馮懦起身行禮，走到門口時，又被徐天爵叫住了。
“馮懦，”他站在書案後，身影被燭火拉得很長，“朝鮮的事，關係到薊遼未來的安危，也關係到大明未來的邊患。我信你，你定要.
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.平安回來。”
馮懦轉過身，用力點了點頭：“卑職定不辱使命，也定平安回來，再陪督師喝這陳普洱。”
“好。”
徐天爵笑了笑，揮了揮手，示意他回去做準備，去朝鮮這一路也不是很近，該準備的東西還是要準備好的。
馮懦走出書房，雨已經小了些，空氣裡帶著泥土的清新。他握著手裡的玉牌，回頭看了一眼那亮著燈的書房窗欞，心裡清楚，從明日起，他肩上扛著的，不隻是自己的前程，更是薊遼的安寧，是大明的體麵。
他深吸一口氣，挺直脊背，踏著滿地殘紅，一步步向府外走去。夜色漸濃，可他的腳步，卻異常堅定。
三日後，北京城外的驛站裡，馮懦與薑曰廣身著官服，帶著使團成員拜彆前來送行的同僚。馮懦翻身上馬，回頭望了一眼巍峨的京城，城樓在晨光中巍峨如巨人，隨即揚鞭：“啟程！”
馬蹄聲噠噠響起，一行人馬朝著東方緩緩行去，身後是大明的萬裡江山，身前是未知的藩邦風波，而皇極殿內的那場朝會，也成了近日京中官員議論的焦點——人人都在等著，等著從朝鮮傳來的訊息，等著看那光海君李琿，究竟會如何回應大明的問責。
天啟三年深秋的朝鮮，漢城已浸在刺骨的寒意裡。昌德宮的慶會樓外，枯樹枝椏在暮色中抖落最後一片殘葉，風卷著碎雪掠過青瓦，發出嗚咽似的聲響，像極了深宮某處壓抑的啜泣。
此時殿內卻暖得灼人，鎏金銅爐裡燃著上好的沉水香，煙縷蜿蜒著纏上梁間懸著的\\\