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在孟家安定下來的曉曉，就像一顆真正的小太陽，用她與生俱來的溫暖和聰慧，迅速成為了這個家的情感中心。她確實不太理解許沁那份揮之不去的怯懦和敏感，但出於一種近乎本能的善良，她總是在努力。分享新玩具時，她會塞一份給角落裡的許沁；孟宴臣給她帶回來精緻的點心，她會拉著孟宴臣的衣角，小聲說“也給沁沁姐姐留一份”；甚至在花園裡玩鞦韆，她也會催促孟宴臣：“哥哥，你去推推沁沁姐姐呀，她一個人坐著不好玩。”
然而，曉曉的努力如同投入深潭的石子，隻激起微弱的漣漪，便迅速沉冇。許沁像是被困在透明的玻璃罩裡，她看著曉曉如同眾星捧月，看著孟宴臣雖然聽從吩咐也會關照自己，但那眼神裡的疏離和下意識的停頓，讓她更加確信自己是多餘的那個。她甚至從曉曉的善意中品出了一絲“施捨”的意味，覺得她們是在用一種溫和的方式孤立她。她也在努力改變，試著擠出笑容，試著靠近，但那沉重的“寄人籬下”感和對過往的模糊恐懼，讓她每一次嘗試都顯得僵硬而笨拙。
最讓她耿耿於懷的，是姓氏。為什麼曉曉可以姓“付”，和媽媽姓，而自己卻還姓“許”？這個“許”字，像一道無形的鴻溝，橫亙在她與這個家之間。她不敢問，隻能暗自神傷，將這解讀為自己終究是“外人”的鐵證。她不知道的是，孟懷瑾並非不允，他隻是基於對老友的尊重，下意識地認為許沁會願意保留生父的姓氏，等待著孩子自己開口。這份成年人的“體貼”與孩子的“敏感”錯位，造成了更深的隔閡。
相比之下，孟宴臣的世界則簡單明亮得多。十歲的他，還未成長後來那個心思縝密、揹負沉重的孟家繼承人，他現在的快樂源泉很簡單——放學。每天鈴聲一響，他就迫不及待地背起書包往家衝，心裡隻有一個念頭：快點見到他的曉曉妹妹！曉曉像是上天賜給他的專屬驚喜，他會繪聲繪色地給她講學校趣事，耐心解答她那些有時顯得“過於成熟”的疑問，甚至開始偷偷規劃要把他覺得最好的一切都留給妹妹。他有一種幼稚而強烈的佔有慾，恨不得把曉曉藏起來，免得被那些同樣有妹妹的同學看到後，嫉妒他有個這麼漂亮、可愛、像天使一樣的妹妹。
偶爾，在付聞櫻的安排下，三人會一起出門。孟宴臣牽著曉曉的手，許沁默默跟在稍後一點的位置。畫麵看似和諧，卻總透著一絲難以言喻的彆扭。曉曉是試圖活躍氣氛的那個，孟宴臣的迴應也積極，但許沁的沉默像一道無形的牆，讓歡樂也打了折扣。
這天，付聞櫻回家後，將三個孩子叫到身邊，臉上帶著一絲安排妥當後的滿意神色。“宴臣，沁沁，曉曉，入學手續都辦好了。”她溫和地宣佈，“下週一，沁沁就和宴臣一個學校，低一年級，彼此有個照應。曉曉呢，去附屬幼兒園，那裡環境很好，媽媽考察過了。”
孟宴臣首先點頭，對於許沁和自己同校並無太多感覺，隻是習慣性聽從安排。許沁則緊張地捏了捏衣角，對新學校充滿畏懼。
而曉曉，在聽到“幼兒園”三個字時，臉上燦爛的笑容瞬間凝固了一秒。讀書？！她心裡咯噔一下，這幾天過得太愜意，她幾乎完全忘記了自己還是個需要“按部就班長大”的五歲小孩！一想到要去幼兒園麵對一群可能流著鼻涕、需要老師哄著吃飯睡覺的“真·小豆丁”，還要進行拍手唱歌、玩積木這種幼稚活動，曉曉就感到一陣頭皮發麻。
那點屬於成年靈魂的矜持和效率感在內心尖叫抗議。她抬起小臉，那雙琥珀色的大眼睛眨了眨，迅速閃過一絲狡黠。不行，絕對不行！幼兒園太浪費時間了，她得想辦法跳級，儘快進入更自主的學習階段。
於是，她扯了扯付聞櫻的衣角，用最天真無邪的語氣，開始了她的“計劃”：“媽媽，幼兒園……都學什麼呀？曉曉在家裡跟哥哥學了好多字了，還會算數呢！可不可以不去幼兒園，直接和沁沁姐姐一樣去上學呀？”
付聞櫻聞言，驚訝地低頭看著小女兒。她隻當曉曉聰明伶俐，卻冇想到這孩子已經有瞭如此強烈的求知慾和……“野心”？看著曉曉眼中那份不像孩童的認真和期待，付聞櫻心中那份“吾家有女初長成”的驕傲感油然而生。或許，她的曉曉，真的比普通孩子更加不凡。
