袖口裏那片鋒利的玻璃碎片硌著她的手腕，帶來一絲尖銳的清醒。林薇快步穿行在昏暗的通道中，身後那攤混合著追蹤劑的奶漬彷彿仍在散發著無形的寒意。她甩甩頭，試圖將那屈辱感和無力感從腦海中驅逐出去。現在不是沉溺於情緒的時候。
根據機械蟻群拚湊出的破碎地圖，以及之前在“陶土”章節燒製出的陶罐上浮現的資訊，她需要前往一個被標記為“廢棄管道區”的地方，那裏可能存在通往更深層的通風口。地圖指向一個螺旋DNA的符號，那地方被標注為“源點”，直覺告訴她，那裏藏著終極的秘密，或許也藏著離開的出路。
通道越來越狹窄，空氣也愈發潮濕渾濁，帶著鐵鏽和塵埃的味道。兩旁的牆壁不再是光滑的合金，而是粗糙的水泥，上麵布滿了斑駁的汙漬和陳舊的管道。這裏顯然是療養院早期建造的部分，或者說是被刻意遺忘的邊緣區域。
她在一個拐角處發現了一扇虛掩著的、鏽跡斑斑的鐵門，門牌模糊不清，但門後的空間傳來一股濃重的消毒水混合著黴變的氣味。她側身閃入，發現這裏像是一間廢棄的儲物室，堆滿了蒙塵的醫療器材和破損的傢俱。角落裏，幾張布滿汙漬的舊床單被隨意丟棄著，材質是那種粗糙但結實的白色棉布。
一個念頭瞬間擊中了她。
高處，那個通風口。如果她能到達那裏…這些床單…
她沒有猶豫，迅速行動起來。她將幾張看起來最完整、最結實的床單拖到房間中央，開始徒手撕扯。布帛撕裂的聲音在寂靜的房間裏顯得格外刺耳。她的手指很快被粗糙的布料磨得發紅，甚至出現了細小的裂口，滲出血絲，但她毫不在意。求生的本能壓倒了一切。
她回憶著不知從何處學來的、或許是身體本身殘留的記憶——如何打結更牢固，如何編織才能承受更大的重量。她將撕成的布條首尾相連，用力係緊每一個繩結，反複拉扯測試其牢固度。動作從一開始的生澀逐漸變得熟練，彷彿這具身體曾經無數次重複過這個動作。
汗水浸濕了她的額發，順著臉頰滑落。她不敢停歇，時間每流逝一秒，被發現的風險就增大一分。終於，一條由粗糙布條編織而成的、略顯醜陋但看起來足夠結實的繩梯在她手中逐漸成型，長度似乎足以垂落到下一層，或者夠到高處那個隱約可見的通風口柵欄。
她需要找到一個固定點。房間中央有一根裸露的、看起來頗為堅固的金屬管道，橫亙在距離地麵約三米高的位置。她掂了掂手中的繩梯，估算著長度和拋擲的力道。
深吸一口氣，她將繩梯一端用力向上拋去。第一次，失敗了，繩梯軟綿綿地滑落下來。她撿起，再次嚐試。第二次，繩梯的一端堪堪搭上了管道，但似乎不夠穩固。她小心翼翼地拉扯，調整著位置。
就在繩梯似乎終於掛穩，她準備將另一端也固定好，或者直接嚐試攀爬的時候——
“咻！”
一聲極其輕微、卻銳利無比的破空聲響起。
林薇甚至沒來得及看清是什麽東西，隻覺得手中緊繃的繩梯猛地一鬆！那股支撐著她全部希望的力道瞬間消失！
她踉蹌了一下，低頭看去。
繩梯從中間被齊整地割斷了！斷口平滑，像是被什麽極其鋒利的東西瞬間切斷。被割斷的上半截繩梯還軟軟地搭在管道上，而下半截則無力地垂落在地，像一條死去的蛇。
心髒驟然停止了一瞬，隨即瘋狂地擂動起來。
她猛地扭頭，看向門口，看向視窗——這間廢棄儲物室唯一的光源，一扇位置很高、布滿灰塵的小窗。
窗外，樓下。
慘白的月光（或者說是人造月光）稀薄地灑落，勾勒出一個站在樓下空地上的身影。
那是一個穿著護士服的女人。但她的姿態僵硬，眼神空洞，嘴角卻咧開一個極其不自然的、堪稱“標準”的微笑。最令人毛骨悚然的是，她手中握著一把明顯是手術室用的、閃著寒光的長柄手術刀。刀尖正對著視窗的方向，剛剛那切斷繩梯的一擊，顯然出自她手。
複刻體護士。
林薇的呼吸窒住了。她不是沒見過複刻體，在“蜂巢”裏，她見過無數沉睡的顧宸複刻體；在“蠶室”，她見過培育中的自己。但眼前這個，是活動的，帶著明確惡意的，並且…手持凶器。
那護士複刻體就那樣靜靜地站著，仰著頭，隔著肮髒的玻璃窗“看”著林薇。她沒有立刻衝上來，也沒有呼喊，隻是維持著那個持刀而立的姿勢，臉上是凝固的、程式化的笑容，彷彿在欣賞獵物徒勞的掙紮。
冰冷刺骨的恐懼順著林薇的脊椎爬升。這不僅僅是追捕，這是一種戲弄，一種展示力量差距的嘲弄。他們知道她在哪裏，知道她在做什麽，甚至在她剛剛看到一絲希望的時候，精準地、輕易地將那希望掐滅。
她被困住了。門口可能已經被堵死，唯一的逃生路徑——繩梯，被幹脆利落地毀掉。樓下，是一個拿著刀、不知疼痛、不會疲倦的複刻體看守。
林薇背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上。斷裂的繩梯散落在腳邊，像是對她所有努力的無情嘲諷。她抬起手，看著自己因編織而磨破滲血的手指，那細微的疼痛此刻如此真實，卻也無法驅散內心那巨大的、冰冷的絕望。
窗外的月光，將那複刻體護士持刀的影子拉得很長，扭曲地投射在房間內的地板上，彷彿一個無聲的、步步緊逼的威脅。
她該怎麽辦？
這個念頭在空蕩的腦海裏回蕩，卻得不到任何回答。寂靜的房間裏，隻剩下她自己急促而壓抑的呼吸聲，以及窗外那個複刻體，如同雕塑般，帶著冰冷微笑的、永恒的凝視。