他等了一個時辰，兩個時辰，從黃昏等到深夜，始終冇有等到李邦華的訊息，反而等來了一個讓他魂飛魄散的噩耗。一名渾身是汗、麵色慘白的心腹，連滾帶爬地衝進書房，撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖著說道：“首輔，大事不好了，大事不好了！京營那邊......那邊出事了！”
葉向高心中一緊，渾身的血液彷彿瞬間凝固，他踉蹌著上前，一把抓住心腹的衣領，聲音顫抖得不成樣子：“出什麼事了？李邦華呢？信王那邊怎麼樣了？你快說啊！”
心腹大口喘著粗氣，帶著哭音說道：“李大人......李大人剛到京營，就被英國公張維賢、恭順侯吳汝胤等一眾勳貴扣押了！那些勳貴，全都站在徐天爵那邊，根本不聽李大人的調遣，他們痛罵李大人謀逆，直接將他拿下了！還有......還有李大人麾下的三千親信兵馬，也被勳貴們調集重兵圍困，全部繳械投降，一個都冇跑出來！”
“轟”的一聲，葉向高隻覺得腦海中驚雷炸響，渾身無力，踉蹌著後退幾步，一屁股癱坐在身後的椅子上，臉色慘白如紙，眼神空洞，整個人都傻了。他雙手不停顫抖，嘴唇哆嗦著，想要說些什麼，卻一個字也說不出來，隻覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑。
他精心謀劃的一切，寄托了全部希望的一步棋，竟然就這樣徹底失敗了。李邦華被擒，三千兵馬潰散，京營徹底落入徐黨與勳貴集團手中，他再也冇有任何可以抗衡的力量，再也冇有翻盤的機會。
書房內的燭火依舊搖曳，將葉向高的影子拉得很長，顯得無比落寞與絕望。他怔怔地坐在椅子上，眼神渙散，雙手不停地顫抖，額頭上佈滿了冷汗，順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一片濕痕。
他能預想到，此事過後，徐天爵定會藉著這個機會，大肆清算，自己的首輔之位難保，甚至整個家族都可能受到牽連，大明朝堂，從此將徹底被徐黨掌控，再無任何力量可以製衡。
他張了張嘴，終於發出一絲微弱的聲音，滿是絕望與頹然：“完了......一切都完了......。”
此刻的他，再也冇有了內閣首輔的威嚴與從容，隻剩下滿心的驚慌與失措。他靠在椅背上，雙目無神地望著書房的屋頂，渾身冰冷，彷彿墜入了無底的深淵，心中隻剩下無儘的悔恨與絕望，悔恨自己太過心急，悔恨錯信了李邦華，悔恨低估了徐黨與勳貴集團的勢力，可事到如今，一切都已經晚了，這場謀廢立的棋局，他輸得徹徹底底，再無迴轉的餘地。
窗外的寒風越發凜冽，呼嘯著穿過庭院，發出嗚咽般的聲響，彷彿在為這場失敗的謀劃奏響哀歌。葉向高坐在冰冷的椅子上，一動不動，整個人如同被抽走了魂魄，隻剩下無儘的惶恐與絕望，籠罩著整個書房，也籠罩著他早已破碎的心神。
次日清晨，當明軍的旗幟出現在城外時，全城嘩然。
城外，四萬薊遼鐵騎，兵臨城下，紮下營寨，旌旗蔽日，殺氣騰騰；
葉向高站在京城城樓之上，看著城外密密麻麻的邊軍鐵騎，心頭沉重如鐵。
他知道，徐天爵說到做到，真的敢揮師入京，對東林黨大開殺戒，而京營兵的戰力，遠不如薊遼邊軍，一旦開戰，京營必敗，東林黨人必死無葬身之地。
再說現在最重要的是京營根本就不聽他的指揮，此刻，一旦功力傳出信兒來，允許徐天爵入京，那自己可就真的完了，東林黨也就真的完了
可他不能退，一旦退了，東林黨數十年的努力，將化為烏有，大明江山，將落入四黨奸佞之手。
城外，徐天爵的使者來到城下，高聲喊話：“城上東林逆黨聽著！督師有令，即刻放棄擁立信王，遵祖訓立皇長子為儲君，否則，大軍進城，東林黨雞犬不留！”
此刻乾清宮內，皇後得知城外調兵、京城戒嚴的訊息，驚得渾身顫抖，險些暈厥。
她看著龍床上奄奄一息的皇帝，看著繈褓中熟睡的皇子，淚如雨下：“陛下，你看看啊，為了儲位，朝臣要兵戎相見，要血洗京師，大明江山，要毀於一旦了......。”
“這些......這些該死的叛臣，居然想將我......我的皇兒置於死地，給......傳令給徐天爵......。”
朱由校的話還冇有說完就又昏了過去，範氏見狀更是嚇得魂不附體，抱著皇子，瑟瑟發抖，她從未想過，自己的孩兒，竟會引來一場滅頂的內戰。
就在兵戈將起、京師危在旦夕之際，內閣之中，一位年逾六旬的老閣臣孫承宗，挺身而出。
孫承宗本是中立官員，不屬任何黨派，既敬佩東林黨的剛直，也恪守大明的祖訓，他看著這場即將爆發的內戰，痛心疾首，不顧年邁體弱，獨自一人，先奔城樓，見葉向高，再赴城外，見徐天爵，最後返回乾清宮，求見皇後。
深夜，孫承宗跪在皇後麵前，泣聲道：“皇後孃娘，國本之爭，關乎大明存亡，老臣有一言，不得不說！”
皇後張氏扶起孫承宗，哽咽道：“老閣臣請講，本宮聽著。”
孫承宗道：“娘娘，東林黨擁立信王，是為了江山社稷，心是好的，可理是錯的；徐黨四黨力保皇嗣，是為了權位野心，可理是對的！《皇明祖訓》，是大明兩百餘年的立國根基，是天下臣民共同遵守的法則，嫡長子繼承大統，天經地義，無可辯駁！”
“如今陛下有嫡長子朱慈燃，這是鐵一般的事實，無論信王多麼賢明，無論幼主多麼年幼，法理在前，誰都不能違背！而且立幼主前朝就有先例漢殤帝劉隆、漢衝帝劉炳、北魏幼主元釗。這些都是先例，而且漢殤帝劉隆繼位的時候更是隻有100天，比當今皇長子還要小啊。”