胡芸角看著眼前這個為她紅了眼眶、近乎卑微哀求的帝王，看著這個將生死都係於她一身的男人，心中最後那點試圖推開他的狠心，終於土崩瓦解。
她緩緩地、重重地點頭，淚水模糊了視線，嘴角卻努力向上揚起。
“好....”她哽咽著，用儘全身力氣承諾，“我...不會再尋短見。”
她喘了口氣，才繼續道，“但我有條件。”
“你說！莫說一個，千個萬個我都應！”他急切道，彷彿怕她反悔。
胡芸角望著他，眼神清澈而平靜，
“我隻想安安靜靜待在宜春殿，不要什麼新身份，不要再做妃嬪。”
永琪的心，像被一隻溫柔又酸楚的手狠狠攥住。
他明白，她是真的倦了，厭了，那些浮華尊榮於她，不過是枷鎖，她要的，隻是最樸素的一點真心。
“好。”他毫不猶豫，斬釘截鐵，“我答應你。”
他俯身，在她光潔的額頭上印下一個吻，那吻滾燙而珍重，帶著失而複得的戰栗。
胡芸角閉上眼，淚水無聲滑落，嘴角的笑意卻真切了許多。
良久，她忽然再次睜開眼，望向永琪，眼中閃爍著複雜的光芒，有決絕，有釋然，還有深藏已久的愧色。
“永琪，”她輕輕開口，聲音依舊虛弱，卻帶著一種塵埃落定的平靜，
“其實.....我騙了你很多事。”
永琪靜靜看著她，握著她的手未曾鬆開，隻拇指輕輕摩挲她的手背，像在安撫，也像在鼓勵。
“你願意說，我便聽著。”他聲音溫和，“若不願，我便當從未知曉，於我而言，你隻是芸角，這就夠了。”
胡芸角搖了搖頭，淚水再次蓄滿眼眶，卻不再閃躲。
“我不叫胡芸角，”她一字一句，清晰地說道，“我叫田芸兒，從前宮裡.....那位接生的田姥姥，是我娘。”
話音落下，殿內空氣彷彿凝固了一瞬。
永琪的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
田姥姥....許多模糊的線索、零散的疑點，在這一刻驟然串聯，指向一個他未曾深想，卻此刻豁然開朗的真相。
然而，預想中的震驚、質問、惱怒，全都沒有出現。
他看著眼前淚流滿麵、脆弱得彷彿一碰即碎的女子，心中翻湧而上的，隻有鋪天蓋地、幾乎將他淹沒的心疼。
他的芸角，那個總是對他溫柔淺笑、偶爾使點小性子的芸角，原來背負著如此沉重的過去，行走在如此危險的道路上。
原來每一步，她都走得如此艱難。
“對不起....”永琪紅著眼眶，聲音哽咽得厲害，他將她的手貼在自己臉頰，滾燙的淚滑落，浸濕她的指尖，
“該說對不起的是我...是我來得太遲，知道得太少。”
他隻有滿腔悔恨與憐惜，恨自己不能早一點、再早一點，將她從那些陰霾與苦痛中徹底剝離。
胡芸角看著他眼中毫無偽飾的心疼，看著他為自己落淚的模樣，心中那塊壓了多年、冰冷堅硬的巨石，忽然間鬆動了，粉碎了，化為潺潺暖流，漫過四肢百骸。
她輕輕搖了搖頭，淚水卻流得更凶，嘴角卻努力向上彎起一個釋然的弧度。
從今往後，她隻是田芸兒，隻是永琪的芸角。
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包太醫窮儘畢生所學，終於是讓胡芸角多活了三年。
這五年，宜春殿成了紫禁城裡一個特彆的所在。
永琪在彆的地方是高高在上的帝王，可一旦踏進宜春殿的門檻，那身淩厲的氣勢便如冰雪消融，他隻是一個歸家的男人。
宮裡除了皇後西林覺羅氏，再沒有彆的妃嬪。
如懿早被永琪以“靜養”之名送往圓明園，其餘太妃也送去了行宮。
而西林覺羅氏，這位出身名門、通透豁達的皇後，非但對永琪毫無怨懟，反而成了替他們打掩護的人。
她心裡明鏡似的，自己坐鎮中宮，膝下有永琪唯一的皇子、在潛邸時就出生的綿憶，地位穩固如山。
既如此，何不成全這一對苦命鴛鴦？
胡芸角在這被精心嗬護的寧靜裡，身體雖時常被病痛侵襲，但這五年，已經是她最幸福的五年了。
第五個年頭的冬末，胡芸角的病情如山崩般急轉直下，包太醫藥方換儘，最後隻能頹然垂首。
人力終有儘時。
彌留之際，胡芸角躺在永琪懷中，輕得彷彿沒有重量。
昔日瑩潤的臉頰深深凹陷下去，唯有一雙眼睛，仍努力地睜著，映著永琪憔悴不堪的麵容。
她抬起枯瘦如柴的手，用儘最後一絲力氣，極輕極緩地撫過他的臉頰，拭去那不斷滾落的淚。
“永琪.....答應我...好好活著..彆....彆做傻事....”她每說一個字，都要停頓許久，“不然...我走.....也走不安心.....”