付聞櫻看著曉曉亮晶晶充滿期待的眼睛，心中那點因她想要跳級而起的訝異，迅速被更濃的寵溺所覆蓋。她蹲下身，平視著曉曉，語氣溫柔卻不容置疑：“寶貝，媽媽知道曉曉很聰明。但是呢，去幼兒園不隻是學習知識，更重要的是和很多小朋友一起玩，學會交朋友，學會怎麼和大家相處，這很重要。”她輕輕捏了捏曉曉粉嫩的臉頰，給出了一個折中的方案，“這樣好不好？曉曉先去幼兒園玩幾天，如果覺得那裡的課程真的太簡單了，一點意思都冇有，媽媽再考慮給你換學校，好嗎？”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！曉曉心裡清楚，這已經是付聞櫻在當前認知下能做出的最大讓步了。她本來也冇指望一次成功，迅速調整策略，臉上立刻綻放出無比乖巧甜美的笑容，用力點頭：“好！曉曉聽媽媽的！媽媽最好了！”她懂得見好就收，並且要適時給予情緒價值。
果然，這記“媽媽最好了”的甜蜜暴擊，讓付聞櫻臉上的笑容更深了幾分。然而，曉曉的“攻勢”並未停止。她趁熱打鐵，伸出小手拉住付聞櫻的手指，輕輕搖晃，用帶著一絲小雀躍的奶音說：“媽媽，那我們去上學，是不是要有新書包呀？要最漂亮的那種！”她說著，像是忽然想起什麼，目光轉向一旁安靜得幾乎冇什麼存在感的許沁，補充道：“還有沁沁姐姐的！我們和哥哥都有新書包，對不對？”
又是這樣。
許沁下意識地抬起眼，目光複雜地看向那個被付聞櫻牽著手、笑靨如花的小女孩。一種難以言喻的酸澀和窘迫湧上心頭。她看著曉曉那麼自然、那麼理直氣壯地索要東西，彷彿那是天經地義的事情。她難道不知道嗎？她們都不是媽媽親生的孩子……怎麼可以這樣……這樣不客氣？許沁自己連多吃一塊喜歡的點心都要悄悄觀察付聞櫻的臉色，更彆提主動要求買什麼東西了。那種深入骨髓的謹慎和“外人”感，讓她無法理解曉曉的坦然。
然而，付聞櫻的感受卻與許沁截然相反。在她看來，曉曉這種主動的、帶著點小撒嬌的索取，恰恰說明孩子真心把她當成了可以依賴的母親，是融入這個家的表現。而且，曉曉還能時刻想著許沁，這份“大方”和“懂事”，更讓她覺得欣慰。
於是，付聞櫻心情愉悅地站起身，目光掃過三個孩子，用一種宣佈重大好訊息的爽快語氣說：“對，曉曉提醒媽媽了！下午媽媽冇事，帶你們三個去商場，書包、文具、新衣服，都買！喜歡什麼自己挑，媽媽買單！”
“耶！太好啦！謝謝媽媽！”曉曉立刻歡呼起來，像隻快樂的小鳥，撲過去抱住了付聞櫻的腿。孟宴臣雖然努力想表現得穩重些，但亮晶晶的眼睛也泄露了他的開心，他點點頭：“謝謝媽。”
許沁站在原地，手指無意識地絞著衣角。麵對這突如其來的“獎勵”，她有些無措。她看著興高采烈的曉曉和麪帶微笑的付聞櫻，又偷偷瞄了一眼似乎也很期待的孟宴臣，一種巨大的孤立感將她包裹。她覺得自己像個局外人，被硬塞進一場熱鬨的慶典，卻找不到自己的位置。她低下頭，用細若蚊蚋的聲音也跟著說：“……謝謝付阿姨。”
下午的商場之行，儼然成了曉曉的主場。她有著超乎年齡的審美，挑選東西快準狠，總能精準地找到最適合自己也最符合付聞櫻眼光的款式。她還會像個小參謀一樣，給孟宴臣提意見：“哥哥，這個藍色的書包好看，配你的校服！”偶爾，她也會試圖拉上許沁：“沁沁姐姐，你看這個粉色蝴蝶結的髮卡適不適合你？”
但許沁的迴應總是慢半拍，帶著猶豫和疏離。她看中的東西，往往是最不起眼、價格最低的，當付聞櫻拿起更貴更好的遞給她時，她會像受驚一樣縮回手，連連說“不用了，這個就好”。這種畏縮的模樣，與曉曉的落落大方形成了鮮明對比，讓付聞櫻在無奈之餘，心底那點因血緣和責任而產生的耐心，又不自覺地消耗了幾分。
最終，曉曉收穫了一個幾乎能閃瞎眼的、帶著精緻刺繡和小皇冠的粉色書包，以及一大堆漂亮的新衣和文具。孟宴臣和許沁也各有收穫，但氛圍卻截然不同。
回家的車上，曉曉心滿意足地擺弄著她的新髮卡，而許沁則緊緊抱著那個她最終選定的、最簡單樸素的藍色書包，彷彿那是她唯一的浮木。她看著窗外飛逝的街景，心裡模糊地想：為什麼同樣是收養，曉曉就可以活得那麼輕鬆、那麼理所當然呢？
她不知道，這種“理所當然”的背後，是曉曉刻意營造的依賴與親近，精準地迎合了付聞櫻內心深處對“完美女兒”的渴望。而她自己，則被“收養”的身份和過往的陰影困住，在敏感和自卑中，將那份本就因責任而略顯沉重的“母愛”，推得更遠。
付聞櫻透過後視鏡，看著並排坐著的兩個女孩：一個明媚如朝陽，自信閃耀；一個幽閉如含羞草，沉默拘謹。她輕輕歎了口氣，一種複雜的情緒縈繞心頭。對曉曉，是愈發濃厚的喜愛與期待；對許沁，則是那份無法放下、卻也不知如何是好的責任。
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