高台上，生肖豬慢慢咀嚼著口中的食物，原本笑眯眯的表情漸漸變得嚴肅，眉頭微蹙，又帶著幾分玩味。台下數百道目光死死盯著它，連呼吸都彷彿停滯了——這還是今天第一次，它咀嚼了這麼久都沒開口。
“這道菜……”生肖豬終於嚥下食物，拿起手邊的玉杯抿了口茶水，目光掃向台下那個做菜的精瘦玩家，對方眼神閃爍，顯然心裏有鬼:“用的是西疆的‘腐心草’吧？”
那玩家臉色驟變，猛地後退一步，想要隱匿身形，卻被周圍的侍衛按住。
生肖豬輕笑一聲，語氣平淡卻字字清晰：“腐心草的毒素潛伏期長，入口時帶著一絲甜意，會慢慢侵蝕心脈，尋常生靈沾上一點，不出三個時辰就得心臟潰散而亡。你倒是會用，把它曬乾磨成粉，混在‘蜜汁烤靈魚’的醬料裡，藉著靈魚的油脂掩蓋了草腥味，還真不容易嘗出來。”
台下頓時一片嘩然。
“下毒？這人瘋了吧？”
“怪不得生肖豬吃了半天沒說話，原來是中招了！”
“可它看起來一點事都沒有啊……”
生肖豬沒理會眾人的議論，繼續點評：“靈魚的肉質細嫩，本該突出一個‘鮮’字，你用蜜汁裹烤，甜膩感太重，反倒蓋了魚味。好在腐心草那點若有若無的澀味，中和了部分甜膩，倒意外生出一種‘甜中帶澀，鮮裡藏險’的層次感。”
它搖了搖頭，語氣裏帶著惋惜：“可惜，本末倒置了，毒素終究是毒素，再巧妙的搭配，也掩不住你這心術不正的煙火氣，你還差得遠。”
話音剛落，那精瘦玩家突然發出一聲慘叫，渾身泛起黑紫，顯然是被生肖豬無形中施加了懲戒，隨即化作一道白光消失在原地。
直到這時，玩家們才後知後覺地炸開了鍋。
“原來還能這麼玩？直接下毒？”
“生肖豬剛出現時就有人試過對它發起攻擊，結果係統提示生肖豬處於無敵狀態，必須完成前置任務才能造成傷害，後來這些發起攻擊的人全都突然暴斃，白送了幾條命呢！”
“下毒雖然也沒傷到它，但……說不定這是個突破口？”
人群中響起竊竊私語，不少人眼神閃爍，顯然動了別的心思，既然正麵攻擊不行，那用毒、用蠱、用詛咒術呢？雖然生肖豬剛才輕描淡寫化解了腐心草的毒，但保不齊有更厲害的禁術能奏效？
高台上的生肖豬彷彿看穿了眾人的心思，臉上又恢復了那副笑眯眯的表情，聲音洪亮地傳遍廣場：“別琢磨歪門邪道了，我的無敵狀態，可不是單指物理攻擊。”
它拍了拍自己圓滾滾的肚子，語氣帶著幾分戲謔：“作為生肖的我，百毒不侵隻是基本操作，真有本事，就用廚藝征服我。不然，就算你們把全天下的毒物都找來，也隻能是白費功夫。”
這話像一盆冷水，澆滅了不少人的僥倖心理，卻又點燃了另一種鬥誌，連下毒都能被它品評出“層次感”，這生肖豬對美食的挑剔程度，恐怕遠超想像。
“下一批！”生肖豬揮了揮手，目光掃過台下躍躍欲試的玩家:“別讓我等太久，我的肚子，可快餓了。”
兩百個灶台再次燃起煙火，鐵鍋碰撞的聲音、食材入油的滋啦聲、玩家們的吆喝聲交織在一起，比之前更加熱鬧，隻是這一次，每個人的眼神裡都多了些別的東西——有對廚藝的執著，有對捷徑的覬覦，更有對那“挑戰名額”的勢在必得。
街角處，梁木水幾人看著這一幕，神色各異。
“這生肖豬，有點意思。”張成良摸了摸下巴:“連劇毒都能品出花來，看來是真的吃貨。”
梁木水卻眉頭微皺：“我覺得沒那麼簡單，它看似在點評菜品，實則是在立規矩——告訴所有人，想走歪路？行不通，必須按它的規則來。”
他看向高台上那個始終笑眯眯的身影，總覺得那溫和的表象下，藏著一種洞悉一切的從容。
“看來，想拿到挑戰權，真得在菜上多下功夫了。”梁誌佳輕聲感嘆道。
順南城的煙火足足升騰了兩天兩夜。
兩百個灶台連軸轉，從山珍海味到奇花異草，玩家們幾乎把能想到的食材都試了個遍，可生肖豬始終隻是搖頭，偶爾一句“不錯”，已算是極高的評價。
直到第三天清晨，當第一縷陽光越過城主府的飛簷，照在廣場中央的灶台上時，終於有了不一樣的動靜。
一個穿著素色布衣的中年玩家走上前，他沒有選那些珍稀食材，隻取了一棵巴掌大的小白菜——那白菜通體翠綠，葉脈間流轉著淡淡的靈光，顯然是吸收了天地靈氣的靈植。
