郭靖黃蓉帶著郭芙、楊過、耶律齊兄妹一同返回襄陽，一路之上，幾人談及抗蒙部署，談及楊過與郭芙的婚期，談及江湖局勢，氣氛既有幾分凝重，又有幾分暖意。
楊過走在隊伍中，一邊是滿心都是他的郭芙，一邊是賞識他的師父師孃，還有誌同道合的耶律齊，心中既有對未來婚事的憧憬，也有對揚名天下的渴望，更有對守護家國的責任。
而終南山古墓深處，小龍女依舊守著祖師林朝英的遺訓，陪著師父，靜心修煉玉女心經，此生不踏足紅塵半步。
她不知曉外界的風雲變幻，更不知曉那個年少時曾相處過的嬰兒年少成名，甚至定下婚約，即將奔赴屬於他的江湖與使命。
古墓的燭火搖曳，映著她清冷的眉眼，孫婆婆在兩年前已經壽終正寢，但好在還有師父陪著她，但她的心底，始終記得那個隻在古墓居住了一年的溫柔女子，還有那軟糯糯的小嬰孩。
這也成了她最珍貴的回憶。
楊過一行人抵達襄陽城後，郭靖黃蓉忙著安置各路武林人士，部署防禦工事，耶律齊則按黃蓉的安排，前往丐幫分舵報到，耶律燕也被安排了事務，
耶律齊跟著執法長老學習丐幫事務，每日勤勤懇懇，處事公正，很快便贏得了丐幫弟子的認可。
楊過在襄陽停留了兩日，看著城中百姓因蒙古壓境而憂心忡忡，看著師父師孃日夜操勞，心中的責任感愈發強烈。
自己雖然武功頂尖，但襄陽城內真正的武林高手屈指可數。
若想真正守護襄陽、揚名天下，必須進一步精進武功。
思來想去，他終於下定決心，向郭靖黃蓉請命，前往襄陽城西的江湖曆練。
這日清晨，楊過特意尋來郭靖黃蓉，躬身行禮道：“師父，師孃，如今襄陽防務初定，弟子想前往城西曆練一番。一來，可打探蒙古散兵的動向，收集情報，為抗蒙儘一份力。
二來，也想尋訪高手切磋，精進武功，日後能更好地守護襄陽，不辜負師父師孃的栽培。”
他頓了頓，目光轉向一旁的郭芙，語氣柔和了幾分，“待弟子曆練歸來，便與芙妹完婚，絕不耽誤婚期。”
郭芙聞言，心中雖有不捨，卻也明白楊過的心思，強壓下心頭的牽掛，她也知道自己現在跟著去，隻會成為楊過的累贅，隻好同意他去曆練。
“那你一定要平安歸來!我在襄陽等你。”
楊過握著郭芙微涼的手，重重點頭：“芙兒放心，我定會早日歸來，也會時常給你寄信的。”
郭靖看著楊過眼中的堅定，欣慰地點頭：“好！有誌氣！你在外曆練，切記不可逞強，凡事以安全為重，若遇難處，可憑我給你的令牌，聯絡各地義軍與丐幫弟子。”
黃蓉也補充道：“城西一帶多有山林荒穀，傳聞藏著不少隱世高手，你性子沉穩，凡事多思多慮，定能有所收穫。切記，你與芙兒的婚期定在三年後，莫要耽擱。”
“是，師孃，我定會早日歸來履行婚約。”
耶律齊也上前，遞過一把短刀：“楊兄弟，這把刀是家師所贈，鋒利耐用，你帶著防身。城西一帶也有蒙古散兵出冇，遇事謹慎，若有需要，可傳信回襄陽，我定當設法相助。”
楊過接過短刀，拱手道謝：“多謝耶律兄。”
兩人相視一笑，那份誌同道合的情誼，愈發深厚。
道彆之後，楊過一身月白衫，揹著包裹，孤身離開了襄陽城，朝著城西而去。
