乾隆十三年，三月十一日，帝後在德州登舟，同日亥時，皇後富察氏在禦舟上病逝，謚號：“孝賢”。
皇後梓宮初置長春宮，二十五日移景山觀德殿，十月七日送至靜安莊。
乾隆十五年，暮春。
轉眼孝賢皇後已經離世兩年了，而阿箬，一舉成為了後宮第一人，她有子有女又有家世，背靠科爾沁，獨攬後宮大權。
吉祥.：\" “娘娘，內務府遞來的冊子，說是今年的秀女已經選好了，等著您過目呢。”\"
吉祥弓著身子，將一疊燙金摺子呈上來，語氣裡滿是恭敬。
阿箬連眼神都未曾掃過，隻漫不經心地撥弄著腕間的玉鐲，今年的選秀，隻選了兩個蒙古來的貴女。一個是蒙古巴林部巴林王的女兒，皇上給的位分是貴人，阿箬將她分到了啟祥宮，另一個是拜爾果斯氏與舒嬪一起，舒嬪出身顯赫，阿箬最先考慮過的就是，她的性子太過清冷，宮裡多住一個人，也熱鬧些。
慈寧宮
太後斜倚在鋪著杏黃錦緞的軟榻上，手裡捏著一支烏木水煙袋，煙鍋是湘妃竹做的，墜著顆鴿血紅的瑪瑙墜子，隨著她抬手的動作輕輕晃蕩。宮女跪在一旁，小心翼翼地替她燃著煙絲，青色的煙圈裊裊升起。
太後：\" “皇後之位空懸兩年，朝野上下議論紛紛，哀家夜裡，總也睡不安穩。”\"
太後含著煙嘴，聲音被煙霧裹著，帶著幾分沙啞的倦意。她輕輕吸了一口，緩緩吐出煙圈，目光落在案頭那疊明黃封皮的冊子上——那是內務府呈上來的滿洲勛貴適齡女子名錄，佟佳氏、富察氏、鈕祜祿氏，赫赫揚揚的姓氏，佔滿了整整三頁。
太後：\" “貴妃倒是聰明，借著科爾沁的勢，把六宮攥得鐵桶一般。”\"
太後：\" “可她忘了，這大清的皇後，從來都是出自滿洲上三旗，一個抬旗的包衣，也配窺伺中宮之位？”\"
弘曆：\" “皇額娘，貴妃不是您想的那樣”\"
太後：\" “不是哀家想的那樣？”\"
太後：\" “她把持六宮兩年，處處以中宮自居，連各宮的份例都要經她點頭。哀家聽聞，前幾日選秀，她隻留了兩個蒙古的貴女，這不是獨斷專行，又是什麼？”\"
弘曆：\" “選秀之事，是兒臣同她商議過的。如今國庫尚需充盈，後宮人少些，方能省出銀錢充作軍餉。至於六宮之事，貴妃崇尚節儉，事事公允，從未有過半分徇私。”\"
太後：\" “皇帝！你就是被她迷了心竅！她一個抬旗的包衣，身後靠著科爾沁，若真讓她坐上後位，將來……”\"
弘曆：\" “皇額娘說貴妃背靠科爾沁，那兒子想問問皇額娘，當年璟昭出嫁，是誰與皇後一同力主，將她指給色布騰巴勒珠爾？是誰說，滿蒙聯姻，方能保北疆百年安穩？”\"
這些年，科爾沁之所以對大清忠心耿耿，璟昭的婚事功不可沒。
太後的臉色一陣青一陣白，握著水煙袋的手猛地收緊，指節泛白。她張了張嘴，竟一時語塞，半晌才恨恨道：
太後：\" “那是為了大清的江山！與今日之事，豈能混為一談？”\"
弘曆：\" “如何不能混為一談？”\"
弘曆步步緊逼，聲音裡帶著幾分質問，
弘曆：\" “皇額娘既知滿蒙聯姻的重要，便該明白，貴妃的存在，正是維繫這份安穩的關鍵。她有科爾沁撐腰，不假，可這份撐腰，何嘗不是皇額娘當年親手種下的因？”\"
太後被堵得啞口無言，胸口劇烈起伏著。她看著弘曆，看著他眼底的不容置喙，忽然明白，這個她一手撫養長大的皇帝，早已不是當年那個會對她言聽計從的孩童。他有自己的考量，有自己的權衡，更有自己想要護著的人。
良久，太後才緩緩鬆開手，水煙袋“咚”的一聲落在案幾上，發出沉悶的聲響。她閉上眼，聲音裡帶著幾分疲憊，幾分無奈：
太後：\" “罷了，哀家老了，管不動你們這些年輕人的事了。”\"
弘曆：\" “皇額娘好生歇息，兒臣改日再來看您”\"
承乾宮
弘曆到了承乾宮時，阿箬正撐著頭在桌案上，她怕是累極了。身上隻披了件月白綉海棠的薄衾，手肘枕著一本攤開的賬目，手還虛虛地握著一支狼毫筆，筆尖的墨汁早已乾涸。桌案上，還擺著半碗沒喝完的燕窩粥，凝著一層薄薄的油皮。
紫蘇：\" “主…”\"
溫馨提示: 頁麵右上角有「切換簡繁體」、 「調整字型大小」、「閱讀背景色」 等功能