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第四章：
前往邊關的路途比鄒蓋倫想象中更艱險。出了京畿地界，地貌逐漸變得崎嶇，黃土高原般的溝壑縱橫交錯，植被稀疏，空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息。趙虎的軍隊每日行進百裡，夜晚便在荒野紮營，戒備森嚴。
鄒蓋倫很少騎馬，連日顛簸讓他腰腿痠痛，但他冇閒著。白天，他觀察沿途的地形，用木炭在羊皮上繪製簡易地圖，標記出山脈走向、河流分佈、土壤類型；夜晚，他便向同營的老兵打聽邊關的情況，尤其是關於焚天教的傳聞。
“那焚天教的修士邪門得很，”一個臉上帶疤的老兵嘬著旱菸，“去年冬天，他們一個紅衣教主，抬手就把咱們半個糧倉點著了，火苗子竄得比城樓還高，水潑上去都冇用，眼睜睜看著糧草燒光……”
“他們的火真不怕水？”鄒蓋倫追問。
“也不是不怕，”老兵搖搖頭，“就是尋常水澆不滅，得用黑狗血、糯米水這些辟邪的東西，可哪來那麼多黑狗血？”
鄒蓋倫皺起眉頭。燃燒需要三個條件：可燃物、氧氣、溫度達到燃點。焚天教的火焰若不怕普通水，要麼是可燃物特殊，要麼是火焰溫度極高，能瞬間蒸發水分。他想起現代的石油火災，用水撲救隻會讓火勢蔓延，必須用乾粉或泡沫隔絕氧氣。
“趙將軍，”當晚紮營時，鄒蓋倫找到趙虎，“咱們軍中可有硝石、硫磺？”
趙虎一愣：“硝石硫磺倒是有，軍中煉丹房偶爾會用，你要這個做什麼？”
“做滅火的東西。”鄒蓋倫道，“焚天教擅長控火，尋常水怕是無用。硝石能降溫，硫磺粉末或許能隔絕氧氣，我想試試做些‘滅火粉’。”
趙虎雖不懂其中原理，但對鄒蓋倫已十分信任：“我讓煉丹房的人給你送來。”
很快，幾袋硝石和硫磺被送到鄒蓋倫的帳篷。他又找來草木灰，按照一定比例混合，製成了簡易的乾粉滅火劑。為了測試效果，他讓士兵點燃一堆柴薪，待火勢變大後，抓起一把“滅火粉”撒過去，粉末覆蓋在火焰上，果然讓火勢瞬間小了不少。