供詞呈到養心殿時，皇上正靠在軟枕上，由瓜爾佳文鴛親手喂藥。
他這幾日氣色略好了些，雖然依舊癱臥在床、動彈不得，但至少能勉強靠著軟枕坐起來片刻，說話也不像前幾日那般氣若遊絲了。
瓜爾佳文鴛一勺一勺地將溫熱的藥汁喂到他唇邊，動作輕柔而耐心，時不時用帕子替他擦一擦嘴角溢位的藥漬，殿內安靜而平和，隻有藥碗與銀匙輕輕碰撞的細碎聲響。
內監捧著一遝厚厚的供詞躬身入內，雙手高舉過頂，跪在榻前。
皇上才剛平複些許心緒，接過供詞一看，不過數行，臉色便由白轉青，由青轉黑。
他的雙眼猛地暴突出來，眼眶幾乎要裂開一般，眼白上布滿了猩紅的血絲，瞳孔劇烈地收縮著，渾身控製不住地劇烈顫抖。
純元，他一生摯愛，那個溫柔賢淑、端莊大方的女子，原來根本不是難產而死，根本不是天命如此，而是被她的親姐姐活活害死。
而他，竟被蒙在鼓裡這麼多年，像一隻被人玩弄於股掌之間的傀儡，還念著舊情，一次次饒過那個毒婦，一次次給她機會。
“噗！”
一口滾燙的鮮血猛地從皇上喉間噴出，直直地濺落在明黃的錦被之上，洇開大片大片的殷紅，刺目得令人心驚。
皇上雙目一翻，眼球向上吊去，頭重重地歪倒在軟枕之上，直接氣絕般暈死過去。
太醫們聞訊狂奔而來，手指搭上皇上的脈門，不過片刻便臉色大變，額頭上冷汗涔涔而下。
眾人手忙腳亂地施針灌藥，銀針紮滿了皇上週身要穴，參湯撬開牙關一勺一勺地灌進去，足足折騰了近兩個時辰，皇上才終於幽幽轉醒。
他緩緩睜開眼，眼底再無半分神采，隻剩焚儘一切的恨意與悲涼。
“傳朕...旨意...烏拉那拉氏，賜..自儘....”
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日子一天天過去，皇上的性命總算穩住，脈象雖弱如遊絲，卻好歹不再像前些日子那般時斷時續、岌岌可危，神誌也日漸清明。
可這清明於他而言，非但不是解脫，反而是一場無期徒刑的開端，他的身體再無半分康複的可能。
他整日隻能僵直地躺在那裡，後腦枕著特製的軟枕，脖頸被固定得紋絲不能動彈。
更折磨人的，是那日夜不休的劇痛。
頸骨碎裂之處壓迫著神經，後背上下的筋骨像被人用鈍刀一寸寸地剜著、鋸著，又像有千萬隻螞蟻在骨頭縫裡啃噬，那疼痛不分晝夜，沒有一刻停歇。
每每痛到極致，他那具僵直的身體便會不受控製地抽搐起來，喉嚨裡發出淒厲的嚎叫，尖銳而悲愴，傳遍整個養心殿。
皇上絕不肯讓朝臣看見自己狼狽不堪的模樣，那些大臣們在他麵前跪了半輩子，磕了半輩子的頭，他不能讓他們看見自己癱在床上、口角流涎、連手指都抬不起來的樣子，那比殺了他還難受。
他命人在大殿設下重重帷幕，明黃色的帷幔從殿頂直垂到地麵，一層又一層，將龍榻與朝臣們徹底隔開。
每日上朝聽政，他隻在那帷幕之後發聲，身形更是絕不外露。
可批閱奏摺更是難如登天。
皇上僵硬不能動彈，曾經握筆如飛、揮斥方遒的手指，如今連一支朱筆都握不住，那筆擱在他指間，稍一鬆勁便會滑落，稍一用力手指便痙攣般地顫抖，根本寫不出一個完整的字來。
他隻能靠著口述，讓候在一旁的近侍代筆記錄。
一句話常常要喘三次氣，說兩個字便要停下來歇一歇。
一道批複往往要耗上兩刻鐘，可前朝政務堆積如山，六部的摺子摞得比人還高，邊關的急報、地方的災情、官員的升遷調補，樁樁件件都等著他拿主意，再加上那日夜不休、無時無刻不在折磨著他的刺骨疼痛，皇上根本無法安寢。
每日閤眼，不過兩個時辰，且這兩個時辰也不是安穩的睡，而是被疼痛折磨到精疲力竭之後、昏昏沉沉地失去意識，沒過多久便又被新一輪的劇痛驚醒。
其餘時間，他都在劇痛與繁雜事務中苦苦煎熬。
皇上整個人迅速枯槁憔悴下去，不過月餘工夫，他便瘦得脫了相，顴骨高高地聳起來，眼窩深深地陷下去。
瓜爾佳文鴛依舊日日守在養心殿，後宮上下早已無人敢有異心。
在廢後兩個月之後，皇上正式下旨，冊封瓜爾佳文鴛為皇貴妃。
另一邊，瓜爾佳文鴛早就借著問藥之便，與溫實初的徒弟衛臨達成了某種心照不宣的共識。
衛臨此人素來通透，一雙眼睛將後宮局勢看得分明，知道如今六宮之中早已是皇貴妃一人獨大，宛如參天古木遮天蔽日。
他既看清了風向，便當即識趣地傾心投靠。
眼下皇上痛楚難耐，原先伺候的一乾舊太醫輪番施針用藥，卻個個束手無策，方子開了一張又一張，不過是隔靴搔癢，龍體絲毫不見起色。
瓜爾佳文鴛瞅準了這個時機，趁著皇上疼得冷汗涔涔、太醫們跪了一地卻麵麵相覷的當口，款款上前，向皇上舉薦了衛臨。
衛臨的醫術本就師承溫實初，這些年在太醫院摸爬滾打，早已練就得爐火純青，比起他那師父來也相差無幾。
此番他又一心想在皇上麵前立功，好在這波譎雲詭的後宮之中站穩腳跟，因此施針用藥都格外儘心，每一味藥材的用量都要反複斟酌，不敢有絲毫懈怠。
不過幾日工夫，皇上後背那股鑽心刺骨的疼痛果然緩解了大半，夜裡雖然仍舊難以安睡，翻來覆去輾轉不寧，卻不必再像之前那般頻頻痛嚎，驚動整個養心殿。