殿外傳來細碎的腳步聲，由遠及近，正是汪直來了。
萬貞兒猛地抬眸，眼底殘存的慌亂瞬間被狠厲取代。
她迅速理了理褶皺的衣襟，端起桌上早已備好的茶盞，指尖在微涼的杯壁上輕輕摩挲著。
既然汪直辦事不力，又敢反過來掣肘她，這樣的棋子，留著也是禍害，不如儘早除去。
“娘娘。”汪直推門而入，依舊是那副恭順的模樣，低垂著頭，脊背卻挺得筆直，眼底的陰鷙藏都藏不住，
“乾清宮那邊，可有什麼訊息？”
“坐下說吧。”萬貞兒抬手示意宮人上茶，親自將一杯剛沏好的茶推到汪直麵前，語氣聽不出半分異樣，
“皇上那邊，倒沒多說什麼，隻是話裡話外，彷彿已經對小全子的死存了疑心。”
汪直端起茶盞，指尖微頓，目光警惕地掃過萬貞兒的臉，
“那娘娘打算如何應對？”
“急什麼。”萬貞兒打斷他，語氣帶著幾分安撫，卻又透著不容置疑的強勢，她抬手給汪直續了半杯茶，指尖不動聲色地拂過杯沿，
“此事牽一發而動全身，豈能魯莽行事？你我是一根繩上的螞蚱，本宮自然會護著你的。”
“本宮倒是想到一個法子。”萬貞兒垂眸淺啜一口茶，聲音壓得極低，像是要與他商議什麼機密要事。
汪直的注意力果然被她的話吸引，緊繃的神經稍稍鬆懈。
他看著萬貞兒那副胸有成竹的模樣，心頭的疑慮散了大半，端起茶盞，仰頭一飲而儘。
溫熱的茶水滑入喉嚨，帶著淡淡的茶香。
可不過片刻功夫，汪直便覺得頭暈目眩，四肢發軟，眼前的人影都開始晃動起來。
他猛地睜大眼睛，難以置信地看向萬貞兒，聲音嘶啞得不成樣子，
“你....你給我喝了什麼？”
萬貞兒緩緩放下茶盞，唇邊的笑意徹底冷了下來。
她站起身，居高臨下地看著癱軟在椅子上的汪直，語氣裡滿是毫不掩飾的輕蔑，
“狗奴才，你算是什麼東西，也敢來威脅本宮？”
“你...你.....”汪直的眼皮越來越沉，喉嚨裡像是堵了棉花，連一句完整的話都說不出來，意識漸漸模糊，最後隻能無力地閉上了眼。
萬貞兒站在殿中，望著昏迷過去的汪直，眼底一片冰冷，沒有半分波瀾。
汪直，不過是她的一枚棋子，一個奴才罷了。
如今棋子已成死棋，又這般不聽話，自然該棄。
隻要汪直一死，所有的罪責，便都能推到他的頭上。
到時候，她再哭哭啼啼地向朱見深請罪，說自己識人不清，被奸人矇蔽，總能保下一條性命。
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翌日一早。
乾清宮內，朱見深坐在床榻邊，手裡端著一碗溫熱的安胎藥。
他捏著銀勺，輕輕舀起一勺，勺柄抵在唇邊，小心翼翼地吹了又吹，直到熱氣散了大半，才緩緩遞到吳婉吟嘴邊。
“慢點喝，這藥朕特意讓院判改良過方子，加了蜂蜜調和，不苦。”
吳婉吟微微頷首，小口飲下，她靠在軟枕上，青絲鬆鬆挽著，襯得麵色愈發白皙，望著朱見深專注的眉眼，輕聲道：
“怎敢勞煩皇上這般費心。”
“你是朕的皇後，還懷著朕的孩子，這又算得了什麼。”
朱見深放下藥碗，拿起一旁的錦帕，細細替她擦了擦唇角，眉眼間滿是化不開的笑意，
“朕已經下令，讓工部日夜趕工重修坤寧宮，在宮室修好之前，你便安心留在乾清宮，朕陪著你，誰也彆想再來叨擾。”
吳婉吟心頭微動，剛要開口說些什麼，殿外便傳來太監小心翼翼的通稟聲，帶著幾分遲疑，
“皇上，萬貴妃求見，說有要事啟奏。”
朱見深的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼底的溫柔瞬間淡了幾分，沉聲道：
“讓她進來吧。”
不多時，萬貞兒便踉蹌著進了殿。
她一身素色布衣，發髻散亂，幾縷碎發黏在汗濕的額角，眼眶紅腫得像兩顆熟透的核桃，臉上還掛著未乾的淚痕。
一進門，她便“撲通”一聲跪倒在地，膝頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響，隨即哭得梨花帶雨，肩膀劇烈聳動著，聲音哽咽得不成樣子，
“臣妾有罪！臣妾罪該萬死！求皇上降罪，饒過臣妾這一回吧！”
朱見深看著她這副狼狽模樣，眼底掠過一絲波瀾，終究還是微微動容，沉聲道：
“起來說話。你身為貴妃，這般哭哭啼啼，成何體統。”
萬貞兒這才勉強撐著發軟的膝蓋起身，卻依舊低著頭，目光躲閃，不敢去看榻上的吳婉吟，隻對著朱見深連連叩首，聲音裡滿是悔恨，
“皇上，臣妾今日晨起清點承乾宮私庫，才發現少了許多金銀珠寶，臣妾震怒之下嚴加徹查，才驚覺竟是太監汪直，膽大包天，竟偷偷盜了去！”
她說到此處，哭得愈發厲害，抬手捶著自己的胸口，一副痛不欲生的模樣，