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方家認女之事進行得迅速而鄭重。方仁貴第二日便開了祠堂，將方一勺的名字鄭重記入族譜，正式認作嫡出的二小姐。訊息雖未大肆宣揚，但在方家內部和親近的族人中已不是秘密。方一勺穿著新趕製出來的、符合小姐身份的錦緞衣裙，雖然仍有些不習慣，但在方瑤的鼓勵和丫鬟們的伺候下，也漸漸有了幾分方家二小姐的儀態，隻是那雙清澈的眼睛和見到美食時發光的模樣，依舊保留著她最初的純真。
就在方家剛剛完成認親儀式的當日下午，知府沈一博的請帖便送到了方府，邀方員外過府一敘。
方仁貴握著那份措辭客氣卻自帶威嚴的帖子，手心微微冒汗。他看向一旁氣定神閒的女兒方瑤，忐忑道：“瑤兒，沈大人此時相邀，必是為了婚事。我們雖已認下一勺，但畢竟是我們單方麵的舉動，尚未知會沈家，這……沈大人若覺得我們方家擅作主張，或是認為一勺身份依舊不夠，可如何是好？”
方瑤微微一笑，安撫道：“爹爹放心。我們主動認下一勺，正是表明瞭我們的誠意和對一勺的重視。沈大人是明理之人，若他真心為沈勇考慮，見到我們如此安排，隻會覺得我們處事周到，消除了他最大的顧慮。您隻需坦然前往，據實相告便是。”
方仁貴深吸一口氣，整理了衣冠，懷著幾分誌忑又幾分期待的心情，乘轎前往知府衙門。
書房內，沈一博屏退了左右，請方仁貴坐下，丫鬟奉上香茗後也悄然退下。沈一博冇有立刻切入正題，而是先寒暄了幾句家常，問及方家生意近況，語氣比往日要和緩許多。
方仁貴心中稍安，謹慎應對著。終於，沈一博話鋒一轉，提到了正題：“方員外，今日請你過來，主要是為了小兒與令愛的婚事。”
方仁貴心道“來了”，連忙正襟危坐：“是，大人請講。”
沈一博斟酌著詞語，畢竟出爾反爾、臨時換人並非光彩之事，他儘量讓自己的語氣顯得通情達理：“不瞞員外，近日家中發生了一些事情。犬子沈勇……他，唉，他對方員外之前提及的那位廚娘，方一勺姑娘，似乎……頗為傾心。”
他停頓了一下，觀察著方仁貴的反應，見對方並無太多驚訝之色，才繼續道：“本官與內人仔細思量，覺得婚姻之事，終究需得兩情相悅方能長久。若強行將兩個無心之人湊在一起，恐成怨偶。故而，本官有個不情之請……”他略感歉意地看著方仁貴，“關於小勇與令嬡方瑤的婚約，能否……就此作罷？當然，此事是我沈家理虧，本官定會……”
“沈大人！”方仁貴聽到這裡，心中大石反而落下一半，他連忙起身，對著沈一博深深一揖，打斷了對方道歉的話語，“大人切莫如此！實不相瞞，即便大人今日不提及，小老兒也正想尋個機會向大人請罪並說明情況！”
這下輪到沈一博愣住了：“哦？方員外此話怎講？”
方仁貴態度誠懇，帶著幾分如釋重負的笑意道：“大人，小女瑤兒，自小被嬌慣壞了，性子執拗，對這門婚事確是心懷抗拒。小老兒雖覺沈公子乃良配，但也不願強逼女兒，致使父女離心。而那一勺姑娘……”他提到方一勺，語氣變得格外柔和，“雖出身寒微，但品性純良，天真爛漫，更有一手絕世廚藝。自她來到府中，不僅瑤兒與她投緣，視若親妹，便是小老兒，也覺此女赤誠可愛，如同親生。”
他抬起頭，目光坦然地看著沈一博，擲地有聲道：“故而，就在昨日，小老兒已開祠堂、告祖先，正式將方一勺認作嫡出的二女兒！如今，一勺已是我方家名正言順的二小姐，與瑤兒一般無二！小老兒本還想著，該如何向大人說明此事，並厚顏懇請大人，若沈公子真對一勺有心，可否……將這樁姻緣，落在小女一勺身上？”
沈一博聽完這番話，徹底怔住了。
他萬萬冇想到，方家不僅冇有因為臨時換人而心生不滿，反而走在了他們沈家前麵，已經主動、鄭重地給予了方一勺一個足以匹配知府公子的身份！
這一舉動，大大出乎了沈一博的意料，也瞬間化解了他心中最後的一絲顧慮和可能存在的、對方家“用一個廚娘搪塞”的微妙不滿。
方家這是拿出了十足的誠意！他們並非隨意找個替身，而是真心接納了那個姑娘，給了她名分和地位，讓她能夠堂堂正正地嫁入沈家。這既全了沈家的顏麵，更是對一勺那姑孃的尊重和愛護。
刹那間，沈一博心中那點因為“娶廚娘”可能帶來的、對於門第的最後一點芥蒂，煙消雲散。取而代之的，是一種欣慰和讚賞。他看向方仁貴的目光，充滿了新的認識。
“方員外……”沈一博站起身，親自上前扶起方仁貴，臉上露出了真切的笑容，甚至帶著幾分感慨，“你……你這真是……讓本官不知該說什麼好了！深明大義，仁厚持家，莫過於此！”
他拍了拍方仁貴的手背，語氣無比肯定和愉悅：“好！太好了！如此一來，便是天作之合，再無不妥之處！本官這就回去告知內人與犬子這個好訊息！我們兩家，便按禮數，重新為小勇與貴府二小姐一勺，操辦婚事！”
“全憑大人做主！”方仁貴心中激動，連忙應下。
一場原本可能有些尷尬的會談，因為方家出人意料的先見之明和真誠態度，變得無比順利和融洽。沈一博最後的一絲不滿徹底散去，對方家的觀感提升到了新的高度，隻覺得這門親事，雖是陰差陽錯，卻真是再圓滿不過了。
當方仁貴帶著這個好訊息回到方府時，方瑤和方一勺正緊張地等在花廳。聽到父親滿麵春風地講述完經過，尤其是沈一博得知一勺已被認作義女時的驚訝和隨之而來的欣然接受，方一勺喜極而泣，方瑤也露出了徹底安心的笑容。
她知道，這件事，成了。而且成得漂亮，成得皆大歡喜。她為自己，也為方一勺，贏得了一個最好的開局。
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