次日清晨，進保早已在養心殿外等候，預備著請皇上起身梳洗，前往主持早朝。
可殿內毫無動靜，太監們麵麵相覷，不敢貿然上前驚擾。
太和殿外的文武百官已經在晨光中等候，竊竊私語聲漸漸響起，臉上都帶著幾分疑惑與不安。
進保知曉皇上昨夜服用了阿肌蘇丸，此刻定然是藥效未散，沉醉在溫柔鄉中，可早朝耽擱至此，若是傳揚出去，豈不是成了朝野笑柄？
他隻得硬著頭皮，輕輕叩了叩殿門，“皇上，時辰不早了，文武百官還在太和殿外候著呢。”
殿內沉默了許久，才傳來皇上略帶沙啞的聲音，“知道了。今日早朝暫且免了，傳朕的旨意，有要緊事明日再議。”
皇上昨夜重振雄風，自然是大戰三百回合，如今藥力一過，隻想睡上一覺，哪裡有起身的念頭。
進保聞言，心中暗歎一聲，隻得躬身應道：“奴才遵旨。”
隨即轉身匆匆前往太和殿，向百官傳諭。
百官聽聞皇上免了早朝，雖心有疑慮，卻也不敢多言，隻得紛紛散去，隻是私下裡的揣測與議論，卻如潮水般蔓延開來。
養心殿內，皇上臉上滿是意氣風發的神色。
許久未曾有過這般酣暢淋漓的感覺，阿肌蘇丸的功效遠超他的預期，讓他重新尋回了身為帝王的威嚴與雄風。
可這阿肌蘇丸雖能逞一時之快，卻如烈火烹油，長期服用，隻會讓本就虧空的龍體愈發虛耗。
如今太醫院沒了齊汝，富察琅嬅提拔了從前給高曦月治療寒症的顏太醫為太醫院院判，如今太醫院上上下下都長著一條舌頭，誰敢把這樣的話告訴皇上。
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太後在慈寧宮聽聞皇上因耽於床笫之歡免了早朝，當即氣得渾身發顫，手邊的佛珠串被攥得咯吱作響。
她當下便吩咐備轎，徑直往養心殿而來。
此時的養心殿暖閣，依舊彌漫著淡淡的龍涎香，燭火雖已熄滅大半，卻仍殘留著昨夜的旖旎。
皇上剛由進保伺候著換上常服，鬢發微散，臉上帶著酣暢後的紅暈，眼底是久違的意氣風發，正對著銅鏡端詳自己，隻覺得渾身筋骨都透著舒坦，連眉宇間的倦態都消散了。
聽見殿外傳來太監的唱喝聲，他微微一頓，隨即臉上的笑意淡了幾分。
太後這個時候前來是所為何事，皇上自然心中清楚。
“兒臣參見皇額娘。”
可太後並未像往常那般溫言讓他免禮，反倒徑直走到殿中，重重地坐在鋪著明黃色軟墊的椅子上，臉色沉得能滴出水來。
她上下打量著皇上，目光銳利如刀，掃過他眼底的潮紅與難掩的倦怠，心中的火氣更盛，
“皇上不必多禮，哀家今日來，不是來聽你問安的。”
進保與一眾宮女太監見狀，早已嚇得噤若寒蟬，紛紛退至殿外，隻留下母子二人相對，殿內的空氣瞬間凝固。
皇上臉上的笑容徹底僵住，聲音也沉了幾分，“皇額娘此言何意？”
“何意？”
太後猛地拍了一下扶手，聲音陡然拔高，帶著幾分痛心疾首，
“哀家問你，今日早朝為何免了？百官在太和殿外從寅時等到卯時，你卻在這養心殿裡醉臥溫柔鄉！你是天子，是萬民之主，豈能因一己私慾，荒廢朝政？”
皇上聞言，臉上瞬間閃過一絲不自在，隨即化為羞惱。
他素來好麵子，此事本就心虛，被太後這般點破，頓覺顏麵掃地。
尤其是想起昨夜阿肌蘇丸帶來的雄風，以及久違的掌控感，他心中的傲氣與不耐更甚，當下便反駁道：
“皇額娘多慮了！兒臣近日處理朝政勞累，不過是今日偶感疲憊，稍作歇息罷了。”
“偶感疲憊？”
太後冷笑一聲，目光如炬，“哀家聽聞，你近日頻頻召幸後宮嬪妃，更是用了那等虎狼之藥。”
“夠了！”
皇上猛地打斷太後的話，臉色漲得通紅，眼中滿是惱羞成怒的火光，
“皇額娘！朝政之事，後宮之事，兒臣自有分寸！不過是一次早朝而已，皇額娘何必小題大做，讓兒臣難堪！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，隻覺得所有的自尊都被踩在了腳下。
他本就不是太後的親生子嗣，又登基多年，哪裡準許自己被太後這麼劈頭蓋臉一陣罵。
太後被他這番話氣得渾身發抖，手指著皇上，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一句，“你....將來若是龍體有損，朝堂動蕩，哀家如何向列祖列宗交代？”
皇上冷笑，語氣中帶著幾分偏執的狂傲，“皇額娘若是無事，便請回慈寧宮歇息吧，免得在這裡動氣傷了身子，反倒讓兒臣為難。”
這話已是**裸的逐客令，帶著帝王的威嚴與不容置喙的冷漠。
皇上本就因為齊汝一事對太後多有猜忌，二人的母子關係，早就岌岌可危了。
太後看著眼前這個熟悉又陌生的兒子，心中一陣寒涼。
她重重地歎了口氣，那歎息聲裡滿是失望與痛心，最終緩緩站起身，目光複雜地看了皇上一眼，一字一句道：
“哀家言儘於此，皇上好自為之。但願將來，你不會為今日的所作所為後悔。”
說罷，太後不再看皇上一眼，轉身拂袖而去。
皇上僵立在原地，胸口依舊起伏不定，臉上滿是怒色與難堪。
他猛地抬手掃過桌上的茶盞，青瓷茶杯摔在地上，碎裂聲在寂靜的殿內格外刺耳。
“豈有此理！”
他低吼一聲，眼中滿是戾氣，腹部也因為憤怒而抽痛起來。
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太後從養心殿鐵青著臉離去，踩著怒火跨進了慈寧宮。
她怒氣衝衝都坐到了軟榻上，平日裡一絲不苟連絲聲響都不會發出的發釵隨著動作劇烈晃動，珠翠相撞發出細碎又刺耳的聲響，恰如她此刻翻湧的怒火。
可這惱怒之下，卻悄悄滲著一絲難以言喻的心驚，像冰錐似的刺破了怒火的外殼，涼絲絲地紮在心底。