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鬆江府衙的後院裡，安陵容正坐在臨水的亭中撫琴。琴音清越，如流水潺潺，引得幾隻錦鯉在池中駐足。一曲終了，她緩緩收手，抬眼望向亭外。
距選秀隻剩半年了。
兩年前，當她拿出“水泥”配方，並詳細說明其用於水利、城防、道路建設的種種好處時，安比槐的眼睛都直了。這個膽小又貪婪的小官，第一次意識到自己這個女兒的不凡。
“容兒，這……這是從何得來？”安比槐捧著那張寫滿配方的紙，手都在抖。
“女兒偶然從一本古籍中看到，又請教了匠人試驗改進而成。”林曉早已準備好說辭，“父親可以此為進身之階。但女兒有兩個條件。”
“你說！”安比槐眼睛發亮。
“第一，此物先在鬆陽縣試用，修堤築路，造福鄉裡。待成效顯著，再呈報朝廷。第二——”林曉直視父親，“父親須答應女兒，自此為官要清正廉潔，為民做主。女兒可以助父親升遷，但絕不容父親貪贓枉法，禍害百姓。”
安比槐臉色變了變，但在巨大的利益麵前，最終還是點了頭。
事情進展得出乎意料的順利。水泥在鬆陽縣試用後，修建的堤壩堅固異常，道路平整耐久，很快引起上官注意。層層上報後，竟直達天聽。雍正皇帝正為江南水患頭疼，見此奇物大喜，下旨召見獻方者。
安比槐進京麵聖，戰戰兢兢卻對答如流——那些關於水泥應用、民生改善的說辭，都是林曉事先教好的。皇帝龍顏大悅，不僅重賞，更破格提拔，讓安比槐從七品縣丞連跳六級，一躍成為從四品的鬆江府知府。
安家一夜之間門庭若市。舊宅換成了知府官邸，仆從增加了數倍，每日前來拜訪的官員鄉紳絡繹不絕。
但林曉給安比槐的“緊箍咒”也戴上了。她通過母親林氏和蕭姨娘牢牢把控著家中賬目，任何來曆不明的禮物一律退回。更重要的是，她時不時會“提醒”父親：
“父親如今是朝廷新貴，多少雙眼睛盯著。一步踏錯，便是萬劫不複。女兒能助父親上位，也能……”她冇有說完，但眼中的冷意讓安比槐不寒而栗。
安比槐確實想撈錢，但更怕失去眼前的一切。在女兒的“監督”下，他不得不做個勤政愛民的好官——至少表麵上是這樣。鬆江府在他的治理下，水利興修，道路暢通，政績斐然，連皇帝都多次嘉獎。
“小姐，夫人請您去前廳。”丫鬟的聲音打斷了林曉的思緒。
林曉起身，緩步走出亭子。十四歲的少女身量已長開，著一身淡紫色繡蘭草紋的衣裙，行走間裙裾微動，儀態萬方。兩年的知府小姐生活，係統性的禮儀訓練，加上多個世界的閱曆沉澱，讓她氣度從容，完全看不出曾是那個怯懦的縣丞之女。
前廳裡，林氏正與一位四十餘歲的婦人說話。見林曉進來，那婦人眼睛一亮：“這位就是安小姐？果然名不虛傳。”
“容兒，這位是京城來的蘇嬤嬤，曾在宮中侍奉過太妃，精通宮廷禮儀。”林氏介紹道，“蘇嬤嬤這次南下探親，我特意請來指點你。”
林曉行禮：“見過蘇嬤嬤。”
蘇嬤嬤上下打量她，眼中閃過讚賞之色：“安小姐請起。老身聽說安小姐才貌雙全，今日一見，果然不俗。”
接下來的日子裡，蘇嬤嬤開始係統教導林曉宮廷禮儀、規矩、乃至後宮生存之道。這位老嬤嬤在宮中待了三十年，見識過三朝更迭、無數妃嬪起落，每一句指點都凝聚著血淚教訓。
“在宮裡，一句話說錯，一個眼神不對，都可能招來殺身之禍。”蘇嬤嬤嚴肅地說，“安小姐要記住，多看，多聽，少說，少做。不站隊，不結黨，不爭寵，方能長久。”
林曉認真聽著，同時與自己從係統空間和史書中學到的知識相互印證。她發現，蘇嬤嬤的很多觀點與周先生的手劄不謀而合，但更加具體、實用。
“嬤嬤，若不得不爭呢？”一日，林曉忽然問。
蘇嬤嬤深深看她一眼：“若不得不爭，就要爭得漂亮。要麼不出手，一出手就要置對方於死地，且不留痕跡。但這樣的路，步步驚心，稍有不慎，便是萬丈深淵。”
林曉若有所思。
蘇嬤嬤在安府住了半個月，臨行前對林氏道：“夫人，安小姐的資質是老身平生僅見。容貌才情都不必說，難得的是這份心性和悟性。若她能保持這份清醒，將來在宮中，未必不能有一席之地。”
