“好。”他說，聲音有些啞，“好。”
賈璉走過來，在父親對麵坐下，提起茶壺，給賈赦又倒了一杯茶。
“父親喝茶。”
賈赦接過茶杯，手微微有些抖，但他很快穩住了。
訊息傳回榮國府的時候，已經是半個時辰以後的事了。
賈赦沒有在得月樓多待，他帶著賈璉上了馬車，一路疾馳回府。車夫把馬趕得飛快，車輪碾過青石板路，發出急促的聲響。
進府的時候，訊息已經先他們一步傳到了。
傳訊息的是賈赦身邊的老僕，他提前騎馬回府報的信。老僕一路跑進二門，嗓子都喊劈了：“璉二爺中了！院試第十名！秀才功名！”
整個榮國府像被丟進了一顆石子，盪開了層層漣漪。
下人們奔走相告，各房的反應很快就浮了上來。
賈母正在屋裏和鴛鴦說話，聽到訊息，手裏的茶盞頓了一下。
“第十名？”她重複了一遍，確認自己沒有聽錯。
“是，老太太，千真萬確。”報信的人跪在地上，滿臉堆笑，“璉二爺中了第十名，秀才功名到手了。”
賈母沉默了片刻，臉上綻開一個笑容。那笑容是真心的——不管怎麼說，賈璉是她的孫子，孫子有了出息，做祖母的沒有不高興的道理。
這些年賈家日漸衰落，外頭看著還是鐘鳴鼎食之家，內裡早就空了。子弟們一個比一個不成器，寶玉雖然聰明，但心思全不在正途上。現在賈璉突然考中了秀才，而且是第十名的好名次，這對賈家來說，是一針強心劑。
“好！好！”賈母連說了兩個好字，轉頭對鴛鴦說，“開我的庫房，把那套青花瓷的筆洗找出來，還有那方鬆煙墨，上回我記得還有一塊古硯——”
鴛鴦笑著應了：“老太太，您這是要把好東西都搬出來呀？”
“璉兒爭氣，我老太婆還能小氣了？”賈母笑得眼睛眯成了一條縫，“去去去，再挑幾樣好的，一併送過去。對了，告訴他，讓他好好讀書，老太太等著他的好訊息。”
鴛鴦領命去了。
賈母的心情好了一會兒，但很快又沉了下來。她想到寶玉——她的心肝肉，什麼時候也能讓她這樣高興一回？
這個念頭隻在心裏轉了一轉，就被她壓了下去。今天是賈璉的好日子，不想那些。
與賈母的歡喜不同，王夫人的佛堂裡，氣氛驟然冷了下來。
王夫人正跪在蒲團上撚著佛珠念經，彩霞從外麵跑進來，臉上的表情複雜得很，小心翼翼地稟報：
“太太，璉二爺中了。院試第十名，秀才功名。”
佛珠串斷裂的聲音在安靜的佛堂裡格外清脆。
檀木珠子劈裡啪啦地散落一地，骨碌碌地滾得到處都是，有的滾到了門檻邊，有的滾到了香案底下。
彩霞嚇得後退了一步，大氣都不敢出。
王夫人低著頭，看著自己空空的雙手，臉上的表情在明滅的燭光中看不分明。但彩霞離得近，她看見了——王夫人的嘴角微微往下撇了一下，眼中有一道狠厲的光一閃而過，像是毒蛇在草叢中吐了吐信子。
那道光消失得很快，快到彩霞幾乎以為是自己看花了眼。
王夫人緩緩站起身來，拍了拍膝蓋上並不存在的灰，聲音恢復了平時的平穩和慈悲：“知道了。讓人備份禮送過去，麵子上別差了。”
“是。”彩霞低頭應了一聲，轉身快步退了出去。
王夫人一個人站在佛堂裡，腳下是一地的檀木珠子。她沒有彎腰去撿，就那麼站著，目光落在牆上的觀音像上，但眼睛裏沒有虔誠，隻有一種說不清道不明的、陰沉沉的東西。
她的珠兒，十四歲進學，人人都說是神童。她對他寄予厚望，日日督促，夜夜盯著。後來珠兒沒了。
可現在，賈璉中了秀才。
賈赦的兒子。那個荒唐好色的賈赦，他的兒子居然中了秀才。
而她的珠兒，早就化成了一捧灰。
王夫人慢慢地彎下腰，一顆一顆地把散落的珠子撿起來。她的動作很慢，慢到像是在做一件極其重要的事。但她的手在微微發抖不是悲傷，而是——
嫉妒。
不甘。
怨毒。
她把這些情緒和珠子一起，一顆一顆地攥進掌心裏。
榮國府的正門大開，鞭炮聲劈裡啪啦地響了起來。
紅彤彤的鞭炮碎屑鋪了一地，像給大門鋪了一層紅地毯。幾個小廝站在門口，端著簸箕，大把大把地撒銅板。附近的街坊鄰居、叫花子小販，一窩蜂地湧上來搶，嘴裏說著“恭喜恭喜”“賈府少爺高中”之類的吉利話，熱鬧得像過年一樣。
賈璉從馬車上下來的時候，正好趕上最響的一掛鞭炮。
他微微眯了眯眼，在漫天紅屑和硝煙中走進了榮國府的大門。
正堂裡，人已經到齊了。
賈母坐在正中，穿著赭紅色的褙子，頭上戴著赤金鑲寶石的簪子，一身喜慶。她的臉上掛著慈祥的笑容，看著賈璉走進來，眼睛亮了一瞬。
左邊坐著王夫人，一身絳紫色的衣裙，麵色平和，嘴角帶著恰到好處的笑意。她的手裏換了一串新的佛珠，撚得不緊不慢，看不出任何異樣。
右邊坐著邢夫人，賈赦的續弦，賈璉的繼母。她沒什麼存在感，坐在那裏賠笑，臉上也是一副高興的樣子，畢竟賈璉還要叫她一聲母親。
賈政坐在賈母下首，麵色端肅，看不出喜怒。他的目光在賈璉身上停了一瞬，微微點了點頭，他自己讀書不好但是喜歡讀書好的人。
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