接著，他又從儲物袋裏取出十餘種輔料：老雞、老鴨、火腿、乾貝……竟全是看似尋常的食材。
周圍的玩家都看愣了：“就這？一棵白菜想征服生肖豬？”
中年玩家卻不為所動，隻是專註地處理著食材，老雞老鴨焯水去血沫，與火腿、乾貝一同入鍋，用靈火慢燉，整整三個時辰，期間不斷撇去浮沫，加入新的輔料吊鮮。
最後，他取出一張細密的靈紗，將燉得濃稠的高湯反覆過濾，直到湯汁變得像白開水般清澈透明，卻又帶著難以言喻的醇厚香氣。
這時，他才將那棵靈白菜入沸水焯燙片刻，撈出瀝乾，放進盛著清湯的白瓷碗裏，撒上幾粒鮮紅的枸杞點綴。
“開水白菜，獻醜了。”中年玩家將碗端上高台。
生肖豬挑了挑眉，拿起玉勺輕輕舀了一勺湯，送入口中。
剎那間，它臉上的笑容凝固了。
清湯入口，先是一絲極淡的清甜，隨即一股複合的鮮味從舌尖炸開，老雞的醇厚、火腿的鹹香、乾貝的鮮美……無數滋味交織在一起，卻又融合得恰到好處，沒有一絲雜味。再嘗那白菜，看似清淡，卻吸飽了湯的精華，咬下去時，汁水在口中爆開，靈植的清冽與高湯的濃鬱完美交融，竟讓人品出了“大巧若拙”的意境。
“好……好一個開水白菜！”生肖豬放下玉勺，眼中閃過一絲驚嘆:“看似寡淡，實則包羅萬象。你把高湯的精髓煉到極致，又用靈白菜的清冽中和了厚重，這纔是美食的真諦——於平淡中見功夫。”
它頓了頓，朗聲宣佈：“這道菜，我很滿意了！”
第一道讓生肖豬滿意的美食終於出現了，這讓廣場上瞬間爆發出雷鳴般的歡呼，中年玩家長舒一口氣，臉上露出釋然的笑容。
可驚喜還未結束。
就在眾人猜測下一道能讓生肖豬滿意的菜什麼時候才會出現時，一個年輕玩家走上灶台，他手裏提著一條鮮活的靈魚，還有一塊肥瘦相間的羊肉。
“這搭配……是想做什麼？”有人疑惑，魚腥羊膻，向來是烹飪的大忌，這兩樣東西混在一起，怕不是要成黑暗料理？
年輕玩家卻有條不紊地處理著食材，他將靈魚去骨留皮，小心翼翼地將剁成肉泥的羊肉釀入魚肚，再用針線封口，加入薑片、蔥段、陳皮等以及眾多的說不出名字輔料，以靈泉水慢燉。
燉好的魚肚微微鼓起，用筷子輕輕一挑，魚肉的細膩與羊肉的綿密便混在一起，散發出一股奇異的香氣——那香氣既沒有魚的腥，也沒有羊的膻，反而像一股清泉，直透天靈蓋，激得人味蕾發麻。
“這叫‘天下第一鮮’，請品嘗。”年輕玩家將菜品端上高台。
生肖豬帶著好奇嘗了一口，隨即猛地睜大了眼睛。
魚肉的滑嫩與羊肉的醇厚在口中化開，兩種本應衝突的食材，竟碰撞出一種前所未有的滋味。那味道無法用甜、酸、苦、辣、鹹來形容，彷彿是天地初開時最本源的氣息，純粹而濃鬱，帶著一種能喚醒靈魂深處渴望的魔力。
“魚……羊……”生肖豬喃喃道:“合為‘鮮’字，真是神奇的組合！”
它連吃了幾口，才撫著肚子長嘆：“這鮮味，竟能淩駕於五味之上，直抵食材的本源！天下第一鮮，當之無愧！”
話音落下，係統提示同時在所有玩家耳邊響起：“恭喜玩家‘素心’、‘鮮生’完成生肖豬的前置任務，獲得挑戰資格。”
廣場上再次沸騰，比剛才更加熱烈，兩天兩夜的等待，終於有人拔得頭籌，而且是以這樣兩種截然不同卻同樣驚艷的方式。
高台上的生肖豬看著那兩道菜，臉上露出了真正滿意的笑容：“人族的美食，果然博大精深，看來，這場挑戰會很有意思。”
它站起身，拍了拍肚子：“你們也要加油，我等著你們的美食。”
說罷，生肖豬便繼續品嘗送上來的美食，而那兩道還在散發著誘人香氣的菜品，在晨光中訴說著“大道至簡”與“化腐朽為神奇”的飲食真諦。
開水白菜與天下第一鮮彷彿撕開了一道口子，在接下來的時間裏，層出不窮的美食接連出現，終於在第五天的時候第十道讓生肖豬滿意的美食出現了，而擁有挑戰權的十個名額也終於湊齊。
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