤重生的強大氣息。
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