紫薇她沒有立刻離開，而是在附近又磨蹭了片刻。
直到估摸著晴格格差不多該回去了，才挎著布袋，沿著另一條小路慢慢往回走。
走到一處岔口，她停下，從懷中（實則是空間）取出一個早就準備好的、用最普通的粗布縫製、針腳細密卻不起眼的小香囊。
香囊裡，是她精心挑選並略微炮製過的野菊花、少量柏葉碎、兩片乾橘皮，以及幾粒她悄悄用空間藥材替換過的、品相更好的酸棗仁粉末。
氣味清雅甘酸，寧神效果遠超市麵上能買到的任何同類香囊，卻又控製在民間巧手可能達到的範圍內。
她將這小香囊，輕輕放在了岔路口一塊顯眼的大青石上，然後轉身離去，沒有回頭。
次日午後，紫薇依舊在那片區域附近採集。
晴格格果然又來了，這次身邊隻帶了貼身丫鬟，眉宇間的愁色更重。
紫薇遠遠看見，便隱在一棵樹後，沒有上前。
晴格格走到昨日交談之處，似乎有些心神不定，目光四下逡巡。
然後，她看到了大青石上的那個粗布香囊。
貼身丫鬟上前拿起，嗅了嗅，遞給晴格格：
“格格，好清雅的香氣，像是野菊混合了橘皮和別的什麼。”
晴格格接過，放在鼻端，那股清冽中帶著甘酸的氣息，果然讓人精神一振，心頭煩悶似乎都散開些許。
她心中一動，立刻明白這香囊是誰留下的。
她沒有聲張，將香囊攏入袖中，又在附近略站了站，便轉身回去了。
紫薇在樹後看著，知道，第一步，成了。
……
又過了兩日，山間下起了小雨。
紫薇和金鎖在房中做些針線。
忽然，一位管事帶著一個麵生的、衣著體麵卻不張揚的嬤嬤走了進來，徑直到了她們鋪位前。
“夏姑娘，這位是桂嬤嬤，有事尋你。”
管事語氣客氣了許多。
紫薇心中瞭然，麵上卻露出恰到好處的驚惶和疑惑，起身行禮。
桂嬤嬤上下打量了紫薇幾眼，目光銳利，語氣卻還算平和：
“你就是那個懂得采野菊、認酸棗枝的夏姑娘？聽說你略通些草木之理？”
紫薇低頭：“不敢當通字，隻是亡母留下些粗淺記憶，民女胡亂記著些。”
桂嬤嬤點點頭：
“你收拾一下，帶上隨身東西，跟我走一趟。山上一位貴人聞不得俗世香火氣，想找個手巧懂事、略認得些清凈花草的丫頭，幫著打理些盆景、熏個衣裳什麼的。管事的舉薦了你，說是老實本分。你可願意？”
金鎖在一旁聽得又驚又喜又怕，緊緊抓住紫薇的衣袖。
紫薇臉上露出受寵若驚又忐忑不安的神色，猶豫著看了看金鎖，又看看桂嬤嬤，小聲道：
“嬤嬤抬舉，民女感激不盡。隻是民女還有個表妹，相依為命，若隻民女一人……”
桂嬤嬤皺了皺眉，似乎嫌她多事，但想到晴格格特意囑咐
“若有個年紀相仿、看著也老實的姐妹，一併帶來做個伴也好”。
便道：“既如此，就一併帶上吧。動作快些，貴人等著。”
紫薇這才拉著金鎖，千恩萬謝，迅速將本就簡陋的行李收拾好。
大部分有用之物早已被紫薇悄悄轉移進空間，
跟著桂嬤嬤出了房間。
秋雨迷濛，山路濕滑。
桂嬤嬤走在前麵，步履穩健。
紫薇和金鎖深一腳淺一腳地跟著，心卻漸漸安定下來。
她們被帶到了半山一處清幽的別院。
並非核心的清涼寺，而是一處附屬的、供隨行人員居住的精舍。
院落不大，但整潔肅靜，有侍衛在外圍走動。
桂嬤嬤將她們交給一個姓趙的掌事宮女，吩咐道：
“這是新來的，姓夏，這是她表妹金鎖。安排在外院做些輕省活計，先學規矩。夏氏略識花草，回頭看看哪裏用得著。”
又轉向紫薇，語氣嚴厲。
“既到了這裏，就把你們那些小家子氣和眼淚收起來！謹慎本分，少聽少問少說，手腳勤快，自有你們的好處。若是有半分行差踏錯，仔細你們的皮！”
紫薇和金鎖連忙垂首應是。
趙宮女將她們領到後院一間狹窄但乾淨的下人房，交代了每日活計、作息時辰、禁忌規矩，便離開了。
房門關上，金鎖纔敢長長舒了口氣，又是激動又是惶恐，壓低聲音道：
“小姐！我們……我們真的進來了！這裏……是不是離老佛爺很近了？”
紫薇拍了拍她的手，目光沉靜地掃過這間房間。
“是進來了，但也隻是在外圍。金鎖，記住，從今天起，我們隻是來做工的粗使丫頭。
我依舊是那個略認得幾樣花草的夏紫薇，你是我表妹金鎖。
多看，多學，多做，少說，尤其不能提起任何關於京城、關於過去的事。這裏眼睛多，耳朵也多。”
金鎖重重點頭，眼中閃著光：
“我明白，小姐！我一定小心！”
……
紫薇和金鎖在外院精舍安頓下來已近半月。
日子規律而沉悶：
寅正起身，灑掃庭院，擦拭廊柱，清洗器皿，偶爾被指派去後山茶園或花房幫忙。
紫薇手腳麻利，沉靜少言，讓做什麼便做什麼，從不逾矩，也從不叫苦。
金鎖起初戰戰兢兢，見小姐如此，也慢慢學著低調勤懇。
紫薇她不急不躁，每日除了完成分內事，便是利用一切機會，觀察這別院的人事往來。
她很快摸清了基本的脈絡：
桂嬤嬤是太後身邊得用的老人，總管內務，威嚴寡言。
趙宮女分管她們這些粗使丫頭和外圍雜事。
另有幾位體麵的嬤嬤和宮女，專司太後近身伺候。
晴格格偶爾會來別院，有時是陪太後下山後在此歇腳，有時是獨自來尋些消遣的書籍或玩意兒。
紫薇遠遠見過太後兩次。
一次是太後乘軟轎從更高處的清涼寺下來，在此換轎。
隻隱約看到一個端莊的側影和扶著轎桿的、戴著翡翠戒指的手。
一次是太後在別院正堂聽一位高僧講經。
紫薇在廊下擦拭欄杆，透過窗戶縫隙。
看到堂上主位那個穿著沉香色常服、手持念珠的模糊身影，坐姿筆直，卻帶著一種深沉的疲憊。
太後似乎真的睡不好。
紫薇從下人間小心翼翼的交談、以及偶爾看到太醫匆匆而來又蹙眉而去的背影中，更加確信了這一點。
太醫開的方子、宮裏帶來的安神香，效果都不太好。