隨後，狀元遊街，盛況空前。
當蘇懷玉身著特製的女式狀元紅袍，帽插金花。
騎著白馬穿過京城的街道時，街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓。
驚嘆聲、議論聲、叫好聲混雜著。
然而，最受震撼的，或許是那些躲在簾後、樓上偷偷觀望的無數女子。
她們看到了什麼？
看到一個同齡女子，不是憑藉家世聯姻，不是憑藉容貌取悅。
而是憑藉自己的學識與才智，堂堂正正地站在了天下讀書人夢寐以求的位置上，接受著萬民的矚目與皇帝的褒獎！
那鮮紅的衣服，那意氣風發的麵容，那挺直的脊樑，像一道刺目的光，突然照亮了她們被禁錮在深閨繡閣中的灰暗人生。
原來，女子的人生，除了嫁人生子、操持內宅，還可以有這樣一條路？
原來，她們也可以站在陽光下，憑自己的本事贏得榮耀與尊重？
無數顆沉寂的心，在這一刻，被悄然撥動了。
蘇懷玉授官翰林院修撰，起點不低。
她深知自己身份特殊，既是榮耀，也是靶子。
行事越發謹慎勤勉，凡是紫薇推行的新政，她皆全力支援，並提出不少切合實際的補充建議。
她不做權術鑽營，隻以實幹與忠誠立足。
紫薇看在眼裏，逐步給予蘇懷玉更多歷練機會。
外放州縣，治理地方，蘇懷玉皆能因地製宜，政績突出，尤其善於協調工商，發展民生，所到之處，口碑頗佳。
隨著時間推移，紫薇持續不斷地為女子入仕創造條件。
增設女子學院，鼓勵民間興辦女塾。
明令不得因性別區別對待。
甚至在某些特定職位上，如掌管紡織、醫藥、教化等，優先考慮有才德的女子。
阻力依然存在，但有了蘇懷玉這個成功的樣板，加上紫薇日益穩固的皇權，反對的聲音逐漸式微，至少不敢擺上枱麵。
昭寧六年。
蘇懷玉因為在戶部尚書這位置上，主導的稅製改革與糧食統籌卓有成效。
有力支撐了朝廷平定西北邊患與賑濟中原水災。
被紫薇破格提拔，成為昭寧朝第一位女丞相，亦是歷朝歷代首位女相。
朝堂之上，身著紫袍玉帶的蘇懷玉與一眾男性閣臣同列，已然無人再覺得突兀。
此時，各個地方要職中，已有不下二十位能力出眾的女官，她們或許官職未必都高，卻已在昭寧朝中紮根，成為一道不可忽視的力量。
紫薇並未止步於提拔女官。
她深知，提高女性地位，需有更堅實的社會基礎與生產力支撐。
登基後，她憑藉前麵幾世記憶陸陸續續引導工匠研製出了水泥。
改進的玻璃製造法。還有
更高效的造紙術等實用技術。
這些技術經由工部推廣，水泥用於修築道路、水利，玻璃用於建築、器皿，造紙術降低了知識傳播成本。
紫薇她鼓勵商貿，改良農具，興修水利，推廣高產作物，設立醫館，編撰通俗易懂的農書、醫書、算術書下發州縣。
她嚴懲貪腐，簡化行政，鼓勵創新。
二十年間，昭寧朝國力蒸蒸日上。國庫充盈，糧食殷實。
全國各地，百姓大多能吃飽穿暖。
小有所學，老有所養，疫病得到控製，道路通暢，市井繁榮。
精神麵貌也隨之改變，識字率緩慢提升。戲曲、小說等通俗文化興起。
百姓談論的不再僅僅是溫飽，也開始關注各地的趣聞、新出的戲文、甚至朝廷新頒佈的某條便利民生的政令。
而紫薇本人，自登基後，便未再考慮婚嫁之事。
朝臣初期有勸說選立皇夫、以固國本者，皆被她以國事繁忙，無心於此、朕即國本等理由駁回。
後來見她治國有方，江山穩固，且陸續從宗室中擇選聰慧孩童養育宮中，隱約有培養繼承人之意，議論便漸漸平息。
她將全部精力與智慧傾注於治理國家。
……
這一年，紫薇四十歲。
龍椅之上，女帝眉間沉澱下的不僅是帝王的威儀。更有一種無法言說的疲憊。
登基之初的那掌控一切的快意，早在日復一日、年復一年的繁重政務中，被消磨得所剩無幾。
紫薇在登基後沒幾年，心裏便時不時泛起一絲近乎荒謬的後悔。
這皇帝，真不是人乾的。
每日天不亮便要起身，深夜燭火仍明，奏摺永遠批不完，大事小情都需要決斷，平衡朝堂，安撫地方，關注邊疆，操心民生……
365日，日日如此，年年這般。
如同被架在永不停止的巨輪上，被無數雙期待或審視的眼睛推著，不得不往前走。
偷懶？片刻的鬆懈都可能埋下隱患。
紫薇她有時會想，果然人得到了什麼，就越不會珍惜什麼！自己也是如此！
但後悔的念頭，往往在看到各地報來的豐收喜訊。
新修水利惠及萬民的奏報。
還有市井間隱約傳來的對昭寧之治的稱頌時，又會被強行壓下去。
天下百姓因她的政策而安居樂業，這是她最初佈局時未曾深想、卻漸漸成為最沉重也最無法推卸的責任。
她開創了這個局麵，她必須為之負責到底。
這或許就是所謂欲戴皇冠，必承其重吧。她選了這條路，跪著也要走完。
隻是，太累了。心累，身更累。
二十年來殫精竭慮，早年佈局時損耗的心神，登基後無休止的操勞，彷彿都在這一刻找上門來。
紫薇她開始偶爾感到精力不濟，夜間難以安眠，晨起時頭暈目眩。
太醫請脈，總說是憂勞傷神，開了無數安神補氣的方子。
紫薇麵上應著，心底卻一片清明。
她比誰都清楚，在這個時代，醫療條件有限，人的壽命本就難料，一場風寒、一次急症，就可能要了九五之尊的命。
更何況，她這身體底子，早年奔波，後來勞心，恐怕早已虛空。
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