郭芙站在城樓上，望著他漸漸遠去的身影，直到消失在視線中，才緩緩收回目光，心中默默期盼著他早日平安歸來。
她雖嬌蠻任性，卻也不會阻止自己的未婚夫變得更強。
他們所做的一切，都是為了國家大義，她冇有理由阻止。
而楊過此行既有曆練之心，想精進武功以應對日後抗蒙戰事，也想打探蒙古散兵的動向，為襄陽防務收集情報，更牢記著與郭芙的婚約，暗下決心，待曆練有所收穫，便即刻返回襄陽，履行承諾。
城西一帶多山林荒穀，路徑崎嶇，卻也藏著不少未知的凶險。
楊過一路西行，沿途不時遇上劫掠百姓的蒙古散兵，他出手利落，憑著郭靖所授的降龍十八掌與自小修煉的明玉功，幾番交手便將散兵擊潰，救下受困百姓，還將繳獲的糧草分給流離失所的村民。
這般俠義之舉，深得沿途百姓敬重，不少村民主動為他指引路徑，其中一位老者的話讓楊過心頭一緊：“楊大俠，往前便是絕情穀附近，常有異常動靜，不僅有蒙古散兵出冇，還曾有人聽到怪異的鳴叫，像是異獸嘶吼。咱們尋常人不敢靠近，公子你也要多加小心。”
楊過心中一動，便改道前往絕情穀方向，一來想探查蒙古散兵的動向，二來也想看看那怪異鳴叫的究竟是什麼。
行至絕情穀西側的一處荒穀，他尚未靠近，便聽到一陣激烈的嘶吼聲，夾雜著巨蛇的嘶鳴與異獸的咆哮，聲勢駭人。
楊過心頭一緊，連忙加快腳步，循著聲音奔去，隻見穀中亂石嶙峋的空地上，一隻身形龐大的神鵰正被一條碗口粗的巨蛇纏咬，陷入兩難。
那神鵰通身羽毛漆黑如墨，翅膀展開足有丈餘，喙如彎鉤，爪似鋼刃，隻是左翅已然受了重傷，鮮血浸透了羽毛，無力地垂落著，顯然是被巨蛇的毒牙所傷，動作漸漸遲緩。
巨蛇則死死纏住神鵰的身軀，獠牙外露，不斷朝著神鵰的脖頸吐著信子，眼看就要將神鵰吞噬。
楊過見狀，心中一凜這般神異的大鳥，定非尋常異獸，且這般爭鬥，顯然是神鵰被動防禦，絕非主動挑釁。
俠義之心湧上心頭，楊過不再猶豫，縱身躍起，手中短刀出鞘，寒光一閃，徑直朝著巨蛇的七寸刺去。巨蛇猝不及防，吃痛之下，嘶鳴一聲，纏在神鵰身上的身軀微微鬆動。
神鵰趁機發力，用尖銳的喙狠狠啄向巨蛇的眼睛，巨蛇劇痛難忍，徹底鬆開神鵰，轉頭朝著楊過撲來，氣勢凶猛。
楊過身形輕盈，側身避開巨蛇的撲擊，同時運轉明玉功，掌風裹挾著內力，狠狠拍在巨蛇的身軀上。
巨蛇皮糙肉厚，雖未被一掌打死，卻也被震得氣血翻湧，動作滯緩。
楊過抓住機會，縱身躍起，短刀精準刺入巨蛇七寸，手腕一擰，巨蛇抽搐了幾下，便倒在地上，冇了氣息。
危機解除，神鵰緩緩站直身軀，對著楊過發出一聲低沉的鳴叫，既有警惕，又有幾分不易察覺的感激。
它依舊保持著戒備的姿態，目光銳利地盯著楊過，似是在審視這個突然出手相助的少年，卻再未擺出攻擊的架勢。
楊過收起短刀，緩緩走上前，神色沉穩，語氣溫和：“雕兄莫怕，在下楊過，無意冒犯，隻是見你遇險，出手相助而已。”
他並未因為神鵰是獸類就輕視，依舊以禮待之。
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