昭寧二十年的初冬，一場看似尋常的風寒襲擊了紫禁城。
紫薇也未能倖免。
起初隻是咳嗽，低熱，她並未太在意，依舊強撐著處理政務。
但病情迅速加重，高熱不退，咳喘加劇，胸痛如絞。
太醫們慌了手腳，脈案會診，湯藥如流水般送入乾清宮。
然而，無人知曉，那些被宮人小心翼翼捧入、又端出的葯碗。
其中絕大部分，都被紫薇藉故或趁無人時，悄然倒入了她那個幾乎已被遺忘的空間。
為什麼不喝？
因為紫薇知道，這恐怕不是簡單的風寒。
她的身體自己清楚，已是強弩之末。
太醫的葯或許能緩解一時，但根子裏的衰敗，非這個時代的醫術所能挽回。
更重要的是……
她內心深處，竟然升起一股難以言喻的、近乎解脫般的倦怠。
她太累了。
累到不想再掙紮，累到覺得就這樣病逝，或許也是一種不錯的結局。
她完成了她想做的許多事：
穩固了皇位，推行了新政，提高了部分女性的地位，將許多現代知識文明的種子悄然播下，百姓也算安居樂業。
至於未盡之事，天下哪有做得完的事？
她不再想被這無盡的政務、這沉重的責任、這孤家寡人的位置，繼續捆綁、消耗下去。
病榻之上，意識時而清醒時而模糊。
在最後一次長時間的清醒中，紫薇召來了心腹重臣、宗室元老。
以及她培養了十餘年的繼承人：宗室旁支的一位女孩，名喚愛新覺羅·毓寧。
這孩子自小被她帶在身邊教導，聰慧果決，心思純正，完全繼承了她的理念與治國思路，更難得的是，對提高女子地位有發自內心的認同與抱負。
紫薇強撐病體，當眾宣佈傳位於毓寧。
她聲音微弱，卻異常清晰堅定：
“毓寧、仁孝聰慧，必能克承大統……爾等當盡心輔佐，延續昭寧之治……”
她看了一眼臉色蒼白、眼中含淚卻努力挺直脊樑的毓寧，心中最後一絲牽掛彷彿也放下了。
至於這孩子將來能否做好，會不會遇到她未曾預料的困難？
紫薇在意識徹底渙散前，近乎淡漠地想：
自己都死了，哪裏還管得了那麼多身後事？路，總要後來人自己去走的。
交代完最重要的事，她彷彿用盡了最後一絲力氣，揮退了眾人。
獨自躺在空曠冰冷的龍榻上，感受著生命如同指間沙般飛速流逝。
等待下一世的到來。
也好。這一世，從夏紫薇到固倫格格，到皇太女，再到昭寧女帝，轟轟烈烈，機關算盡，也實實在在地改變了一些東西。夠了。
乾清宮喪鐘長鳴，隨即傳遍京城，傳向天下。
昭寧女帝，駕崩了。終年四十歲。
訊息傳出，舉國皆驚，萬民同悲。
京城內外，白幡如雪，哭聲震天。
販夫走卒放下生計，農夫丟下鋤頭，學子掩卷長嘆，婦人暗自垂淚。
他們哭的不僅僅是一位皇帝。
更是一位讓他們吃飽飯、穿暖衣、孩子有機會讀書、女子看到一絲出路的仁君、明主。
茶館酒肆裡，說書人紅著眼眶，講述女帝獻嘉禾、推牛痘、開女科、用水泥修路造福百姓的種種事蹟。
田間地頭，老農對著茁壯的莊稼抹淚：“皇上！是皇上給的種子，讓咱們活了下來啊！”
蘇懷玉一身縞素，跪在靈前，泣不成聲。
她知道，沒有女帝，便沒有她的今日，更沒有如今朝堂上那些同袍女官的身影。
無數因紫薇政策而命運得以改變的女子，無論身在何方，聽聞此噩耗，無不悲從中來。
毓寧在先帝靈前繼位。
她強忍悲痛，按照紫薇生前的遺願，主持了肅穆而相對簡樸的喪儀。
她望著棺槨，心中默唸：皇姑母，您未完成的事情，毓寧必竭力完成。
昭寧時代結束了。
但女帝紫薇留下的遺產：
那些惠及百姓的政策，那些悄然改變的觀念，那些破土而出的新芽，以及那位承載著她理唸的新君。
如同播撒在大地上的種子，已然生根。
歷史的車輪，帶著她的印記，繼續滾滾向前。
千秋功過，自有後人評說。
但對於昭寧一朝百姓而言，女帝紫薇，終究是那個讓他們活下來、並活得更好了一些的皇帝。這就夠了。