烏拉那拉氏夫人的轎子回到府裡的時候，已經是下午了。
她沒有回自己的院子，而是直接去了宜修母親住的地方。
那是在府邸最角落的一個小院子，三間正房，一個小天井，院子裏種了一棵石榴樹，樹底下放著一把舊藤椅。
整個院子收拾得乾乾淨淨，但處處透著一股寒酸勁兒。
宜修的母親姓陳，府裡人都叫她陳姨娘。
她年輕的時候是烏拉那拉氏夫人的陪嫁丫鬟，後來被老爺收了房，生了宜修。
她沒有再生育過，在府裡的地位一直不高不低。比上不足，比下有餘。
她沒有犯過什麼錯，但也從來沒有得到過什麼恩寵。
她就像她院子裏那棵石榴樹，每年開花，每年結果，但沒有人特意去看。
……
烏拉那拉氏夫人走進院子的時候，陳姨娘正在屋裏做針線。聽到腳步聲，她抬起頭，看到是夫人，連忙放下手裏的活計站起來，屈膝行禮。
“夫人來了。”她的聲音很輕，輕得像風吹過樹葉。
烏拉那拉氏夫人沒有看她，徑直走到主位上坐下。她的表情很平靜，但那種平靜讓人後背發涼。
陳姨娘站在那裏，雙手交疊放在身前，低著頭，姿態恭順而卑微。她的手指在微微發抖，但她藏得很好。
烏拉那拉氏夫人開口了，聲音不大，但每個字都像是秤砣一樣沉甸甸的：“陳氏，你知道我今天去了哪裏嗎？”
陳姨孃的頭垂得更低了：“婢妾不知。”
“我去看了柔則。”
陳姨孃的手指猛地收緊了。她的臉上沒有任何錶情變化，但她的呼吸在那一瞬間亂了。
她知道夫人不會無緣無故跟她提柔則，一定是出了什麼事。
“柔則懷孕了，你知道吧？”烏拉那拉氏夫人的聲音依然平靜。
“婢妾知道。”陳姨孃的聲音有些發緊。
“那你知不知道，你女兒宜修，給柔則送了一包安胎藥？”烏拉那拉氏夫人的聲音忽然冷了下來。
“那包葯裏麵，川穹的劑量是正常用量的三倍。太醫說，孕婦用了會小產。”
陳姨孃的腿軟了。她的膝蓋一彎，差點跪在地上，但她撐住了，扶住了旁邊的桌沿。她的臉色白得像紙，嘴唇在哆嗦，眼眶瞬間就紅了。
“夫人婢妾不知道，宜修她不會的。她不會做這種事……”陳姨孃的聲音碎成了一片一片的，像是被什麼東西碾過。
烏拉那拉氏夫人冷笑了一聲，那聲笑像碎了的瓷器在地上劃過：“不會？太醫驗過了，四阿哥也知道了。宜修被禁了足，不許出院子，不許給柔則送任何東西。你說她不會？”
陳姨娘終於跪了下來。她跪在地上，雙手撐在地麵上，頭磕在冰冷的地磚上，肩膀劇烈地抖動著。
“夫人，婢妾真的不知道，婢妾沒有教過她做這種事……”她的聲音已經聽不清了，混著眼淚和哽咽，在安靜的屋子裏顯得格外淒厲。
烏拉那拉氏夫人低頭看著跪在地上的陳姨娘，眼神裡沒有任何同情。她的目光像一把尺子，在陳姨娘身上量了量，然後收了回去。
烏拉那拉氏夫人的聲音依然平靜，平靜得像在說一件跟她無關的事情。
“你沒教過她？你是她娘，她什麼樣，你心裏沒數？她在四阿哥府裡裡做了什麼事，你會不知道？”
陳姨娘跪在地上，渾身發抖，一個字都說不出來。
烏拉那拉氏夫人站起來，走到她麵前，居高臨下地看著她。
“陳氏，你在府裡待了二十多年，我一向待你不薄。月錢沒剋扣過你，吃穿用度沒短缺過你，連你的院子都是單獨給你安排的。我對你夠意思了吧？”
陳姨娘趴在地上，不敢抬頭。
烏拉那拉氏夫人的聲音忽然拔高了一點：“可你女兒呢？你女兒要殺我的女兒！要殺我女兒肚子裏的孩子！陳氏，你說，這賬怎麼算？”
陳姨孃的身體猛地抖了一下，像被雷劈了一樣。她趴在地上，額頭抵著冰冷的地磚，眼淚一滴一滴地掉在地上，洇出一小片一小片的水痕。
“夫人，婢妾願意替宜修受罰！求夫人開恩。求夫人看在宜修還年輕、不懂事的份上……”她的聲音已經碎得不成樣子了。
“你不替她受罰，難道我替她受罰？”烏拉那拉氏夫人的聲音冷得像冰碴子。
“從今天開始，你的月錢減半。院子裏的使喚丫鬟撤掉兩個，留一個就夠了。每天的飯菜按照最低等例份供應。你也不用再出這個院子了，好好在屋裏待著，替你女兒贖罪。”
每一個字都像一把刀，一刀一刀地剜在陳姨娘身上。
月錢減半，意味著她連打賞下人的錢都沒有了。
撤掉丫鬟，意味著所有的事情都要她自己做。
洗衣、做飯、打掃、縫補，一樣都少不了。
最低等的飯菜，意味著她連口像樣的熱湯都喝不上。禁足，意味著她連出門透口氣的機會都沒有。
而這些懲罰，在外人看來，都是合情合理的。嫡母管教妾室，天經地義。
沒有人會覺得烏拉那拉氏夫人做得過分，因為她是嫡母，她有這個權利。
至於陳姨娘受了多少苦，沒有人會在意。一個妾室的死活，在這個府裡連個水花都濺不起來。
陳姨娘趴在地上，渾身發抖，但一個字都不敢說。
她知道說了也沒用。在這個府裡，嫡母就是天。天要下雨，你能怎麼樣？天要打雷，你能怎麼樣？她隻能受著。
“謝夫人恩典。”這四個字從她嘴裏說出來的時候，聲音已經不像人聲了，像是什麼東西在喉嚨裡被碾碎了之後擠出來的。
烏拉那拉氏夫人看了她一眼，轉身走了。
她身後的院子裏，陳姨娘還跪在地上。
她沒有起來，就那麼跪著，額頭抵著冰冷的地磚，肩膀劇烈地抖動著。
她沒有哭出聲，但眼淚一直在流，無聲地、不停地流，像是要把一輩子的眼淚都流乾。
她不知道自己做錯了什麼。
她二十多年如一日地安分守己，不爭不搶，不聲不響。
她以為隻要她夠安分，就能平平安安地過完這一輩子。
但她忘了，她還有一個女兒。她的女兒犯了錯，她就要替女兒受罰。這是她的命。
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