漱芳齋內，死氣沉沉。
小燕子像隻受驚的鵪鶉，縮在床角，聽著明月哆哆嗦嗦地複述著宮外傳來的訊息。
福大爺、福二爺被皇上停職，趕出宮了，罪名是窺視宮闈。
“窺視宮闈！”
小燕子喃喃重複，猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的恨意和恐懼。
“是紫薇！一定是紫薇搞的鬼！她恨我搶了她的身份，恨永琪、爾康、爾泰他們都幫我！
所以她要把我身邊的人一個一個都弄走！讓所有人都離開我！她好狠的心！”
她越說越覺得有理，越說越害怕。
紫薇回來了，得了老佛爺和皇阿瑪的喜歡，現在又開始對付她身邊的人！
下一個會是誰？永琪？還是直接對付她？
“不行！不行！”
小燕子從床上跳下來，在屋裏團團亂轉，像隻困獸。
“我不能坐以待斃！我要見皇阿瑪！皇阿瑪以前那麼疼我，他一定會聽我解釋的！爾康爾泰他們不是有意的，他們隻是……隻是關心我！”
可她已經很久沒有單獨見過皇阿瑪了。
每次去請安，不是被擋回來，就是匆匆一麵，皇阿瑪看她的眼神，再也沒有了往日的縱容笑意，隻剩下複雜的、讓她心慌的審視。
對，找永琪！永琪一定有辦法！
她像抓住最後一根救命稻草，立刻讓明月去請五阿哥。
永琪很快來了，眉宇間也帶著揮之不去的憂色。
爾康爾泰被停職，宮裏的風向更加明顯，他比誰都清楚這對小燕子意味著什麼。
“永琪！永琪你幫幫我！”
小燕子一見他就撲過去，抓住他的衣袖，眼淚直流。
“爾康爾泰被趕出宮了，是紫薇，一定是紫薇害的！她想讓我身邊沒有人！
永琪，你帶我去見皇阿瑪好不好？
你去跟皇阿瑪說，撤銷旨意，讓爾康爾泰回來！他們不是壞人，他們隻是……”
“小燕子！”
永琪打斷她的話，聲音疲憊而沉重。
“你冷靜點。旨意是皇阿瑪親口下的，還是當著老佛爺的麵。
窺視宮闈不是小罪名，皇阿瑪正在氣頭上，現在去求情，隻會火上澆油！”
“那怎麼辦？難道就看著他們被趕走？看著我一個人在這裏等死嗎？”
小燕子哭喊著。
“永琪，你不是最喜歡我嗎？你不是說會一直幫我嗎？現在隻有你能幫我了！
你去跟皇阿瑪說啊！就說……就說是我讓他們多在宮裏走動的，都是我的錯，不關他們的事！”
永琪看著眼前哭得撕心裂肺、全無章法的小燕子，心中五味雜陳。
心疼是真的，那份因她不是妹妹而悄然滋長的情愫也是真的。
可正因如此，他才更不能讓她此刻去觸怒皇阿瑪和老佛爺。
“小燕子，你聽我說。”
他握住她冰涼顫抖的手，試圖讓她平靜。
“現在不是衝動的時候。爾康爾泰隻是停職，並非革職，事情還有轉機。
但前提是，我們必須冷靜，不能再出錯。
你越是鬧，越是去找皇阿瑪為外男求情，就越會惹怒皇阿瑪和老佛爺。
也會讓紫薇……讓和碩格格更有理由對付你。你明白嗎？”
他刻意強調了外男和和碩格格，希望小燕子能聽懂其中的利害。
可小燕子此刻哪裏聽得進去，她隻覺得連永琪都不肯幫她，巨大的絕望和孤立無援感徹底淹沒了他。
“你不肯幫我！連你也不肯幫我了！”
她鬆開手，踉蹌後退，眼神空洞，“你們都一樣、都一樣……紫薇回來了，你們就都變了……”
“小燕子，我不是……”永琪心中一痛，想要解釋。
“你走！”
小燕子指著門口，聲音嘶啞。“你走！我不想看見你！”
永琪看著她崩潰的樣子，知道此刻說什麼她都聽不進去，反而可能刺激她做出更不理智的事。
他深深吸了口氣，壓下心中的焦灼和疼惜，沉聲道：
“好，我走。你冷靜一下。記住，待在漱芳齋，哪裏也別去，什麼都別做。等我訊息。”
他必須去找皇阿瑪，但不是為了求情撤銷旨意，而是要用另一種方式，先保住小燕子。
至於爾康爾泰……永琪眼神暗了暗，隻能暫時委屈他們了。
在皇阿瑪的盛怒和小燕子的安危之間，他的選擇，不言而喻。
看著永琪離開的背影，小燕子癱軟在地，淚水模糊了視線。
她隻覺得，這華麗冰冷的漱芳齋，真的成了一座孤島，而四周的海水，正在不斷上漲，即將將她吞沒。
紫薇、都是因為紫薇！
……
養心殿內，龍涎香的氣息沉凝厚重，卻壓不住皇帝眉宇間那層顯而易見的陰霾與疲憊。
五阿哥永琪在殿外深吸了好幾口氣，才穩住心神，請太監通傳。
得到允準後，他邁步進去，每一步都彷彿踏在燒紅的鐵板上。
“兒臣給皇阿瑪請安。”
永琪撩袍跪倒，聲音帶著刻意維持的平穩。
皇帝從奏摺後抬起頭，目光落在永琪身上，那目光深沉複雜，少了往日的溫和，多了審視與一絲不易察覺的失望。
“起來吧。這個時辰過來，有事？”
永琪起身，垂手而立，斟酌著詞句：
“兒臣、兒臣聽聞福爾康、福爾泰被皇阿瑪停職，勒令出宮。
此事在宮裏引起不小震動，兒臣想他們二人雖有過錯，但畢竟在禦前行走多年，也曾立下微功。
皇阿瑪此番處置，是否……是否有些過於嚴厲了？”
他試圖從小事切入，觀察皇帝對福家、乃至對與福家牽連頗深之人的態度。
皇帝聞言，臉色更沉，將手中的硃筆“啪”地擱在筆山上，聲音不高，卻帶著雷霆般的威壓：
“嚴厲？永琪，你是在質疑朕的處置，還是在替那兩個不知天高地厚的奴才求情？”
“兒臣不敢！”
永琪心頭一凜，連忙躬身。
“兒臣絕無質疑皇阿瑪之意！隻是、隻是覺得，他們或許是一時疏忽，或受人誤導。”
他冒險將話往受人誤導上引，想看看皇帝是否會聯想到小燕子。
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