林氏又是欣慰又是擔憂，隻能連聲道謝。
送走蘇嬤嬤後，林曉的生活進入最後衝刺階段。她每日寅時起床，練習儀態、梳妝；辰時至午時，學習宮廷禮儀、應對技巧；午後學習詩詞琴畫；晚上則研讀史書、醫書，並在係統空間繼續學習毒理、藥理等“實用技能”。
同時，她也在為選秀做具體準備。衣物首飾早已備好，不必華麗，但求精緻雅潔。才藝展示選定古琴和刺繡——這兩項她都已有相當造詣。更重要的是，她通過繡莊的人脈，悄悄收集京城各家秀女的資訊。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“甄嬛，大理寺少卿甄遠道之女，才情出眾，尤擅詩詞舞蹈……”
“沈眉莊，濟州協領沈自山之女，端莊大方，精通琴藝書法……”
“夏冬春，包衣佐領夏威之女，驕縱跋扈，才藝平平……”
林曉將一個個名字記在心裡。這些人，有的將成為盟友，有的將成為敵人，有的則隻是過客。她需要提前判斷，早做準備。
這日，安比槐下朝回來，麵色凝重。
“父親，可是朝中有事？”林曉問。
安比槐屏退左右，低聲道：“皇上今日下旨，明年開春大選，為充實後宮，也為幾位皇子選妃。這次選秀規模很大，京中五品以上官員、地方四品以上官員家適齡女子，均需參選。”
林曉點頭：“女兒早已準備。”
“不隻是參選那麼簡單。”安比槐壓低了聲音，“我今日在朝中聽說，這次大選，實際上也是各方勢力角力。皇後、華妃、甚至幾位皇子的母妃，都在暗中物色人選。容兒，你入宮後，恐怕很難獨善其身。”
林曉心中一凜。這一點她早有預料，但聽父親親口說出，還是感受到壓力。
“父親可知，目前宮中形勢如何？”
安比槐搖頭：“為父是外臣，對後宮之事知之甚少。隻聽說皇後孃娘賢德，華妃娘娘得寵，兩位勢同水火。其他妃嬪，也各有依附。”
他頓了頓，看著女兒：“容兒，為父知道你有主意，但宮中險惡，遠超想象。你若……若實在不願，為父拚著這頂烏紗帽不要，也想辦法幫你……”
“父親不必如此。”林曉打斷他，平靜地說，“女兒既然決定入宮，就會走到底。父親隻需記得女兒的囑咐：為官清正，愛民如子。父親在朝中站穩腳跟，女兒在宮中纔有依靠。”
安比槐看著女兒堅定的眼神，忽然覺得這個女兒陌生得可怕，也強大得可怕。
十一月，鬆江下了第一場雪。林曉站在窗前，看著雪花紛紛揚揚。再過三個月，她就要啟程進京，參加初選。
“小姐，夫人請您試穿新做的冬衣。”丫鬟捧著衣物進來。
林曉轉身，任由丫鬟伺候更衣。這是一件銀紅色織錦緞旗袍，領口袖口鑲著白狐毛，既保暖又雅緻。鏡中的少女容顏嬌美，氣度從容，完全看不出兩年前那個瘦弱怯懦的影子。
“小姐真美。”丫鬟讚歎。
林曉微微一笑。美嗎？也許吧。但在這深宮裡，美貌是最不值錢的東西。多少傾國傾城的女子，最終紅顏薄命，香消玉殞。
她要的，不僅是美貌，更是智慧、心機、定力，是在這殘酷競爭中活下去、活得好的一切資本。
夜深人靜時，林曉照例進入係統空間。
“小圓，調出後宮人物關係圖。”
虛擬螢幕展開，密密麻麻的關係線交錯縱橫。皇後、華妃、端妃、齊妃、敬妃……一個個名字，背後是一個個活生生的人，有著各自的**、算計、愛恨情仇。
林曉靜靜看著，將每一個名字、每一條關係刻在心裡。她知道，這將是她未來數年甚至數十年的戰場。
“宿主，距離選秀還有八十七天。”小圓提醒。
“知道了。”林曉閉了閉眼。
八十七天後，她將踏入那座金碧輝煌的牢籠。前路未知，凶險萬分，但她已做好準備。
這一世，她不再是被命運擺佈的安陵容，而是手握籌碼的棋手。無論結局如何，她都會儘全力，下好這盤棋。
窗外，雪越下越大，覆蓋了庭院，也覆蓋了整個鬆江府。白茫茫一片，純淨而冰冷，恰似那深宮的顏色。
林曉吹熄蠟燭，在黑暗中靜靜坐著。
漫長的冬天過後，就是春天。而她的春天，將在那座紫禁城裡，以另一種方式綻放。
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