朱見深從承乾宮出來時，天色已漸漸沉了下去，暮雲低垂，將宮牆染成了一片黛色。
他緩步踏入乾清宮，便看見吳婉吟正倚在軟榻上，手裡捧著一卷書，眉目舒展，神情恬淡。
聽見腳步聲，她抬眸看來，眼底瞬間漾起淺淺的笑意，眉眼彎成了月牙，輕聲道：
“皇上回來了。”
朱見深走到榻邊坐下，伸手握住她微涼的指尖，順勢將人攬進懷裡，下巴抵著她的發頂，沉聲道：
“方纔，朕去了承乾宮。”
吳婉吟聞言，睫毛輕輕顫了顫，像振翅欲飛的蝶，卻沒有多問一句，隻是安靜地靠在他肩頭，任由他抱著。
朱見深低頭看著她，眼底滿是化不開的溫柔，
“朕想著，等你平安生下孩子，便下旨將貞兒送出宮去，朕會在京郊給她修一座清淨道觀，讓她在那裡青燈古佛，安度餘生。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著她細膩的手背，聲音沉了幾分，
“婉吟，朕心裡清楚，這輩子放在心尖上的人，隻有你一個。”
“當年冷宮的情分，朕不能全然不顧。”朱見深的眼底掠過一絲冷意，那冷意轉瞬即逝，卻帶著斬釘截鐵的決絕，
“但朕絕不會容許她，再動半分傷害你的心思，往後她離了這深宮，斷了所有念想，也斷了所有可以興風作浪的可能。”
吳婉吟抬眸望進他眼底，那雙眸子裡盛著的濃情與護佑，讓她心間一暖，微微彎了唇角。
她伸手環住他的腰，將臉埋進他溫熱的衣襟，聲音軟得像一汪春水，
“皇上自有考量，臣妾都聽皇上的。”
朱見深低頭，在她光潔的額間印下一個輕柔的吻。
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之後數月，後宮倒是難得的平靜了下來，一絲風波也無。
吳婉吟的肚子已然顯懷，朱見深不放心，恨不得每日無時無刻都守在她的身旁，算算時日，如今已是七個月的身孕了。
朱見深將朝政之外的所有時光都陪在了吳婉吟身邊，惹得宮中人私下裡都道帝後情深。
唯有承乾宮，徹底沉寂了下去，像一潭死水。
萬貞兒日日隻在佛堂裡禮佛抄經，一身素衣不沾葷腥，宮中人也紛紛議論都說她是真心悔過了。
可吳婉吟指尖撫著隆起的小腹，卻隻淡淡勾了勾唇角。
一個心思歹毒、執唸了半輩子的人，怎會甘心就此沉寂？
萬貞兒如今越是安靜，便越是像暗夜裡蟄伏的毒蛇，讓人不敢有半分鬆懈。
吳婉吟清楚，這般沉寂，不過是前幾次失利後收斂了鋒芒，她是怕了。
如今自己腹中的皇嗣日漸安穩，離臨盆之日越來越近，這最關鍵的時刻，纔是萬貞兒最可能出手的時候。
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承乾宮的佛堂裡，檀香嫋嫋，萬貞兒的手指撚著一串佛珠，珠子被摩挲得光滑溫潤，她的指尖卻冰涼刺骨。
一個身著青衫的小太監躡手躡腳地進來，壓低了聲音回話，
“娘娘，人尋到了，是尚食局的宮女春桃，她弟弟欠了一屁股的賭債，正急著用錢。”
“人帶來了？”
萬貞兒的聲音壓得極低，像是從喉嚨裡碾出來的，聽不出半分情緒，隻有那雙微微眯起的眼，藏在嫋嫋香煙後，淬著寒光。
不多時，一個瘦小的身影被推搡著進了佛堂，正是春桃。
她穿著尚食局的宮裝，衣角還沾著點點麵粉，顯然是剛從膳房過來，此刻跪在冰冷的金磚上，渾身抖得像秋風裡的落葉，連連磕頭，
“奴......奴婢給萬娘娘請安。”
萬貞兒緩緩轉過身，居高臨下地睨著她，目光從她蒼白的臉掃到她粗糙的手指，唇邊忽然勾起一抹極淡的冷笑，
“倒是個懂規矩的。”
她抬了抬下巴，身旁的太監立刻會意，將一錠沉甸甸的銀子放在春桃麵前的金磚上。
白花花的銀子在昏暗的佛堂裡閃著光，晃得春桃眼睛都直了。
“本宮知道你弟弟欠了不少賭債。”萬貞兒的聲音緩緩響起，帶著一種奇異的安撫意味，“這五十兩銀子，你先拿去救急。”
春桃看著那錠銀子，喉結滾了滾，眼中滿是掙紮，手心裡攥出了冷汗，卻遲遲不敢伸手去接。
“你不必怕。”萬貞兒忽然蹲下身，湊近她，聲音溫柔得像是蠱惑，帶著檀香的氣息，卻又透著一股寒意，
“本宮也不要你做什麼傷天害理的事，不過是讓你在給皇後的膳食裡，多添些滋補的東西罷了。”
春桃猛地抬起頭，臉上滿是錯愕，嘴唇哆嗦著，
“這...這皇後娘娘懷著龍嗣，身子金貴，這般大補，怕是.....”
她雖是個底層宮女，卻也聽坊間的婦人說過，孕期若是補得太過，腹中胎兒便會長得過於壯實，到時候臨盆，怕是要吃儘苦頭，弄不好.....還會難產血崩，一屍兩命。
“怕是會讓腹中胎兒長得太過壯實，到時候足月臨盆，怕是要吃儘苦頭，甚至生不下來？”
萬貞兒慢悠悠地替她說完了後半句，眼底的笑意愈發冰冷，她緩緩站起身，語氣陡然轉厲，像淬了冰的刀子，
“這銀子，你若是收了，便乖乖照做。若是不收....你今日，也不必出承乾宮的門了。”
最後一句話，帶著毫不掩飾的殺意。
春桃渾身一顫，臉色霎時慘白如紙。
她看著那錠銀子，又想起昨日弟弟被債主打得鼻青臉腫、哭著求她救命的模樣，淚水終於忍不住滾落下來。
她死死咬著下唇，直到嘗到一絲血腥味，才重重磕了個頭，聲音哽咽，
“奴婢....奴婢遵命。”