永琪渾身劇顫，將她冰冷的身軀緊緊箍在懷中，彷彿想用自己的體溫煨熱她逐漸流逝的生命。
他哽咽著，額頭抵著她冰涼的額，淚水洶湧如河，卻拚命點頭，
“好，我答應你，我答應你.....”
胡芸角看著他，眼底那點微弱的光，在得到承諾的刹那，竟奇異地亮了一下，隨即緩緩渙散。
她極輕地彎了一下嘴角，像一朵枯萎前最後舒展花瓣的花。
最後，她的目光長久地停留在他臉上，似要將他此刻的模樣，鐫刻進永恒的黑暗裡。
“芸角——！”
悲慟到極致的嘶吼衝出喉嚨，卻嘶啞得發不出完整的聲音。
永琪抱著她徹底冰冷、輕盈如羽的身體，整個世界在他眼前崩塌、粉碎，化為虛無的灰燼。
巨大的悲慟如海嘯要將他吞噬，隨她而去的念頭在每一個細胞裡瘋狂叫囂。
可耳邊卻是她氣若遊絲卻字字錐心的懇求，他死死咬著牙，直到口中彌漫開濃重的鐵鏽味。
他將胡芸角葬回了她的家鄉。
此後的歲月，永琪將自己活成了一台精密而不知疲倦的治國機器。
他宵衣旰食，勵精圖治，將全部的心力與時光都傾注在朝政與培養獨子綿憶身上。
他親手教導綿憶帝王心術、治國之道，也教導他仁愛與擔當。
朝臣們隻見皇上日益威嚴深沉，政績卓著，海內漸顯盛世之象，卻無人窺見他夜深人靜時，獨對孤燈，摩挲著一枚舊日玉佩的寂寥身影。
時光如流水，當綿憶已長成沉穩乾練、可獨當一麵的皇子，足以扛起這萬裡江山時，剛至不惑之年的永琪，卻已兩鬢如霜，眉宇間沉澱著揮之不去的倦意與滄桑。
他知道，時候到了。
彌留之際，他召來已能鎮定處理朝務的綿憶，龍榻上的帝王，氣息微弱，眼神卻異常清明平靜。
他留下了最後一道，也是唯一一道關乎自身的遺旨，
“朕萬年之後，不入皇陵，將朕與芸角合葬於她家鄉。”
綿憶跪在榻前，淚水盈眶，重重叩首：“兒臣遵旨。”
永琪緩緩合上眼睛，嘴角竟泛起一絲極淡、卻無比釋然的微笑。
沉重的疲憊如潮水般退去，意識飄忽間，他彷彿一腳踏入了另一個世界。
胡芸角穿著最尋常的丫鬟衣裳，正仰著頭，雙手穩穩地扶著一架木梯，眼中滿是溫柔的笑意與一點點緊張的嗔怪，
“貝勒爺小心些呀！”
而梯子上那個年輕的他，袖口挽起，正小心翼翼地補著一個燕子窩。
他向著那片光，那身影，毫不猶豫地走去。