此刻皇上身著明黃色常服，端坐在禦案後批閱奏摺，麵色紅潤得近乎灼目，聲音洪亮，落筆有力。
皇上放下朱筆，抬手撫上自己的脈門，隻覺脈象跳得沉穩有力，全然忘了此前頭暈心悸、徹夜難眠的虛虧之態。
他心中不由得生出幾分自負與得意，朕乃真龍天子，體魄本就異於常人，不過一場高熱，何足掛齒？
至於為何會發熱，想來不過是操勞朝政所致，如今稍作進補，便已痊癒如初。
“芸角，你瞧朕今日氣色如何？”
皇上抬眼看向侍立在側的胡芸角，語氣中帶著難掩的炫耀，眼底閃爍著自得的光芒。
胡芸角連忙蓮步輕移，走上前順勢依偎在皇上身側，
“皇上氣色真好，看來包太醫的方子果真是神來之筆，臣妾這幾日懸著的心，總算是徹底放下來了。”
她說著，忽然眉頭微蹙，臉色瞬間褪去幾分血色，眼底湧上一層淡淡的水汽，抬手捂住心口，腳步踉蹌了一下，彷彿隨時都會栽倒。
“唔.....”一聲輕哼從她唇邊溢位，帶著難以隱忍的虛弱。
“怎麼了？”皇上連忙伸手將她緊緊扶住，語氣瞬間緊張起來，大手撫上她的後背輕輕拍打，
“哪裡不舒服？是不是前幾日守著朕，累壞了？”
“許是...許是前幾日皇上高熱不退，臣妾日夜守在榻前，沒能好好歇息，”
胡芸角靠在皇上懷中，聲音軟而無力，“近來臣妾總覺得心慌氣短，四肢乏力，連伺候皇上都有些力不從心了，臣妾真是沒用，關鍵時刻竟這般不爭氣。”
她抬起頭，眼底含著盈盈淚光，目光卻愈發溫柔體貼，
“皇上正值盛年，身邊豈能少了人悉心照料？臣妾想著，如今春和景明，正是選秀的好時節，不如頒下旨意，舉行一次選秀大典，選些品貌端莊、性情溫婉、手腳伶俐的女子入宮，既能為後宮添些生氣，也能替臣妾分擔一二，好好照料皇上的飲食起居，讓皇上每日都能舒心暢快，無後顧之憂。”
皇上聞言，心中頓時一動。
他低頭看著懷中柔弱不堪、處處為自己著想的胡芸角，隻覺得她愈發懂事體貼。
況且如今後宮當中妃嬪凋零，實在是不像話。
“芸角有心了，”他輕撫著她的發絲，語氣帶著幾分動容，“在朕心中，你便是這世間最好的女子，再多美人，也及不上你半分。”
話雖如此，皇上心中的那點沉寂的心思，卻被胡芸角這番話勾得蠢蠢欲動。
連日來因高熱臥病，又被太醫嚴令靜養，早已憋悶得渾身不自在。如今龍體康複，精神大好，再被胡芸角這般溫柔提議，帝王的佔有慾與享樂之心，便如星火燎原般燃了起來。
皇上想著，選秀不過是增添幾個伺候的宮人罷了，再多的美人，又能如何，既能享齊人之福，又能彰顯帝王威儀，更能讓胡芸角安心休養，何樂而不為？
再說自己登基多年，時刻以朝政為先，都把自己累病了，如今稍微鬆快幾分，也是好事。
“你既這般體貼，朕便準了，”皇上笑著捏了捏胡芸角的臉頰，語氣帶著幾分縱容與得意，
“選秀之事，便交由你全權打理，你眼光好，心思細，務必為朕選些可心的女子入宮，隻是你也得好好調理身子，按時服藥，朕可離不開你。”
“謝皇上恩準！”。
皇上看著胡芸角溫順柔美的模樣，心中愈發得意，隻覺得自己不僅富有四海，更有這般善解人意的寵妃相伴，真是人生一大幸事。
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夏意漸濃，紫禁城的選秀大典也已經塵埃落定。
六名家世端良、容貌各異的秀女奉旨入宮，位份都不算高，分駐東西六宮，一時間後宮添了不少鮮活氣象。
養心殿的燈火便愈發徹夜不熄，皇上自恃包太醫調補得宜，龍體康健，加之新妃環伺，個個妍姿豔質、曲意逢迎，便徹底沉湎於溫柔鄉中，日日翻牌子，夜夜笙歌不斷。
他本就被猛藥催得虛火內熾，如今毫無節製地縱欲，晨間的奏摺常拖至午後才勉強批閱，朝堂議事時也難掩倦態，唯有麵對後宮佳人時，才覺得意氣風發一展雄風。
而胡芸角，依舊稱病靜養，日日避著皇上的召幸。
偶爾拗不過皇上的惦念，才勉力侍寢一次。
彼時她總妝容淡雅，身姿柔弱地倚在皇上懷中，眉宇間凝著淡淡的病容，咳聲輕細，卻更顯楚楚可憐。
她從不爭寵，反倒柔聲勸皇上“雨露均沾，莫要為臣妾累了龍體”，待皇上情動時，又會借著心口不適輕輕推開，眼底含著歉意與委屈，惹得皇上心疼不已，愈發將她放在心尖上。
這般欲擒故縱的手段，讓皇上對她的貪戀更甚，日日遣人來宜春殿問安，奇珍異寶、名貴藥材流水般送來。
這日午後，胡芸角斜臥在軟榻上，聽著宮人低聲回稟皇上昨夜留宿鐘粹宮馬佳答應處，晨起又被新晉的吳貴人纏著用了早膳，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
幾個月的光景，皇上的身子在縱欲與猛藥的雙重耗損下，早已外強中乾，麵色雖依舊紅潤，卻也不過是假象罷了。
而永琪借著皇上倦怠朝政的時機，在朝堂上勤勉理事，聲望日漸高漲，皇上也是讚不絕口。
胡芸角緩緩坐起身，宮人連忙上前為她披上雲錦披風，她卻抬手揮退。
是時候揭開海蘭藏了二十餘年的秘密了。
當年海蘭懷著永琪時，並非被後宮妃嬪暗害中毒，而是親手給自己灌下硃砂，偽造被害假象，藉此救如懿出冷宮。
這件事做得極為隱秘，知曉內情的人寥寥無幾，除了海蘭，便隻有她的貼身宮女葉心以及江與彬。
而胡芸角，便決定從江與彬此人入手。
江與彬的軟肋，胡芸角再清楚不過，便是惢心。
縱使惢心早已離宮，與江與彬成婚生子，過著安穩的民間生活，可她卻是江與彬此生最珍視之人。
“來人。”胡芸角的聲音平靜無波。
守在殿外的宮人連忙躬身入內，“主兒有何吩咐？”
“去太醫院傳江太醫來宜春殿。”
胡芸角淡淡吩咐，指尖輕輕叩著榻沿，每一下都似敲在人心上。