李蓮花臉色驟然慘白，喉頭一股腥甜猛地翻湧，他偏頭不及，一口鮮血猝然嘔出，濺在身前青石板上，暈開點點刺目的紅。身子跟著晃了晃，單薄的肩背彎出幾分不堪重負的弧度，險些栽倒在地。
何曉鳳心頭猛地一緊，快步上前穩穩扶住他，掌心剛觸到他的指尖，便被那刺骨的冰涼驚得一顫：“李蓮花！”
李蓮花眼神空洞，往日裡總是溫潤清澈、帶著幾分淡然倦意的眸子，此刻隻剩濃得化不開的難以置信，還有壓不住的悲涼，渾身上下都透著一股被全世界背棄的茫然。
他張了張嘴，喉間像是被粗砂磨過，聲音沙啞得幾乎不成調，一字一句，都帶著碎骨一般的疼：“我一直以為……師兄是疼我的。我尋了他四年，唸了他四年，連夢裡都盼著能找到他的遺骨，好好送他一程……原來從始至終，他都在恨我，恨我擋了他的路，恨我搶了他眼裡的一切。”
年少時雲隱山並肩練劍的晨光，四顧門裡他倚著門框笑喊自己“相夷”的模樣，那些他珍藏了數年、支撐著他熬過東海絕境的溫暖片刻，此刻儘數翻湧上來，又儘數碎成齏粉，變成了天大的笑話。
四年執念，四年愧疚，四年風餐露宿的苦苦追尋，到頭來竟是一場精心策劃的騙局。
饒是李蓮花這些年早已磨平棱角，習慣了淡然處世，強行壓下所有悲喜，此刻也抵不住心口驟然炸開的劇痛，身子微微佝僂下去，連日裡積攢的病氣瞬間湧遍全身，忍不住彎唇輕咳，每一聲咳嗽都扯得胸口發疼，臉色更是白得像紙。
何曉鳳不敢多言，隻穩穩扶著他走到一旁石凳上坐下，用銀針為他穩住病情，安撫道：“彆想了，都過去了。他不值得你這樣耗損自己，錯的從來不是你，冇了他，你還有我，還有師孃，你從不是孤身一人。”
李蓮花閉了閉眼，指尖死死攥緊，強行壓下心底翻江倒海的情緒，顫抖著手將那半塊碎玉佩小心翼翼放回木盒，細細收好，重新鎖進懷中。
有些真相縱然剜心刺骨，可終究要麵對，他不能再困在年少的假象裡，自欺欺人一輩子。
緩了足足半盞茶的功夫，他才緩緩睜開眼，眼底的悲涼尚未褪去，卻多了幾分沉定的冷意，不再是那個隻求安穩度日的李蓮花，反倒隱約透出幾分當年李相夷的棱角。
“走吧，去山頂見師孃。”
兩人沿著蜿蜒山路繼續往上，越靠近山頂，山間繚繞的雲霧便越淡，視野漸漸開闊，幾間古樸屋舍也慢慢映入眼簾。
山頂小院打理得乾乾淨淨，院角種著時令花草，菜畦裡青菜長勢正好，煙火氣十足，和半山腰竹屋的蕭瑟冷清，全然是兩個模樣。
兩人剛走到院門口，那扇半掩著的木門便輕輕從內推開，芩婆察覺到有人的氣息，緩步出現在門口。
芩婆頭髮早已花白，眼角眉梢佈滿皺紋，可眼神依舊清亮，透著曆經世事的溫和。
她遠遠瞧見李蓮花，渾濁的眸子瞬間亮了起來，臉上立刻綻開真切的欣喜笑容，腳步匆匆迎了上來：“相夷，你可算回來了，四年了，你這孩子，怎麼就不知道回來看看師孃？”
她一眼便認出了眼前人，縱然他褪去了當年的鮮衣怒馬，冇了少年劍神的鋒芒，變得病弱清瘦、眉眼倦怠，可那眉眼輪廓，那骨子裡的氣韻，終究是她和老頭子從小看到大的孩子，怎麼可能認不出。
芩婆上前輕輕握住他的手，掌心佈滿常年勞作的粗糙薄繭，卻格外溫暖，裹著他冰涼的手，上上下下仔細打量著他，眼底的心疼幾乎要溢位來：“瘦了這麼多……回來就好，回來就好，快進屋，師孃給你做了你小時候最愛吃的桂花甜糕。”
李蓮花被師孃溫熱的手緊緊握著，鼻尖猛地一酸，方纔在半山腰強壓下去的濕意瞬間湧滿眼眶，他微微垂眸，長長的睫毛遮住眼底泛紅的水光，用力壓下喉間的哽咽，才輕聲開口，聲音帶著幾分澀意：“師孃，徒兒不孝，這些年漂泊無依，實在無顏來見你。”
“傻孩子，師孃何曾怪過你？”芩婆拍了拍他的手背，語氣慈愛又溫柔，“你能平安回來，比什麼都強，師孃就高興。”
李蓮花心頭一暖，周身的寒意散了幾分，這才側身將身旁的何曉鳳拉到身前，語氣放緩，帶著幾分溫和的介紹：“師孃，這是我的義妹何曉鳳，一路多虧她照拂，今日特意帶她來拜見您。”
何曉鳳連忙收斂神色，規規矩矩躬身行禮，語氣恭敬又得體：“曉鳳拜見師孃，貿然前來，打擾師孃清靜了。”
她望著眼前這位慈祥溫和的老人，看著老人看向李蓮花時滿眼不加掩飾的疼愛，心底也跟著泛起暖意，在這世上，終究還有真心待他、視他如至親的人。
芩婆笑著擺了擺手，伸手一併拉過兩人的手，往院裡引，語氣熱忱又親切：“不打擾，不打擾，這山上就我一個老婆子，冷清太久了，你們來，正好熱鬨熱鬨，快進來坐。”
小院裡暖意融融，芩婆進了廚房忙活，不多時，桂花甜糕的香甜氣息便飄滿整個院子，一掃方纔半山腰的沉悶悲涼。
李蓮花坐在院中的木桌旁，望著廚房裡師孃忙碌的身影，感受著身邊何曉鳳安靜的陪伴，心底凍了多年的寒冰，漸漸有了融化的跡象。
三人圍坐一桌，吃著溫熱的甜糕，慢慢說起這幾年的經曆。
芩婆得知李蓮花當年與笛飛聲東海大戰，身中劇毒，是何曉鳳出手相救、一路照料，看向何曉鳳的眼神更是多了幾分感激，連連歎道：“好孩子，真是多虧了你，若是相夷師父還在，也能安心了。”
一提起師父漆木山，李蓮花握著茶杯的手猛地一緊，指尖泛白，愧疚與自責瞬間湧上心頭，聲音低沉：“是徒兒不孝，當年我一意孤行開戰，師父他老人家……是被我活活氣死的，是我對不起他。”
“你這孩子，怎麼說這樣的傻話。”芩婆連忙打斷他，語氣帶著幾分不解，“當年你師父閉關的童子來報，說你師父是閉關練功走火入魔，內力耗儘，油儘燈枯而亡，和你有什麼關係？你彆什麼罪責都往自己身上攬。”
何曉鳳瞬間抓住了話裡的關鍵，當即開口，語氣直白卻篤定：“師孃，當年師父出事的時候，單孤刀是不是也在雲隱山？”