“好。”他自言自語，聲音裏帶著滿足，“這纔像個樣子。”
賈璉走進來的時候，正看見父親這副模樣。他沒有出聲打斷，隻是站在門口，安靜地等了一會兒。
賈赦察覺到了門口的動靜，轉過頭來，看見兒子，臉上的笑容又大了幾分：“璉兒，你來得正好。你看看這屋子，以前被老二住著的時候，擺的都是些什麼東西？附庸風雅，不倫不類。現在換了咱們的東西，是不是順眼多了？”
賈璉看了看四周，點了點頭，但沒有接話，他走到賈赦麵前，在旁邊的椅子上坐下，從袖中取出一本冊子，放在桌上。
“父親，有件事要跟你商量。”
賈赦見兒子神色認真，也收起了笑容，認真詢問道：“什麼事？”
“咱們家向朝廷借的銀子數量太多了。”
賈赦的眉頭微微皺了一下。
賈璉翻開冊子，上麵密密麻麻地記錄著榮國府歷年向朝廷借銀的明細。他指著其中一頁，聲音平靜而清晰：“咱們家欠國庫的銀子，加起來一共三四十萬兩。這筆銀子，最終還是要還給朝廷的。”
賈赦的臉色微微變了一下。
他知道家裏欠著朝廷的銀子，但從來沒有認真想過這筆賬要怎麼還。不隻是他，整個賈家，甚至整個四王八公的圈子，都沒人認真想過。大家都借了，大家都欠著，法不責眾，朝廷總不會把所有人都抓起來吧？
賈璉像是看穿了父親的想法，繼續說道：“父親，這筆銀子不能動。咱們這次查抄刁奴、收回籍田、加上王家送來的銀子，一共一百多萬兩。但這些銀子，大部分是榮國府幾代人的家底，是咱們的根基。根基不能動，朝廷的銀子更不能動。”
“你的意思是——”賈赦的聲音有些發緊，“把欠朝廷的銀子還了？”
“是。”
賈赦沉默了，三四十萬兩銀子，不是小數目。剛剛回到手裏的銀子，還沒捂熱，就要送出去？他心裏有些不捨，但他知道，賈璉不是那種會隨便做決定的人。
賈璉看著父親的表情，知道他心裏在想什麼。他端起桌上的茶盞，喝了一口，不緊不慢地接著說：
“父親，您想想，現在的皇帝已經老了。”
賈赦的目光微微一凝。
“皇帝老了，”賈璉放下茶盞，手指在桌麵上輕輕敲了一下，“他還能庇佑咱們家多久？”
這句話說得不輕不重，但落在賈赦耳朵裡，像是一顆石子投進了深潭，激起了層層漣漪。
賈璉繼續說下去：“新皇登基之後，第一件事是什麼？是立威。國庫空虛，新皇要立威，要填國庫，拿誰開刀？拿那些欠著國庫銀子不還的人。”
賈赦的呼吸微微頓了一下。
“父親想想，咱們這樣的人家，借銀子不是一點點。四王八公，哪一家沒借？哪一家不是借了幾十萬兩？大家都借了，大家都欠著，朝廷的賬本上，這些銀子加起來——”賈璉的目光沉了沉，“國庫還能剩下多少？”
賈赦的手不自覺地握緊了椅子的扶手。
“如果國庫沒有銀子，”賈璉的聲音壓得很低，但那種低反而讓每一個字都顯得更加沉重，“下一任新皇，說不定就要拿四王八公開刀。”
賈赦的後背冒出一層冷汗，他雖然在朝中沒有實權，但他不是傻子，見過太多起起落落。新皇登基，清算舊賬，拿大家族開刀——這種事，歷史上還少嗎？
更何況，當今聖上的那幾個兒子，沒有一個孬種。四皇子、五皇子、七皇子，哪一個不是有雄心壯誌的人？他們現在鬥得你死我活，等塵埃落定之後，第一個要收拾的，就是那些盤根錯節的世家大族。
“幸虧——”賈赦的聲音有些乾澀，“幸虧聽了你的話，把家裏的蛀蟲清理了，纔能有銀子還。”
他想起之前查公中的賬目，整個榮國府公中隻剩下幾千兩銀子。幾千兩！這麼大一個國公府，公中隻剩幾千兩銀子，說出去誰信？！
如果不是賈璉這次下狠手抄了那些刁奴的家，把銀子追回來；如果不是王家為了息事寧人，把王夫人的虧空填上，榮國府現在還是一個空殼子，別說還朝廷的銀子了，連日常開銷都未必撐得住。
“這筆銀子，”賈赦的聲音忽然冷了下來，帶著一種讓人不寒而慄的狠厲，“讓人守好了。誰敢伸爪子，全部給他剁了。”
賈璉看著父親眼底那層冷光，微微點了點頭。“父親放心，我讓人守著了。裡三層外三層，連隻蒼蠅都飛不進去。”
賈赦看著兒子沉穩的麵容，心裏的那點不捨漸漸消散了，三四十萬兩銀子，還了就還了。換來的不是別的，是賈家在下一任皇帝麵前的好印象，四王八公就我們賈家還了銀子，我們是不是和你一條心，這筆賬，算得過來。
“行。”賈赦點了點頭，聲音裏帶著一種鄭重的託付，“這件事，你全權處理。”
賈璉站起身來，朝賈赦行了一禮：“父親放心，兒子會辦妥的。”
從榮禧堂出來，賈璉沿著迴廊慢慢走回了自己的院子。
天色尚早，陽光正好，院子裏的桂花樹開了滿樹的金黃，香氣濃鬱得化不開。他在樹下站了一會兒，看著那些細碎的花瓣在風中輕輕飄落，心裏盤算著接下來的事。
銀子的事，算是解決了一樁心事。欠朝廷的銀子，會在新皇登基時秘密還回去。
但這隻是第一步。
更重要的是——怎麼還才能利益最大化，他要找到一個在新朝站得住腳的靠山。
賈家雖然祖上榮耀，但那是老黃曆了。現在的賈家，在朝中幾乎沒有話語權。賈赦是個空頭將軍，賈政是個捐來的員外郎，寧國府的賈珍隻知道吃喝玩樂。這樣的家族，在太平盛世還能靠著祖蔭混日子，一旦風雲變幻，就是案板上的魚肉。
賈璉需要一個可以投資的人，一個能讓他投靠的、有前途的皇子他的目光在桂花樹上停了一瞬，轉身進了書房。
賈璉在書案前坐下，鋪開一張紙，拿起筆，在紙上寫下了“水湛”兩個字。
四皇子水湛，當今聖上的第四個兒子，生母是賢妃，在皇子中排行中間，不上不下，但能力出眾。手下有武將勢力並且最討厭貪腐之事，行事沉穩，不張揚，但野心不小。
義忠親王已經去世，朝廷太子之位空懸，幾個皇子虎視眈眈。水湛暫時不是最出挑的，但絕對是最有耐心的獵人，後來也證明是他奪了皇位。
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