第二日，禦花園的牡丹開得正好。
皇後坐在主位，儀態端莊，含笑看著下方的妃嬪、宗室福晉、以及幾位精心裝扮、難掩緊張之色的待選姑娘。
令妃坐在皇後下首，一身淺碧色宮裝，溫婉柔美，不時與身旁的慶嬪低語幾句，目光卻似有若無地掃過那些年輕的麵孔。
紫薇坐在太後身側稍後的位置，穿著符合固倫格格品級卻並不過分張揚的禮服，神情恬靜。
晴格格坐在她另一邊，眼神有些飄忽，心思顯然不在這滿園春色上。
“今日春光好，花兒也開得精神。”
皇後笑著開口，聲音不高，卻讓原本有些細微嘈雜的場麵安靜下來。
“叫你們這些年輕孩子進宮來鬆散鬆散，也陪本宮和各位娘娘說說話。不必拘禮。”
話雖如此，各位哪敢真的鬆散，一個個屏息凝神，姿態優雅，唯恐行差踏錯。
其中，喜塔臘·雲舒穿著一身水粉色旗裝，低著頭，手指無意識地絞著帕子，顯得格外侷促不安。
她旁邊一位出身翰林家庭的女子，嘴角微微撇了一下，稍稍挪開半步。
妃嬪們開始閑談，話題自然引到幾位姑娘身上。
這個問一句讀過什麼書，那個誇一句衣裳首飾搭配得宜。
皇後含笑聽著，偶爾點評兩句，不偏不倚。
令妃端起茶盞，輕抿一口，柔聲道：
“皇後娘娘說的是，女孩兒家，品性最要緊。妾身瞧著，喜塔臘家的二姑娘，安靜守禮，倒是個沉穩性子。”
她聲音不大，卻足以讓附近幾個人聽清。
皇後的目光隨之落在雲舒身上，見她緊張得頭都快埋到胸口，微微頷首：
“確實瞧著是個本分的。”
既未過分誇讚，也未否定，態度曖昧。
這時，另一位與令妃不太對付的嬪妃，笑著接話：
“令妃姐姐眼光自然是好的。不過，五阿哥文武雙全，聽說近日又得皇上考校，學問進益了。這未來的嫡福晉，光是沉穩怕還不夠，總要有些才情氣度，方能匹配。”
這話隱隱指向雲舒家世才學可能不足。
氣氛微凝。雲舒的臉更白了。
紫薇正輕輕搖著團扇，聞言，目光掠過雲舒緊緊攥著帕子、骨節發白的手，又掃過她裙角一處不太顯眼但綉工異常精巧的纏枝蓮紋。
她忽然開口，聲音清潤悅耳，不高不低，恰好打破那瞬間的尷尬：
“皇額娘，各位娘娘，孫女兒瞧著喜塔臘格格這裙角的蓮花綉樣，倒是別緻，似是江南最新的針法？這技法在京中可不常見。”
眾人的目光瞬間聚焦到雲舒的裙角。雲舒自己都愣了一下，下意識地低頭看去。
皇後也仔細看了一眼，笑道：
“紫薇這麼一說，本宮倒想起來了。喜塔臘格格的額娘，似是蘇州人士？難怪這綉樣帶著南邊的精巧。”
令妃眼中閃過一絲訝異，隨即笑意加深：
“固倫格格好眼力。雲舒這孩子的女紅，倒是得了她額孃的真傳。”
她順勢將話題引開，誇讚起雲舒的手藝，避開了才學氣度的比較。
雲舒感激地飛快抬眼，看了紫薇一下，又迅速低下頭，小聲道：
“謝固倫格格、皇後娘娘、令妃娘娘誇獎，臣女、臣女拙劣，不敢當。”
經此一事，雲舒雖依舊緊張，但至少不再是被完全忽視或暗中貶低的物件。
其他秀女看她的眼神，也少了幾分輕視，多了些審視。
不遠處的迴廊拐角，永琪被允許在遠處偶遇並遙遙觀望片刻。
皇後與妃嬪們的機鋒，秀女們的表現，他都看在眼裏。
喜塔臘氏家世太弱了。他需要更有力的妻族。
他的目光不由自主投向主位方向，掠過皇後、令妃，最終落在紫薇身上。
那個他曾經鄙夷的妹妹，如今隻需輕描淡寫一句話，就能微妙地改變一個姑孃的處境。
權力……他袖中的手緩緩握緊。
賞花過半，皇後提議讓秀女們也展示些才藝，“不拘琴棋書畫，一笑而已”。
這既是慣例，也是進一步觀察。
幾位姑娘或彈琴，或畫畫，或吟詩，雖不出彩，也還算得體。
輪到雲舒時，她臉色發白，選了最穩妥的書法，寫了端正卻毫無靈氣的四個字蕙質蘭心。
筆觸微顫，顯見緊張。
皇後看了，隻淡淡說了句“字跡工整”。
令妃笑著補充“閨閣女兒，工整便是好了”。
就在眾人以為要結束時，那位翰林家的姑娘忽然笑著提議：
“久聞固倫格格書畫雙絕，尤擅花卉。今日牡丹正艷，不知可否請格格賜墨寶一幅，讓我等開開眼界？也正好，請格格品評一下我等姐妹的拙作，指點一二。”
她語氣恭敬，眼神卻帶著一絲不易察覺的挑釁。
將紫薇高高捧起，看似尊崇，實則將她置於尷尬位置。
品評得好，是應該；品評得稍有偏頗，便容易得罪人，或顯得高高在上。
場麵再次安靜。妃嬪們眼神微妙。皇後微微蹙眉，正要開口圓場。
紫薇放下團扇，抬眼看向那位姑娘，目光平靜無波：
“今日賞花，本是皇後娘娘體恤，讓大家同樂。若論品評，自有皇後娘娘和各位娘娘慧眼識珠。”
她四兩撥千斤，將問題推回給皇後，自己則摘得乾乾淨淨，既不自貶，也不接招。
她頓了頓，語氣溫和卻帶著不容置疑的疏離：
“至於賜畫……今日春光爛漫，百花爭妍，本就是最美的畫幅。
見園中東南角那幾株綠牡丹甚是稀有，不如請皇後娘娘允準，折幾枝送到慈寧宮，給皇瑪嬤插瓶賞玩，也算不負這春光？”
話題瞬間被引向孝心和對稀有花品的欣賞，巧妙避開了才藝展示和品評的陷阱，還順帶捧了皇後和太後。
那位翰林姑娘碰了個軟釘子，臉上笑容微僵，訕訕不再多言。
令妃也笑著附和，心中卻對紫薇的警覺和圓滑更添忌憚。
……
回慈寧宮的路上，老佛爺忽然道：“紫薇，你覺得那喜塔臘家的姑娘如何？”
紫薇扶著老佛爺的手，聲音輕柔：
“孫女兒瞧著，是個膽小怕事的。不過，規矩倒是不錯。”
老佛爺笑了笑，沒再追問。
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