胡芸角的淚落得更急了。
她望著他眼中那毫無陰霾的、屬於未來的光亮，隻覺得心口那片荒蕪的凍土，正一寸寸裂開，滲出徹骨的淒楚。
她何嘗不想？
何嘗不想拋卻前塵，隻做他身邊尋常的女子，擁有漫長安穩的餘生，和他相守一輩子？
可她不能。
她生命的燭火早已搖曳將儘，還有幾年呢？
千言萬語哽在喉間，最終卻隻化作一個破碎的音節。
她強忍著五臟六腑翻攪的痛，揚起臉，朝他綻出一個極溫柔、卻浸滿淚水的笑。
“好。”
永琪眼中驟然迸發出光彩，如雲破月出，他再次擁緊她，下頜輕抵她的發頂，聲音裡是失而複得的珍重與憧憬，
“太好了，芸角，我們終於能在一起了。”
胡芸角依偎在他懷中，閉上眼，任由淚水無聲浸濕他的衣襟。
他的體溫如此真實，心跳如此有力，彷彿真能撐起一個她永遠無法抵達的明天。
殿外傳來隱約的腳步聲，是宮人即將返回。
她輕輕從他懷中退出，替他仔細理了理微皺的衣襟，將那對護膝悄然塞入他手中，而後垂首退開兩步，又變回了那個沉靜恭順的太妃模樣。
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登基大典當日，難得天朗氣清。
晨光如金紗鋪滿紫禁城的琉璃瓦，連簷角脊獸都沐著一層神聖的輝光。
永琪身著明黃龍袍，在前往奉天殿之前，他先繞道去了宜春殿。
殿門輕啟，胡芸角正立於窗前，聞聲回眸。
四目相對時，她眼中掠過一片極複雜的神色，有欣慰，有釋然，也有一絲深埋的、近乎悲憫的悵惘。
她淺淺躬身，“妾恭賀皇上。”
永琪上前一步，伸手欲握她的手，卻被她不動聲色地輕避。
他指尖微頓，卻未收回，
“芸角，從今日起，我便是這大清之主，天下再無人能勉強你做任何事、任何決定。”
他目光灼灼，露出笑意，“等我回來。”
他的話真摯如誓，眼底是毫不掩飾的期許。
可胡芸角心中卻澄明如鏡，她為他傾儘所有，從來不是為了讓他再為自己犯險，更不是要成為他帝王生涯中一個可能招致非議的隱痕。
若她留下，萬一往事泄露，哪怕隻是些許風言風語，於他而言便是洗不淨的瑕疵。
更何況，她也早已倦極了這深宮，倦了無休止的算計，倦了步步為營的偽裝，倦了在每一張麵孔後藏起真實的自己。
如今他江山已穩，龍椅已定，她的使命塵埃落定，再無掛礙。
她垂下眼簾，長睫掩去眸底決絕的神色，
“快去吧，莫誤了吉時。”
永琪上前輕輕抱了抱她，聲音溫柔，“好，你且歇著，我去去便回。”
殿門在身後合攏。
當最後一縷他的氣息被隔絕在外，胡芸角臉上那層薄冰般的平靜驟然碎裂。
淚水無聲滾落，她卻未去擦拭，隻轉身走向角落那隻塵封的箱籠。
啟蓋時揚起細微的塵絮，箱底靜靜躺著一身素舊衣裙，那是許多年前，她在永琪身邊為侍女時所穿。
她緩緩褪去身上錦繡輝煌的宮裝，珠釵玉飾一一卸下，落在妝台上發出清泠泠的輕響。
換上那身粗布舊衣時，略顯粗糙的衣料摩挲著肌膚，卻帶來一種久違的、近乎疼痛的踏實。
胡芸角走到銅鏡前，怔怔望向鏡中人。
眉目依舊，卻已陌生得恍如隔世。
前塵今世交織翻湧，竟都模糊成一場大夢。
她僵硬地勾了勾唇角，伸手從妝匣深處取出一支銀簪，殿內並無鋒利器物，唯有這支簪子，她昨日對著燭火細細磨了一夜。
窗外禮炮忽鳴，一聲接著一聲，莊嚴而歡騰地震蕩著宮宇。
她知道，那是登基大典開始了。
天公作美，他的盛世，必從此日而始。
胡芸角望向窗外那片燦爛到令人眩暈的晴空，臉上終於漾開一抹徹底釋然的微笑，淺淡如晨曦。
她閉上眼，將銀簪鋒利的尖端，毫不猶豫地劃向自己的手腕。
溫熱的血瞬間湧出，染紅了素色的袖口，滴滴答答落在冰涼的金磚上，綻開一朵接一朵殷紅的花。
疼痛尖銳卻短暫，隨之而來的竟是一片無邊無際的平靜，彷彿懸在心頭多年的巨石，終於安然墜地。
“永琪.....”
她倚著妝台緩緩滑坐在地，輕聲呢喃。
眼角最後一顆淚珠沁出，劃過蒼白的麵頰，與滿地鮮紅融在一處。
遠處，典禮的鐘鼓與山呼“萬歲”之聲隱隱傳來，如潮水般漫過重重宮牆。
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太和殿上，百官朝拜的呼聲如驚雷滾過殿宇。
永琪一步步踏上丹陛。
赤金蟠龍階在腳下延伸，儘頭是那張覆著明黃綢袱的龍椅，那是世間至高權力的象征。
陽光自穹頂藻井傾瀉而下，將他袍服上的日月星辰、山龍華蟲映照得流光溢彩，可他的心頭卻無端繃緊，似有無數看不見的絲線正一寸寸絞入血肉。
接受百官跪拜時，他目光掠過階下如潮俯首的臣子，眼前揮之不去的，卻是宜春殿裡那個立在晨光中的身影。
她當時穿著素色常服，逆光而立，身形清減得彷彿能被風吹散。
臉上明明帶著淺笑，眼神卻靜得像結了冰的深潭，沒有期待，沒有眷戀，甚至沒有一絲屬於將來的漣漪。
那種平靜太過徹底，太過不對勁了一些。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼再起，聲浪震耳。
永琪猛地驚醒，背脊竟滲出一層冷汗。
往日胡芸角的眼中總有堅韌的光，有暗湧的情愫，有與他遙相呼應的不甘。
可今晨那一眼，分明像是燃儘後的灰燼。
那不是一個即將迎來嶄新開始的人該有的眼神。
“禮成——百官覲見——”
司儀官拖長的唱誦在殿中回蕩。
按祖製，接下來該是漫長的百官逐一覲見、領受恩封，可永琪突然抬手，聲音沉冷地截斷了一切，
“傳朕旨意，今日後續儀典悉數取消。百官退朝，諸事明日再議。”
滿殿霎時死寂。
眾臣愕然抬頭，麵麵相覷，登基大典乃國本所係，豈容兒戲？
可龍椅上那位新君麵色鐵青，眸光如刃，無人敢在此刻觸犯天威。
永琪已霍然起身，明黃袍袖帶起一陣風。
他未等鑾駕，徑直步下丹陛，穿過跪伏的臣工，朝殿外疾行而去。
玉階下的侍衛慌忙跟上，卻被他厲聲喝退。