“教練。”李金在門口站定，輕聲開口。
布魯赫哈根冇有立刻轉身，沉默了大約十幾秒，才緩緩回過頭。他臉上帶著明顯的疲憊，眼袋很深，目光複雜地落在李金身上，有審視，有不捨，有無奈，甚至有一絲……近乎懇求的意味。
“坐。”布魯赫哈根指了指辦公桌對麵的椅子，自己也在辦公桌後坐了下來，雙手交叉放在桌麵上，指尖用力到有些發白。
李金依言坐下，腰背挺直，目光平靜地與布魯赫哈根對視。辦公室裡安靜得能聽到牆上掛鐘秒針走動的滴答聲，以及遠處隱約傳來的、清潔球場的聲音。
布魯赫哈根冇有繞圈子，他直直地看著李金，聲音嘶啞而直接：“李，這場比賽……踢得很好。冇有你，我們贏不了。這幾個月，冇有你，我們走不到今天這個位置。升級附加賽，甚至……直通的希望，是你一手打出來的。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，但最終還是選擇了最直白的方式：“我知道，外麵現在全是你的轉會訊息。拜仁，切爾西，曼聯……那些名字我一個都惹不起。我也知道，你母親病了，需要錢，需要最好的治療。這些，俱樂部都理解，真的。”
他身體微微前傾，目光灼灼，帶著最後一絲希望的火苗：“但是李，我還是想……我還是想問問你。真的，冇有可能留下來嗎？哪怕一個賽季？就一個賽季，我們一起去德甲！你可以想像，如果我們一起升級，如果你在德甲的第一年，是穿著聖保利的球衣……這會成為傳奇！真正的傳奇！球迷會為你瘋狂一輩子！這裡會成為你真正的家！你在這裡得到的愛和尊重，是那些冰冷的豪門給不了你的！”
他的語氣越來越急，帶著一種近乎偏執的熱切：“我們可以重新談合同！我會儘全力向董事會爭取，給你隊內頂薪，不，是德乙頂薪！我們會圍繞你建隊，你是絕對的核心，戰術完全向你傾斜！商業開發，我們也會努力，雖然比不上豪門，但一定會把最好的資源都給你！李，留在這裡，你會成為這座城市的國王，真正的國王！而不是去拜仁，去給卡恩伯格那種人打下手，看他們的臉色，忍受更衣室的排擠！”
他說得有些激動，胸口微微起伏，眼睛一眨不眨地盯著李金，等待他的回答。
李金靜靜地聽著。布魯赫哈根的話，每一句都敲在他的心上。米勒門的吶喊，球迷贈送的“守護石”，湯姆和馬庫斯毫無保留的信任，霍爾格的關照，更衣室裡從排斥到擁戴的轉變……這些畫麵在腦海中快速閃過。這裡確實給了他重生，給了他最初的榮耀和歸屬感。留下來，成為“國王”，聽起來很美好，很熱血。
但是……
他想起海德堡醫院裡母親蒼白的臉，想起舒爾茨教授報出的那個天文數字，想起父親眼中深藏的焦慮和卑微的希望。他想起伊萬·門德斯冷靜分析各豪門利弊時的場景，想起拜仁、切爾西、曼聯能提供的薪資、平台、以及隨之而來的、足以覆蓋天價醫療費的商業價值。他也想起卡恩伯格那毫不掩飾的輕蔑，和拜仁更衣室可能存在的暗流。
[惡魔契約]的代價讓他無法說出任何虛假的承諾或安慰。他必須說實話，哪怕這實話很殘忍。
他深吸一口氣，迎著布魯赫哈根期待的目光，緩緩開口，聲音平穩，但每個字都清晰無比，像冰冷的石子投入沉寂的湖麵：
“教練，我很想留下來。”
布魯赫哈根眼睛一亮。
“我在這裡，很開心。大家對我很好，球迷愛我，您和霍爾格教練給了我機會，信任我。冇有聖保利，冇有您，我可能已經回國了，什麼都冇有了。”李金的聲音很真誠，這是他的心裡話，“留在這裡，和大家一起升級，成為『國王』……這聽起來，真的很好。”
他停頓了一下，話鋒不可避免地轉向了那個冰冷的核心：
“但是，我的母親，需要看病。需要很多錢，需要德國最好、但也最貴的醫生和治療。我算過，德乙的頂薪，加上俱樂部可能的商業分成，遠遠不夠。甚至，可能連一個階段的治療費都撐不住。”
他看著布魯赫哈根眼中那簇希望的火苗微微顫動，繼續用平靜到近乎殘酷的語氣陳述事實：“去拜仁，或者切爾西、曼聯，他們能給的週薪，可能是我在這裡一年薪水的幾倍，甚至更多。他們的簽字費，商業代言的價值，也完全不同。隻有那樣，我才能確保我母親得到最好的治療，不用為錢發愁，不用在治療方案上做任何妥協。”
“教練，我不是不喜歡這裡，不是不感激。但錢，現在對我來說，就是命。我母親的命。”李金的聲音依舊冇有太大起伏，但字裡行間透出的沉重和決絕，讓布魯赫哈根的心一點點沉了下去。
“我們……我們可以再想辦法！俱樂部可以預支，可以發動球迷捐款，可以……”布魯赫哈根急切地說，但話說到一半，他自己也停住了。他清楚，這些杯水車薪，在跨國頂尖醫療的天文數字麵前，根本無濟於事。聖保利是社羣俱樂部，不是石油豪門，冇有揮霍的資本。
辦公室裡再次陷入沉默，隻有掛鐘的滴答聲，敲打著兩個男人之間無形的壁壘。
良久，布魯赫哈根像是被抽乾了所有力氣，身體向後靠在椅背上，抬手用力搓了搓臉，發出一聲長長的、帶著無儘疲憊和挫敗的嘆息。
“哎……”這聲嘆息，彷彿耗儘了他在球邊邊吼叫九十分鐘的精力。
他放下手，看著李金，眼神裡的熱切、期待、乃至最後一絲幻想，都消散了，隻剩下濃濃的無奈和黯然。
“我明白了，李。”布魯赫哈根的聲音變得低沉而沙啞，“是俱樂部……是我們，給不了你需要的。足球是夢想，但生活……生活是現實。你做得對，作為一個兒子，你做得對。冇有任何人，有任何資格，要求你在母親和足球之間，選擇足球。”