長樂宮內，原本靜謐的氛圍，被殿外驟然急促的腳步聲生生打破。守在殿外的宮人慌忙上前阻攔，語氣裡滿是惶恐：“陛下，陛下留步，太後娘娘正在殿內歇息，未曾傳召……”
可那阻攔聲微弱無力，根本擋不住來人急切的腳步，下一刻，劉盈已是大步跨入殿中，錦袍下擺掃過地麵金磚，帶起一陣急促的風。
劉盈一身素色常服，髮髻甚至有些微亂，顯然是得知訊息後便一路疾行，未曾有半分耽擱。一雙眼眸裡滿是焦灼與慌亂，進殿後全然不顧殿上端坐的呂後，目光徑直掃過殿內，在瞧見跪坐於茶案旁的慎兒時，那緊繃的肩頭才微微一鬆，懸著的心總算落了地。
呂後端坐在鋪著明黃色軟墊的榻上，指尖漫不經心地摩挲著一枚羊脂玉扳指，看著兒子這般失態的模樣，眉梢微挑，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，卻並未立刻開口斥責，隻靜靜看著，等著劉盈先開口。
劉盈：\" “母後，兒臣聽宮人說，慎兒在母後的宮中伺候”\"
他說著，目光又忍不住飄向慎兒，眼中滿是憐惜。在他眼裡，慎兒一個小姑娘，此番被母後傳召，定然受了不少委屈。他身為帝王，雖處處受製於自己母後，可護著一個女子，他還是能辦到的。
呂後抬眼看向劉盈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音平緩卻帶著不容置疑的威嚴：
呂後：\" “哦？陛下倒是有心，竟連一個宮人伺候哀家，都這般放在心上。”\"
劉盈：\" “母後，這家人子眼神不好，不懂規矩，若是惹母後煩心，兒臣心裡總歸是不好受的。兒臣懇請母後，將慎兒交還兒臣，讓她回兒臣宮中伺候，免得她再驚擾了母後。”\"
呂後聞言，輕笑一聲，那笑聲裡帶著幾分對兒子天真的嘲諷，也帶著幾分上位者的漠然。她緩緩放下手中玉扳指，目光掃過一旁依舊垂首烹茶的慎兒，又落回劉盈身上：
呂後：\" “陛下身為帝王，心繫天下蒼生纔是正理，如今卻為了一個女子，這般心急火燎地跑到哀家麵前討要，傳出去，豈不讓朝臣們笑話？”\"
劉盈：\" “母後”\"
呂後：\" “這後宮之中，規矩森嚴，女子的去留，也並非哀家一句話便能定奪。既然陛下想要她，那哀家便給她一個選擇的機會。”\"
說著，呂後轉頭看向慎兒，語氣平淡卻帶著壓迫：
呂後：\" “慎兒，陛下想要你去他宮中伺候，你自己說說，你是願意跟著陛下，還是願意留在哀家身邊？”\"
剎那間，殿內的氣氛驟然凝固。
劉盈滿心期待地看向慎兒，眼中滿是希冀。他相信，自己給她的是庇護，是安穩，是無人敢欺的尊榮，慎兒定然會毫不猶豫地選擇自己。
慎兒緩緩站起身，斂衽對著呂後與劉盈盈盈一拜。她看向劉盈時，目光平靜無波。
慎兒：\" “奴婢願隨侍太後娘娘身側”\"
短短幾個字，如同一盆冷水，瞬間澆滅了劉盈眼中所有的希冀。他滿臉錯愕地看著慎兒，顯然不敢相信自己的耳朵。
劉盈：\" “朕不計較你昨日的失禮”\"
劉盈：\" “跟朕走”\"
慎兒垂眸，掩去眼底的嘲諷，劉盈這個軟蛋，不過是呂後手中的傀儡。朝堂之上，呂氏權傾朝野，生殺予奪，皆在呂後一念之間。他連出宮都需要她來做周旋，他所謂的庇護，更是脆弱不堪！
今日她若跟著劉盈，看似得了安穩，實則不過是躲在一座隨時會崩塌的孤城之中。一旦呂後不悅，劉盈根本無力護她，到頭來，她依舊是任人拿捏的棋子，甚至會因為依附劉盈，成為呂後眼中的眼中釘，死無葬身之地。
而留在呂後身邊，雖伴君如伴虎，步步驚心，可呂後手握實權，是這漢宮真正的主人。跟著呂後，便能貼近權力中心，便能借著呂氏的權勢，為自己謀一條康莊大道。慎兒不會甘心一輩子，做個任人擺布的弱女子，不甘心一輩子依附他人苟且偷生。
她要的不是可憐的庇護，不是虛無的安穩，是能自己掌控命運的權勢，是出人頭地的前途。這一點，劉盈給不了她，唯有呂後，能給她這個機會。
她要去代國，去取代杜雲汐，將來做劉恆的皇後，成為這大漢後宮的主人！
思及此，慎兒再次躬身，語氣堅定而恭順，對著呂後道：
慎兒：\" “太後娘娘慈和，奴婢有幸在太後宮中伺候，已是天大的福分。”\"
慎兒：\" “陛下乃萬金之軀，身邊自有諸多賢良之人伺候，奴婢蒲柳之姿，粗笨愚鈍，不敢驚擾陛下，隻求能留在太後身邊，盡綿薄之力，伺候太後起居。”\"
這番話說得滴水不漏，既捧了呂後，又婉拒了劉盈，將自己的心意表露無遺。
劉盈怔怔地站在原地，看著眼前這個女子，心中滿是失落與不解。
呂後：\" “既然你心意已決，那便留在哀家身邊吧。”\"
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