而福家的氣氛更是一片陰霾。
訊息是爾康先得到的。
他雖被停了職，賦閑在家，但昔日禦前侍衛的人脈尚在。
宮中的波瀾，自有那嗅覺靈敏、想賣個好的人悄悄遞話出來。
當還珠格格突發惡疾，已於昨夜薨逝這幾個字傳入耳中時。
爾康手中的茶盞哐當一聲摔在地上。
他臉色瞬間煞白，不是因為對小燕子有多少深情份。
因為那份曾有的、夾雜著功利心的悸動早已在紫薇回宮後冷卻。
而是因為這訊息背後透出的血腥味與雷霆手段。
薨逝？昨夜？如此突然？
聯想到前幾日隱約聽聞的五阿哥頻頻出入漱芳齋、甚至與皇上衝突的傳聞，一個令人不寒而慄的猜測浮上心頭。
“二爺呢？”
他猛地抓住來報信的小廝，聲音嘶啞。
“二、二爺在自己院裏，早上出去了一趟，回來臉色就很不好，關在房裏誰也不讓進……”
爾康鬆開手，心頭一沉，不好的預感強烈到幾乎讓他窒息。
爾泰對那小燕子的心思，他這個做哥哥的再清楚不過。
那是一種近乎純粹、不摻雜太多利弊權衡的喜歡。
甚至帶著點少年人不管不顧的傻氣。若讓爾泰知道……
他立刻疾步朝爾泰的院落走去。
剛到院門，就聽見裏麵傳來砰地一聲巨響。
緊接著是壓抑的、野獸般的低吼。
“爾泰！”
爾康推門而入，隻見屋內一片狼藉。爾泰背對著門，肩膀劇烈地起伏著，雙手緊緊攥成拳頭，骨節發白。
“你知道了？”爾康的聲音乾澀。
爾泰猛地轉過身，雙眼赤紅，佈滿血絲，神情有一種瀕臨瘋狂的執拗與不信：
“知道了？我知道什麼？我知道宮裏傳話說她病了？死了？哥！你信嗎？
小燕子她、她身體那麼好，昨天、昨天可能還好好的，怎麼可能突然就……”
他聲音哽咽，說不下去，猛地抓住爾康的手臂，力道大得驚人。
“哥！我要進宮！我要去問清楚！我要見皇上！我不信！”
“爾泰！你冷靜點！”
爾康反手按住他。
“宮裏旨意已下，漱芳齋都封了！你現在闖進去，是想找死嗎？皇上正在氣頭上，連五阿哥都跪了一整天。”
“五阿哥！”
爾泰像是抓住了救命稻草，眼中燃起一絲扭曲的希望。
“對！五阿哥！他一定知道！他昨天還在宮裏，他一定清楚發生了什麼！哥，我們去找五阿哥！去五阿哥府！現在就去！”
看著弟弟眼中那份不顧一切的絕望和懇求，爾康知道自己攔不住。
強行壓下心中的不安與種種算計，他咬了咬牙：
“好，我陪你去。但是爾泰，你記住，到了五阿哥府，無論聽到什麼，看到什麼，你必須給我冷靜！這不是在家裏，由著你性子胡來！”
爾泰胡亂地點著頭，此刻隻要能去打探訊息，什麼條件他都能答應。
兄弟二人匆匆出府，策馬直奔五阿哥府邸。
一路上，爾泰緊繃著臉。
爾康跟在一旁，心中紛亂如麻。
既擔憂弟弟，又不住揣測著永琪可能給出的答案，以及這答案背後，會掀起怎樣的驚濤駭浪。
五阿哥府的門房見是福家兩位爺，且神色匆匆，不敢怠慢，卻也麵露難色：
“福大爺，福二爺，我們爺吩咐了，今日身子不適，概不見客，您看……”
“滾開！”
爾泰早已沒了耐心，一把推開試圖阻攔的門房，徑直往裏衝去。
府中護衛見狀想要上前，被爾康厲聲喝止：
“放肆！我們是奉旨探望五阿哥，爾等也敢攔？”
護衛們麵麵相覷，一時被這奉旨的名頭唬住，又認得是常來的福家兄弟，猶豫間，已被爾泰沖了過去。
爾泰根本無需人引路，他對五阿哥府邸的佈局熟悉得很，目標明確，直奔永琪日常起居的正院。
路上遇到的太監宮女，都被他這副殺氣騰騰、雙眼赤紅的模樣嚇得紛紛避讓。
房門吱呀一聲開啟，永琪的身影出現在門口。
他穿著常服，臉色是同樣的憔悴蒼白，眼下帶著濃重的青黑，顯然也是一夜未眠，備受煎熬。
看到爾泰和緊隨其後的爾康，他眼中閃過一絲複雜的情緒，有疲憊，有戒備，還有一絲難以言喻的狼狽。
“爾泰，爾康，你們怎麼來了？”
永琪的聲音有些沙啞。
“我怎麼來了？”
爾泰幾步衝到他麵前，呼吸粗重，死死盯著他的眼睛。
“五阿哥！你告訴我！宮裏傳出來的話是不是真的？小燕子她、她真的沒了？”
最後兩個字，他說得極其艱難，帶著顫音。
永琪避開他灼人的視線，下頜繃緊，沉默了片刻，才低聲道：
“旨意你不是都知道了麼。”
“我知道個屁！”
爾泰猛地抓住永琪的前襟，情緒徹底失控，眼淚混著怒吼一起迸發出來。
“我要聽你親口說！昨天到底發生了什麼？她好端端的怎麼會突然惡疾？
永琪！你說話啊！你不是很能耐嗎？你不是一直護著她嗎？怎麼會讓她、讓她……”
他用力搖晃著永琪，後者被他拽得踉蹌了一下，卻並未反抗，隻是臉上的痛苦之色愈濃。
“爾泰！鬆手！”
爾康上前用力分開兩人，將情緒激動的弟弟稍稍拉開，自己擋在中間，沉聲對永琪道：
“五阿哥，事已至此，我們兄弟隻求一個明白。小燕子……格格，她究竟因何而去？
昨日宮中，究竟有何變故？還望五阿哥告知實情，也好讓、讓關心她的人，弄清楚真相。”
他的目光銳利，顯然也不信那套暴病的說辭。
永琪被爾康的目光刺得心頭一顫。
又看到爾泰那副痛不欲生、彷彿天塌下來的樣子。
他退後一步，背靠在門框上，像是失去了所有支撐的力氣。
閉上眼，喉結劇烈滾動了幾下，再睜開時，是一片破罐子破摔的樣子。
“死？”
他輕輕吐出這個字，聲音低得幾乎聽不見，卻又清晰地砸在爾泰和爾康的心上。
“誰說她死了？”
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