終於，劉恒拗不過周子冉，答應回宮。
隻是臨行前，他把帶來的親衛留下一半，全部守在驛站，日夜輪值，不得有絲毫懈怠。
他站在榻前，一遍遍地叮囑，一遍遍地看著她，眼神裡的不捨幾乎要溢位來。
周子冉躺在榻上，蒼白著臉，靜靜望著他，輕輕點了點頭，嘴角彎起一個極淡的弧度，像是在安慰他。
劉恒終於轉身，一步一步走出驛站。
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一行人風塵仆仆趕回代國王宮。
馬蹄踏進宮門的那一刻，劉恒臉上沒有半分買回戰馬的高興。
他眉宇間始終凝著化不開的沉鬱，眉頭緊鎖，一言不發，一顆心還懸在邊關驛站那個重傷的人身上。
踏入王宮的那一刻，他徑直去了前殿處理積壓的政務。
連日離宮，案上堆滿了竹簡奏章，皆是亟待處置的軍務民生。
隻是往日從容沉穩的代王，今日落筆都帶著幾分急躁，批閱奏章的速度比平日快了許多，字跡也不如往日工整。
他隻盼著儘早將諸事了結，好騰出心神，好讓他能夠靜下心來，去牽掛遠在邊關的那個人。
殿內侍從麵麵相覷，不知代王為何如此焦躁，卻也不敢多問，隻是小心伺候著。
與此同時，重華殿內，氣氛死寂得可怕。
竇漪房一回宮，便屏退左右，隻留下雪鳶一人。
殿門緊閉，偌大的殿內隻剩下她們兩人，相對而立。
可她們誰也沒有說話，隻是站著，望著彼此，尷尬、隔閡、愧疚，像一層厚厚的冰隔在中間，冷得刺骨。
雪鳶臉色依舊蒼白，那日被擄去匈奴營地，雖被周亞夫及時救回，可驚嚇與屈辱，依舊在她眼底留下淡淡的痕跡。
她垂著眼，望著地麵，先開了口，
“美人，你是不是一直以為，我是呂後派來監視你的人？”
竇漪房身子一僵。
她沒有說話，可那僵硬的反應，已經說明瞭一切。
難道不是嗎？她被迫成為了呂雉的細作，被安插在代國，時刻傳遞訊息，如履薄冰。
而雪鳶，是呂雉親手送到她身邊的人，名義上是侍女，實際上不就是呂雉派來監視她、控製她的眼線嗎？
雪鳶緩緩抬眸，望著竇漪房，眼底帶著一絲澀然，一絲苦澀的笑，
“我就是當年漢宮裡的阿醜。”
竇漪房猛地怔住，瞳孔驟然收縮。
阿醜。
那個名字像一道驚雷，劈開了她塵封的記憶。
那個樣貌醜陋的宮女，受人欺負的宮女.....
“我來代國，從來不是為了監視你，”雪鳶望著她，眼底泛起淡淡的淚光，
“而是為了報恩，為了幫你。無論你做什麼決定，我都會站在你這邊，哪怕是背叛太後娘娘，我也心甘情願。”
“阿醜....”
竇漪房嘴唇顫抖，聲音卡在喉嚨裡，幾乎發不出來。
她望著雪鳶，望著那張熟悉又陌生的臉，記憶裡那個臟兮兮醜兮兮的小宮女，和眼前這個美貌的侍女，漸漸重合在一起。
巨大的愧疚瞬間淹沒了她，像潮水一樣洶湧而來。
她懷疑她，猜忌她，甚至想利用她、舍棄她、毀掉她，而雪鳶，卻是來報恩的，是一心一意要幫她的。
竇漪房眼眶一紅，淚水終於奪眶而出，順著臉頰滾滾而落。
她上前一步，握住雪鳶的手，聲音哽咽得幾乎說不出話來，
“雪鳶，對不起..對不起....”
“我不怪你，”雪鳶搖了搖頭，眼中也泛起淚光，
“隻是往後，我們不必再互相猜忌了。太後娘娘那邊要訊息，我們便給她假訊息就是了。”
兩人心結解開，積壓多日的重擔終於落下。
竇漪房鬆了一口氣，像是卸下了千斤重擔，可心底那份空落落的不適感，卻絲毫沒有散去，反而愈發清晰，愈發沉重。
她望著殿外，望著遠處層層疊疊的宮殿飛簷，望著灰濛濛的天色，眼神一點點黯淡下去，像燃儘的炭火，隻剩下一片灰燼。
雪鳶看得明白，猶豫了一下，輕聲問道：
“美人，您是在擔心代王他.....”
竇漪房緩緩點頭，沒有回頭，聲音發苦，
“他動心了.....”
雪鳶沉默無言，不知該如何安慰。
她垂下眼，心裡也湧起一陣複雜的情緒。
若不是昨日她被下了蒙汗藥，周亞夫也不會冒險來救自己。
若不是周亞夫帶著一半人手離開，驛站也不會守備空虛，匈奴突襲時，王後也不會受傷。
更何況，王後娘娘是周亞夫的親妹妹啊，周亞夫拚死救了她，卻讓自己的親妹妹陷入險境，生死一線。
這份情，這份債，她要怎麼還？
雪鳶站在那裡，望著竇漪房黯淡的側臉，嘴唇動了動，終究什麼也說不出來。
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薄姬居於孔雀台，深居簡出，平日裡隻以禮佛靜養為事，輕易不過問宮務。
可邊關驛站遇襲、周子冉為護劉恒身受重傷的訊息，還是飛入了她的耳朵當中。
彼時她正端坐在佛堂之中，手中撚著一串沉香木佛珠，閉目誦經。
那傳話的宮女戰戰兢兢地將訊息稟報完畢，伏在地上不敢抬頭。
薄姬聽罷，雙目驟然睜開，眼底閃過一絲淩厲的寒光。
她手指一緊，隻聽“啪”的一聲脆響，那串撚了多年的佛珠竟被她生生攥斷，沉香木珠子劈裡啪啦滾落一地，在寂靜的佛堂裡格外刺耳。
她臉色鐵青，胸口劇烈起伏，怒不可遏。
周子冉是她親選的王後，更是為了代國做出過巨大貢獻的人。
那孩子通透、淡然、進退有度，這樣的兒媳婦，薄姬要多滿意有多滿意。
如今，這孩子竟為救她兒子險些喪命。
於公於私，都讓薄姬又痛又怒。
痛的是周子冉生死未卜，怒的是這場禍事為何偏偏發生，更怒的是，同去邊關的兩個人，一個重傷垂危，一個卻毫發無傷。
“來人，傳竇美人來！”
薄姬一聲令下，聲音冷得像數九寒天的冰碴子，整個孔雀台的氣氛瞬間肅殺下來，宮女內侍們屏息斂氣，連大氣都不敢喘一口，匆匆領命而去。