待皇上的喘息漸漸平複下來，她才繼續說道，語氣裡帶著幾分慶幸，
“其實自那日出事之後，臣妾便心下不安，總覺得那欄杆斷得太蹊蹺，臣妾思來想去，生怕有人趁機破壞現場、毀滅證據，於是便擅作主張，下令封鎖樓閣，派了侍衛日夜把守在現場，不許任何人靠近、破壞分毫，隻等皇上清醒後做主。臣妾擅自做主，還望皇上恕罪。”
皇上猛地睜眼，目光灼灼地看向瓜爾佳文鴛，眼底滿是讚許與動容。
他沒想到，在那樣一片混亂之中，在所有人驚慌失措、六神無主的時候，她竟能如此心思縝密、處事周全，不僅沒有被嚇破膽，反而穩住了現場，保留了證據。
“好....好！”皇上連聲道，聲音裡帶著難掩的欣慰與激動，“此事.....便交由你一同督辦，務必查得水落石出！”
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不過兩日功夫，真相便水落石出。
瓜爾佳文鴛派去的人將觀景閣上上下下翻查了個遍，連樓閣外的假山石縫都不曾放過，終於在斷欄的殘茬上發現了鋸痕的痕跡。
順藤摸瓜查下去，很快便揪出了那幾個半夜動手腳的內監，都是景仁宮的人，熬不過慎刑司的七十二道刑具，不過半個時辰便招了個乾乾淨淨。
證詞呈到龍榻前時，皇上蒼白的麵色瞬間漲得通紅，他胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出嗬嗬的喘息聲，那隻尚能動彈的手死死攥著身下的錦褥，指節泛白，青筋暴起，渾身都在發顫，連帶著整張龍榻都微微震動。
他如今頸骨碎裂、半身不遂，終日癱臥在床，連翻個身都要靠宮人伺候，帝王威儀儘失，生不如死，這一切，全都是拜皇後所賜！
“烏拉那拉氏....好狠毒的心腸！”皇上怒極攻心，喉間腥甜再起，那股鐵鏽般的氣息從胸腔裡直直湧上來，卡在喉嚨口。
他死死咬著牙關，硬是將那口血吞了回去，嘴角溢位一絲殷紅。
“傳朕旨意，皇後失德蔑上，蓄意謀害，陰狠歹毒，禍亂宮闈，即刻廢黜皇後之位，打入冷宮，永世不得複出！”
一字一頓，殺意凜然，再無半分轉圜餘地。
旨意剛下，殿外便一陣慌亂。
太後聞訊，硬是拖著病入膏肓的身子，從壽康宮一路跌跌撞撞地趕了過來。
她這幾日病情愈發沉重，已經多日不曾下榻，此刻卻不知哪裡來的力氣，叫竹息攙扶著來了養心殿。
一進養心殿，她便撲到龍榻前，枯瘦的手緊緊攥住皇上的衣袖，嘶啞著嗓子哀求，
“皇帝！皇後是一時糊塗，絕無謀害你的意思，看在哀家的薄麵上，你饒她這一回....不可廢後啊！”
皇上閉了閉眼，再睜開時，隻剩一片冰冷刺骨的漠然。
他望著眼前這個形容枯槁的老婦人，望著她那張因為焦急而漲紅的臉，心中沒有半分波瀾，隻有一種深沉的、徹骨的失望。
他沉默了許久，久到殿內的空氣都凝固了，才終於開口，
“皇額娘此時倒是知道來求情了。”
他頓了頓，目光從太後的臉上移開，落在殿頂的藻井上，那目光空洞而遙遠，像是在看什麼很遠的、已經回不去的地方，
“朕自樓閣墜下，重傷昏迷五日，臥病至今，太後可曾踏足養心殿一步？可曾問過朕一句生死安危？”
他的聲音依舊很輕，輕得像羽毛落地，可每一個字都像一把鈍刀，慢慢地、慢慢地割在太後心上，
“如今朕要廢黜這毒婦，太後倒急匆匆趕來了。”
太後一噎，喉間像是被什麼東西堵住了，張了張嘴卻說不出話來。
她確實沒有來過養心殿，不是不想來，是來不了，她的身子一日不如一日，連坐起來都費勁，哪裡還能走這麼遠的路？
可這些話到了嘴邊，卻怎麼都說不出口，因為她知道，說什麼都是蒼白的。
她隻能老淚縱橫地搖頭，枯瘦的手指死死攥著皇上的衣袖不放，指節泛白，嘴唇哆嗦著，反反複複隻有那一句話，
“皇帝，哀家是病重不起，身不由己....中宮為國本，不可輕廢啊！你想想純元，想想她臨終前是怎麼跟你說的，她讓你善待妹妹，你都忘了嗎？”
她搬出了純元皇後，搬出了那張皇上永遠無法漠視的臉，試圖用亡者的遺言來打動他。
“國本？”皇上猛地睜眼，目光如刀，那刀鋒上淬著恨意與怒火，冷厲得讓太後不由自主地打了個寒噤。
他盯著太後，一字一句地從牙縫裡擠出來，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威壓，“她欲置朕於死地，這般蛇蠍婦人，也配當國母？也配母儀天下？”
他越說越激動，胸口劇烈起伏著，那隻尚能動彈的手猛地從太後掌中抽了出來，重重地拍在龍榻上，發出一聲沉悶的響動，
“朕意已決，誰勸都無用！”
皇上語氣決絕，任憑太後泣不成聲、反複哀求，始終不為所動。
太後一遍遍地喊著“皇帝”，一遍遍地求他收回成命，可皇上隻是閉著眼睛，麵色鐵青，一言不發。
太後見他油鹽不進，心知大勢已去，那最後一絲指望也徹底斷了。
她張了張嘴還想說什麼，卻覺得眼前一黑，胸口像是被一塊巨石壓住，喘不上氣來。
急火攻心之下，一口氣沒上來，身子猛地往後一仰，枯瘦的手臂在空中胡亂抓了一把，什麼都沒抓住，便直直地倒了下去，竟當場暈死過去。
皇上看也未看，隻是冷冷地揮了揮手，“太後身子不好，來人，送太後回壽康宮靜養。”
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廢後旨意昭告六宮，烏拉那拉氏被褫奪封號，打入冷宮。
江福海作為景仁宮總管太監，多年來跟隨皇後左右，當日便被五花大綁地拖進了慎刑司，嚴刑拷問。
慎刑司的刑具一樣樣輪番上陣，烙鐵燙在皮肉上滋滋作響，夾棍將十指夾得骨節錯位，鞭子抽得後背皮開肉綻，江福海徹底崩潰，趴在血汙斑駁的刑具之上，哆哆嗦嗦，涕淚橫流，將皇後這些年來所有的陰私勾當，一五一十全部招供。
可他招出來的東西，遠比慎刑司的刑官預想的要可怕得多，那不是尋常的後宮爭寵、下毒陷害，而是一樁埋藏深宮多年、足以撼動朝堂的驚天秘辛。