訊息傳到宮外時，福倫正在書房與幕僚議事。
聽聞宮中新封了一位和碩格格，且是太後帶回，養在慈寧宮，他撚著鬍鬚的手停住了，眼中精光閃爍。
索綽羅氏很快也得了信，風風火火闖進書房，臉上又是驚疑又是不屑：
“老爺！宮裏又冒出個和碩格格？還是太後帶回來的？這……這算怎麼回事？那個還珠格格還沒掰扯清楚呢！”
福倫擺擺手，示意幕僚退下。
書房裏隻剩夫妻二人，他才緩緩開口，聲音低沉：
“夫人，這纔是正經的皇家格格風範。還珠？不過是皇上興之所至的玩笑。這位紫薇格格，由太後親自扶立，賜居慈寧宮，這纔是長遠之計。”
索綽羅氏不傻，立刻明白了丈夫的意思，臉上顯出掙紮：
“可……可咱們之前，不是想著那位還珠格格……”
“此一時彼一時。”
福倫打斷她，眼神銳利。
“那位還珠格格，如今看來，怕是泥菩薩過江。這位紫薇格格，纔是真佛。咱們家，該早做打算。告訴爾康，明日遞牌子進宮請安，多往慈寧宮走動。還有爾泰……”
他頓了頓。
“讓他收收心。那位還珠格格，怕是靠不住了。”
索綽羅氏想起小燕子那副做派，再對比這位新格格傳聞中的沉靜嫻雅，立刻被更實際的考量取代。
她點了點頭，眼神也變得精明起來：“妾身明白了。我這就去安排。”
漱芳齋裡，卻是死一般的寂靜。
明月彩霞戰戰兢兢地跪在地上，頭埋得極低，不敢看癱坐在椅中、麵無人色的小燕子。
“和碩格格？”
小燕子喃喃重複，每一個字都像冰錐紮在她心上。
她雖然不太懂這些封號的具體區別，但和碩兩個字，聽起來就比還珠正經、貴重得多！
紫薇，紫薇不僅回來了，還一下子就成了比她還正經的格格！
那皇阿瑪呢？皇阿瑪知不知道？
聖旨是皇阿瑪下的，他知道了！他一定什麼都知道了！
所以他立刻給了紫薇封號，把她放在老佛爺身邊……
巨大的恐懼讓她渾身發抖，冷汗一層層往外冒。
她彷彿已經看到侍衛衝進來將她拖走，看到皇阿瑪厭惡的眼神，看到所有人嘲笑鄙夷的嘴臉……
欺君之罪，是要殺頭的！不，也許比殺頭更慘！
“格格……格格您別嚇奴婢啊！”明月帶著哭腔喊道。
小燕子猛地回過神，眼神驚恐地四下張望，像隻被困在籠子裏絕望的獸。
不行，不能坐以待斃！
紫薇，紫薇也許還沒說？也許老佛爺隻是喜歡她，皇阿瑪隻是看她可憐？對，也許還有機會……
就在這時，小桌子進來稟報，各方給和碩格格都送了禮。
皇後、令妃、各宮主位、甚至一些她沒怎麼打過交道的宗室福晉……全都給那個新封的和碩格格送了禮！
那禮單上的東西，聽起來就比她平時得的賞賜還要名貴講究！
“他們都去巴結她了？”小燕子聲音發顫。
明月彩霞不敢答話。
小燕子猛地站起來，在屋裏焦躁地走來走去。
送禮……對，她也得送！也許紫薇收了她的禮，就不好意思揭穿她了？或者至少能試探一下紫薇的態度？
可她有什麼能送的呢？
她忽然想起自己藏在枕頭底下的一個小錦盒，裏麵是她進宮前，身上最值錢的一樣東西。
一個娘留給她的、分量頗足的金鎖片，雖然樣式老舊，但卻是實心的。
她像是抓住救命稻草般衝進內室，翻出那個金鎖片，緊緊攥在手心。冰涼的金屬硌得她生疼。
這大概是唯一的一件不是因為還珠格格而擁有的東西了的。
“明月，彩霞！”
她聲音乾澀地喊道。
“把這個包起來，找個體麵的盒子。我……我要去給和碩格格道賀。”
明月彩霞愕然地看著那個與宮中物事格格不入的舊金鎖，但不敢多問，連忙去準備。
慈寧宮側殿，短短半日，已堆滿了各色錦盒。
紫薇坐在窗下，晴格格陪在一旁，兩人正輕聲說著話。
紫薇神色平靜，帶著初入宮廷恰到好處的恭謹與一絲絲對未來的忐忑，晴格格則溫言軟語，向她介紹著宮裏的人和事。
小燕子就是這時，硬著頭皮，帶著明月，捧著那個與她一身華服極不相稱的簡陋錦盒，走了進來。
殿內一靜。所有宮女太監的目光都落在她身上。
小燕子隻覺得臉上火辣辣的，她強迫自己擠出一個笑容，那笑容卻比哭還難看：
“紫……和碩格格，我……我來給你道喜了。”
她把錦盒往前一遞。
“這個送給你。一點心意。”
紫薇緩緩站起身，目光平靜地落在小燕子蒼白的臉上，又掠過那個錦盒。
她沒有立刻去接，隻是輕聲問：“還珠格格這是什麼？”
小燕子手一抖，差點把盒子摔了：
“是……是我的一點舊東西。金、金鎖片。保平安的。”
她語無倫次，眼睛死死盯著紫薇，想從她臉上看出些什麼。
紫薇看著她驚惶的眼神，心中冷笑。
現在知道怕了？早知今日，何必當初。
她示意身邊的金鎖接過錦盒，卻沒有開啟，隻是淡淡道：
“還珠格格有心了。這禮物太貴重，紫薇愧不敢當。明月姑娘，還是請替還珠格格收好吧。”
竟是原封不動地退了回來！
小燕子臉上的血色徹底褪盡，伸出去的手僵在半空。
紫薇不肯收她的禮，她是不是……是不是已經打定主意要揭穿她了？
晴格格在一旁看著，微微蹙眉，覺得小燕子此舉實在突兀失禮，紫薇的處置倒是得體。
紫薇不再看小燕子失魂落魄的樣子，轉而對著晴格格溫婉一笑：
“晴姐姐，方纔說到哪兒了？這宮裏的桂花，聽說慈寧宮後園的開得最好？”
逐客之意，已不言而喻。
小燕子渾渾噩噩地被明月扶出了慈寧宮，手裏的錦盒沉甸甸的，像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心口生疼。
最後一絲僥倖，似乎也隨著被退回的禮物，徹底破滅了。
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